Но, как всегда, это только одна сторона медали. Прежнее «я» не умерло, никуда не делось. Присутствовало, жило. Периоды покоя перемежались воспаленной, безумной тревогой. Хотелось бежать куда глаза глядят, затеряться в песках и умереть. Иногда приходило чувство тупой обреченности. Несколько раз я был близок к тому, чтобы вставить ствол автомата себе в рот и выстрелить. Особенно безлунными ночами. Спасали мысли о близких, о своих. Таня, Еж… Не могу их бросить! Очень, очень мне было тяжело. И — ноль информации, полная безвестность. Что происходит? Почему не атакуем? Почему молчит противник?..

Наконец Аллах сотворил чудо. Однажды, бродя по лагерю поздним вечером, услышал музыку. Пошел на звук как завороженный и обнаружил муджахида, что пыхтел ганжой и наслаждался заунывным пением, которое транслировал миниатюрный японский приемник. Муджахид был в полной отключке, невменяемый. И я сделал то, за что здесь запросто отрубают руку, — подошел тихонько, отключил приемник, положил в карман и бесшумно исчез. В любом случае мог бы потом сказать, что Ахмед или Хасан обсадился, как речной трамвайчик, и подарил мне игрушку, — попробуй докажи обратное! А насчет руки — действительно правда. Еще когда шли через пустыню, один паренек украл у спящего приятеля электронные часы. Дешевые, гонконговские, за доллар. Приятель поднял крик, часы нашли. К Абу Аб-далле виновного тащить не стали. Явился шейх Халиль, кратко выслушал обе стороны, вынес приговор. Виновного скрутили, положили руку на камень и отсекли кисть топором. Очень громко парень кричал…

Счастливый, втихомолку выбрался из лагеря, нашел укромное место — ложбинку в основании высокого холма, поросшего клочковатой травой. Техника оказалась слабая и старая. Никаких коротких волн. Единственное, что удалось найти среди однообразных восточных завываний, — египетскую радиостанцию, которая транслировала новости на английском языке. Несколько ночей подряд провел без сна, пытаясь сквозь треск помех расслышать бормотание сонного диктора. Рискуя, я отчетливо это понимал, своей шкурой. И жестоко промерзая до костей.

…Организация Объединенных Наций по-прежнему не дает санкции на проведение военной операции в Северной Африке.

…Мощные антивоенные демонстрации прокатились по всему миру. Более 75 тысяч человек вышли на улицы Вашингтона с требованием не допустить агрессии Соединенных Штатов в Северной Африке. Это крупнейшая подобная демонстрация в Америке со времен вьетнамской войны. В Риме число демонстрантов достигло около 50 тысяч человек, в Берлине — 10 тысяч.

…Британские демонстранты сожгли американский флаг возле здания посольства США в Лондоне.

…Боевики «Хамас» угрожают применить против Израиля ядерное оружие в том случае, если американцы начнут военную операцию против исламских повстанцев. Участившиеся в последние месяцы террористические акции, которые устраивают в этой стране террористы-камикадзе, позволяют считать намерения «Хамас» достаточно серьезными.

…Федеральный канцлер Германии официально заявил, что бундесвер не будет участвовать в вооруженных конфликтах, которые не несут прямой угрозы национальной безопасности страны.

…Руководство НАТО еще не приняло окончательного решения в связи с участием войск альянса в военной операции, к которой призывает Белый дом.

…Президент Израиля вылетел в Вашингтон для срочных переговоров. В коротком интервью в аэропорту Бен-Гурион он заявил, что американское военное вмешательство может спровоцировать новый виток конфликта на Ближнем Востоке.

…Туристы в панике покидают курорты арабского Средиземноморья. Убытки туристических компаний исчисляются миллионами долларов.

…Франция, Германия, Бельгия, Великобритания и Россия оплакивают погибших. По неуточнениым данным, убито и пропало без вести более трехсот человек, не успевших вовремя эвакуироваться. Имеются сведения, что некоторые из иностранных граждан проданы в бессрочное рабство берберским племенам и бандформированиям, контролирующим внутренние районы страны.

…В Египте ожидается массовый приток беженцев. Правительство обратилось к международным организациям с просьбой о выделении специального финансирования.

…Тридцать пять американских деятелей культуры, среди которых голливудские звезды Том Круз, Леонардо ди Каприо и Барбра Стрейзанд, направили в Белый дом открытое письмо с требованием не допустить применения силы в Северной Африке.

…Президент Соединенных Штатов в очередной раз заявил, что международная общественность обязана положить конец исламскому терроризму, однако воздержался от каких-либо дальнейших комментариев.

…Всемирная исламская конференция, завершившаяся в Абу-Даби, с перевесом в двадцать четыре голоса отказалась признать Хаджи Абу Абдаллу имамом Махди. Представители шиитского крыла и ряда влиятельных суфийских орденов открыто заявили, что считают Абу Абдаллу провокатором и самозванцем, а саму постановку вопроса — не соответствующей религиозной догматике. «Два мусульманина могут иметь разные точки зрения на одну и ту же проблему. Однако необходимо, чтобы обе стороны в равной степени уважали шариат», — считает Факир ал-Айман, нынешний глава ордена «Ниматулла-хи», в интервью лондонской «Тайме». Тем не менее ряд влиятельных мусульманских ученых-суннитов опровергли это решение и призывают к созыву новой, альтернативной конференции.

…В новых центральноазиатских государствах, обретших независимость после распада СССР, активизируется «махдистское» движение. Муфтий Узбекистана подчеркнул, что американская вооруженная акция против войск Абу Абдаллы может привести к восстанию местных фундаменталистов.

…Армия Абделькадера Дустума испытывает острую нехватку живой силы и техники. На территориях, контролируемых генералом Дустумом, активно действуют агитаторы, подстрекающие население к акциям гражданского неповиновения «узурпатору и врагу ислама». В некоторых населенных пунктах вспыхивают локальные мятежи.

…Катарская телекомпания «Аль-Джазира» посвятила специальную двухчасовую передачу джихаду, который ведет Хаджи Абу Абдалла в Северной Африке. Потрясающие своей жестокостью кадры казни шейха Ха-лиля ибн-Исхака были показаны в тот же вечер всеми ведущими западными телеканалами. Среди прочего также Абу Абдалла выразил свою солидарность с чеченскими повстанцами, противостоящими Российской армии, и заявил, что если Кремль немедленно не прекратит войну в Чечне, он будет считать президента Путина таким же непримиримым врагом ислама, как и Джорджа Буша-младшего.

…Генерал Дустум, объявивший себя главой государства без проведения демократических выборов, официально обратился к Вашингтону с просьбой о вооруженной поддержке. По словам министра иностранных дел Соединенных Штатов, «мы никогда не отказывали в помощи, если были уверены в том, что наши действия послужат укреплению демократии, мира и стабильности».

…Эксперты полагают, что угроза применения ядерного оружия против Израиля по-прежнему не лишена оснований.

Чему суждено было случиться, то случилось. Долину, со стороны противника, пересекал открытый военный джип с белым флагом. Они сдавались. Муджахиды, не веря своим глазам, выглядывали из окопов, проверяли на всякий Случай оружие. Оружие не потребовалось. Когда джип приблизился, я разглядел в нем… Юсуфа Курбана! Одетый в белую габию, с арафатовской куфией на голове, в темных очках — арабский принц из нефтяной сказки. Рядом с ним — дородный усатый мужчина в полевой форме, по бокам — автоматчики.