— Я ничего не понимаю. Мне кажется, что из всех лесничих, что у нас были, он самый лучший.

Джерри рассмеялся:

— Только женщина может судить по внешности. Может, внешне так и есть, но людям, которые работают с ним, лучше знать.

— Необязательно работать с человеком, чтобы судить о его характере, — заметила Лиз. — К тому же Розмари врач.

— Прошу прощения, Розмари. Ты такая молодая и красивая, что я порой забываю, что ты умудренная опытом женщина.

Розмари отмахнулась.

— Джерри, а как твой участок леса? Похоже, там все в порядке?

— Пока да.

— Вы, мужчины, всегда поддерживаете друг друга, — укоризненно заметила его жена. — Но все время ждете, что что-то пойдет не так.

Джерри пожал широкими плечами:

— А кто знает? Не так уж легко быть главным лесничим или даже просто лесничим. Нужно многое уметь делать. Ты ведь знаешь.

Мужчины замолчали. Потом Лиз весело предложила:

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Когда состоится следующий бал?

— В сентябре, — сухо ответил Хью.

Лиз хихикнула, и Розмари рассеянно улыбнулась в ответ. Иногда Лиз говорила откровенные глупости, особенно когда атмосфера накалялась, как теперь. Было очевидно, что все они думали о происходящем в лесу, но никто не хотел больше об этом говорить.

— Пойдем погуляем, Розмари, — предложил Хью после ужина.

— Ладно.

Когда они шли по поляне, на которой стояли коттеджи Хью и Маршаллов, Розмари чувствовала себя очень угнетенной. Сгущались сумерки, и над горизонтом поднималась бледная луна. Вокруг раздавались тихие шорохи, испуганный лесной голубь перелетел с ветки на ветку. Хью уверенно обнял Розмари за плечи, однако она внезапно рассердилась на него. Он привлек ее к себе и попытался поцеловать, но она его оттолкнула.

— В чем дело?

Только что она могла объяснить? Розмари сама не понимала, почему в последнее время ее постоянно охватывало чувство беспокойства и тоски. Что-то ее явно угнетало, но было бы странно рассказывать об этом Хью.

— Знаешь, Розмари, — начал он, — иногда я мечтаю, чтобы ты была обычной женщиной, а не врачом.

— Почему?

— Ты слишком умна, слишком чувствительна.

— К чему этот разговор?

— Ты очень много думаешь и анализируешь. Мне кажется, будь ты обычной женщиной, работающей где-нибудь в офисе, ты любила бы меня больше.

— Это же смешно, Хью.

— Правда? — Он с силой схватил ее за плечи. — Тогда скажи мне, почему стоит лишь заговорить о Мэтте Уиндборне, как ты сразу становишься такой холодной и чужой?

Розмари сердито сбросила его руку:

— Не говори со мной так, Хью!

Он нахмурился:

— Ну вот! Будь ты обычной женщиной, эти разговоры не тревожили бы тебя, если только…

— Что только, Хью? — тихо спросила она.

Он отмахнулся:

— Ради бога! По-моему, я и так сказал достаточно.

— Да.

Розмари повернулась и направилась к машине. Хью шел с ней рядом. Она действительно была сердита и изо всех сил старалась взять себя в руки. Розмари не понимала, почему она каждый раз выскакивает на защиту Мэтта Уиндборна и почему чувствует себя не в своей тарелке. Вот поспорила с Джерри и поругалась с Хью. А они — ее друзья. Это несправедливо. Так легко потерять друзей. Когда они дошли до машины, слова извинения уже были готовы сорваться с ее губ, но Хью опередил ее:

— Розмари, давай не будем ссориться. Прости меня.

— И ты прости меня, Хью. Не знаю, что со мной такое.

— В последнее время ты много работала.

— Дело не в этом.

Он обнял ее.

— Профессия врача заставляет тебя быть сдержанной.

Розмари улыбнулась:

— Возможно, ты прав, но я все-таки женщина.

— Не сомневаюсь, — мягко произнес он и прижался губами к ее губам.

На этот раз она не оттолкнула его. Почувствовав это, Хью еще крепче обнял Розмари, и его поцелуи стали более пылкими. Но она тут же напряглась.

— Я должна ехать, Хью.

— Должна? Почему?

— Пожалуйста, Хью…

Он нехотя отпустил ее.

— Ты странная. Почему я так сильно тебя люблю?

— Хью, не надо.

— Почему?

— Я совершенно растеряна.

— Успокойся, Розмари. Пусть все идет своим чередом.

Но она не поняла, что он хотел этим сказать, и ей не терпелось уехать, оказаться одной, чтобы подумать. Наверное, все женщины время от времени терзались тем же, но для Розмари это чувство неуверенности и быстрая смена настроения были новыми.

— Я должна ехать, Хью. У моей пациентки будут первые роды, а меня слишком долго не было рядом с ней.

Он пожал плечами:

— Хорошо. Но когда я опять тебя увижу?

— Позвони как-нибудь.

Хью посмотрел на нее долгим взглядом:

— Довольно неопределенно. Ты уверена, что не пытаешься дать мне отставку?

— Конечно нет. Просто сегодня мне больше не хочется говорить.

Однако Розмари не была уверена, что ей стоит часто видеться с Хью, если он и правда ее любит, а она не может ответить ему взаимностью.

— Ладно, я позвоню завтра, — пообещал он.

Розмари вернулась в коттедж попрощаться с Лиз и Джерри, а потом поехала домой, по дороге то и дело мысленно возвращаясь к разговору с Хью. Когда-то она думала, что может полюбить его, и надеялась, что он ответит ей взаимностью. Теперь же это беспокоило ее. Вместо того чтобы радоваться, она чувствовала себя расстроенной. Что же с ней такое?

Приехав домой, Розмари обнаружила, что Денни с отцом пьют чай и слушают музыку. Они улыбнулись ей, но, очевидно, были слишком поглощены музыкой, чтобы разговаривать. Это была настолько домашняя сцена, что стало ясно — отец и Денни вступают в новую фазу отношений. Розмари обрадовалась, но почувствовала себя лишней.

Она отправилась в свою комнату, думая о том, что Хью и Джерри сказали про Мэтта Уиндборна. Розмари была уверена, что здесь какая-то ошибка. Он конечно же знает, что делает, иначе его не назначили бы на эту должность. Ведь даже помощников лесника тщательно отбирает специальный совет. Потом следуют два года обучения, когда за новичками пристально наблюдают и о всех их действиях докладывают тому же совету. И только если эти доклады удовлетворительные, будущий лесничий может продолжить двухгодичное обучение в школе, а в конце его должен сдать выпускной экзамен, прежде чем получить сертификат. И даже за опытным лесничим пристально наблюдает окружной инспектор. Мэтт Уиндборн должен быть очень хорошим специалистом, коли он получил должность главного лесничего, иначе на его место выдвинули бы Джерри или Хью. Они оба сертифицированные лесничие. Обычный работник не обладает такой квалификацией.

Розмари сообразила, что Денни спрашивает, будет ли она пить чай, и спустилась вниз. Но когда легла в постель, ее мысли вновь вернулись к новому лесничему. На этот раз она представила его удобно расположившимся в кресле с трубкой в зубах. В одной руке пепельница, другая лежит на подлокотнике. Что такого необычного в этом человеке? С тех пор как он приехал сюда, она не знает ни минуты покоя.

Розмари нахмурилась. Это смешно. Конечно, можно отдавать себе отчет в его физической привлекательности и одновременно считать невыносимым, но нельзя же ему приписывать ответственность за резкие смены ее настроения и ощущение постоянного беспокойства. Она защищает его из чувства справедливости, а беспокоится и не находит себе места потому, что ее отношения с Хью перешли на новый уровень, вот и все.

Однако и в течение следующих дней Розмари не могла выкинуть Мэтта Уиндборна из головы. Несколько раз она проходила мимо его дома и каждый раз испытывала разочарование, не увидев его в саду. При этом она продолжала твердить себе, что он интересует ее только потому, что это новый человек в этих местах.

Хью позвонил, как и обещал, и они договорились встретиться в хорошо известном им обоим месте недалеко от Кэднема и, если погода будет ясной, пойти на прогулку в буковый лес. Но когда Розмари ехала по дороге Кэднем — Линдхерст, раздался удар, и ее машина резко вильнула в сторону. Розмари поняла, что проколола заднее колесо. Она подавила вздох и на мгновение замерла за рулем, потом с решительным видом вылезла из машины и принялась за работу. У нее было запасное колесо в багажнике, и, когда она занялась поисками домкрата, сзади раздался голос: