— Ты дорога мне, — очень серьёзно ответил он.

Его непроницаемые тёмно-синие глаза смотрели прямо в душу, порождая неуёмную щекотку в области сердца. Мне стало очень тепло и легко. Рядом с ним я в безопасности.

— Лея! — укоризненно воскликнула Бетани, когда я, в очередной раз, отвергла её приглашение на вечеринку. — Зайка, ты так давно никуда не выбиралась, это неправильно! Нужно выходить в свет, встречаться с людьми, а не сидеть целыми днями дома за скучными книжками и миллионными сериалами. Эй, ты должна немного развеяться!

— С меня одного раза достаточно! — возразила я, отрицательно качнув головой.

Я сидела в гостиной и старалась проникнуться душевными переживаниями СкарлетО’Хара, когда эта несносная девчонка ворвалась в душную комнату и нарушила мой покой.

— Так это была выставка, а сейчас вечеринка! — не унималась она. — Много выпивки, красивых парней, шоу-номера, какой-то увлекательный интерактив. Пошли, тебе обязательно должно понравиться! Чёрт, да я даже Милли с Риччи уговорила присоединиться, — обиженным тоном проговорила она, складывая руки на груди. — Лея, ты должна это сделать! Не спорь со мной! А то я подключу Генри, ему достаточно посмотреть на тебя, чтобы ты сразу поняла свою неправоту!

— Да чтоб тебя, — в сердцах воскликнула я, откладывая книгу. — Ладно, так и быть, угроблю на вашу вечеринку единственный свой выходной! Но если мне там будет скучно… я на тебя очень-очень сильно рассержусь, ты поняла меня?

— Ура! — девушка аж в ладоши захлопала от радости. — Пошли, нужно подобрать тебе соответствующее платье!

— Вот чёрт… — сквозь зубы еле слышно проговорила я, поднимаясь на ноги и покорно следуя за девушкой.

Мне отчаянно не хотелось никуда идти, но Бетани не остановишь, не сегодня, так в другой день она добьётся своего и затащит на свою вечеринку. А я всего лишь хотела почитать интересную книжку!

В результате мне досталось лёгкое тёмно-красное платье с сетчатой накидкой, каблуки на шпильках, которые я возненавидела сразу, как увидела и малюсенькая сумочка под цвет платья. Я выглядела просто, но в тоже время стильно. А с соответствующей высокой причёской с тонкой паутинкой из чёрных камушков и умело сделанным макияжем от высококлассной художницы, я стала просто неотразима.

Сейчас мне нравилась моя внешность. Я выглядела тонкой, простой и прелестной. Но с правильным макияжем быстро трансформировалась в настоящую женщину-вамп. Я могла стать пацанкой, а могла красоткой в стиле Vogue. Бетани часто советовала обратиться в модельное агентство. Она убеждена, что во мне пропадает настоящая модель. Моя внешность и худоба — самый писк моды. Эх, но я по-прежнему мечтаю о большой груди. Так всегда бывает. Мы жаждем того, что иметь не можем. Суть человеческой природы, если смотреть правде в глаза.

Наконец, все собрались. Генри отказался ехать с нами, он уехал ещё раньше по делам в город и сказал, что вернётся слишком усталым, чтобы потом ехать куда-то веселиться. Мы так и не получили ответа на вопрос, кем же он работает. Он как-то обмолвился о работе курьером, но это слишком расплывчатая профессия, чтобы мы могли понять, чем он занимается.

Признаться честно, меня тревожит этот ореол таинственности, который витает над делами нашего главного. Я всё время боюсь, как бы это не вышло нам боком.

— Все готовы? — с лёгкой веселостью, столь не свойственной его характеру, в голосе, спросил Риччи, прежде чем завести машину.

— Вроде ничего не забыли? — оглядев всех, с полувопросительной — полу-утвердительной интонацией в голосе, сказала Милли.

— Поехали уже! — воскликнула Бет, докрашивая губы и убирая помаду в сумочку. — Я не хочу оказаться там последней. Это будет самая крутая вечеринка в этом году! Гордитесь, что мы протащили вас в списки!

— Да ребят, Бет не преувеличивает, вам определённо должно понравиться! — поддакнул Берт, обхватывая руку подругу и слегка сжимая её.

— Ну что поехали? — рассмеялась та.

— Поехали-поехали, — удручённо ответила я. Мне не нравится слово «самая». От него всегда веет фальшью.

И мы тронулись в путь.

Маркус

Оторвавшись от доклада, Маркус перевёл взгляд на Грега.

— И ты утверждаешь, что наш загадочный пророк будет на этой вечеринке? — с нескрываемым сарказмом в голосе спросил он. — Это всё, что ты накопал за это время?

— Всё сложнее, чем мы думали, — тяжело вздохнув, ответил оборотень.

Он с тоской посмотрел за окно. Совсем скоро полнолуние, а судя по настрою Маркуса в этом лунном месяце не удастся выбраться из города и немного «повыть» на Луну.

— Что ещё? — раздражённо буркнул вампир, разглядывая флаер в тонкой папке под названием «Пророк».

Его привлекли два имени, указанные на обороте. Молодые, подающие надежды дарования. ББ — Берт и Бетани. Друзья Леи, девушки, которую он никак не мог навестить после её выписки из больницы. А всё по вине Себастьяна. Вампира не убедил их разговор, он посоветовал на время ограничить свидания с ней, что безмерно бесило Маркуса, но принимая главенство Себастьяна, он был готов идти на жертвы ради общей цели.

И тут такая удача. Какова вероятность, что Лея будет там? Высокая!

— Что же, видимо мне самому придётся заняться этим делом, — якобы скрепя сердце проговорил вампир.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Грег.

— Я сам отправлюсь на эту вечеринку и посмотрю что к чему, — спокойно разъяснил Маркус, поднимаясь с кресла и подходя к окну.

Через неделю бал, на котором он обязан присутствовать. Как же ему не хотелось ехать! Видеть противные рожи высоколобых вампиров, спорящих с его гениальностью, ненавистные личины древних, озлобленность молодых. Глубоко в душе Маркус презирал вампиров ещё больше оборотней. Никто из них не понимал, что за дар они получили. Практически никто не видел, как прекрасен паразит, сидящий в их спинах. Насколько он совершенен, безукоризнен и просто безупречен. Когда кто-то предложил отыскать способ избавиться от паразита, Маркус был готов собственноручно вырвать его из спины нахала, чтобы показать, как долго тот проживёт без него! Однако идею одобрили, и драгоценное время Маркуса было потрачено на изучение данного вопроса. Разумеется, безрезультатно!

Но с тех пор вампир весьма нелестно отзывался о своих сородичах, называя их кучкой снобов, тупых и закостенелых в своих мелких феодальных проблемах. Теневые царьки, вот как он их называл, считая себя и своё дело выше всего, что делают остальные.

И он был горд, что ему есть, что представить Лазарю. Самому главному вампиру на земле.

— Ты считаешь, что это разумно? — раздался голос за спиной.

Обернувшись, Маркус встретился с тяжёлым взглядом Грега. Пожав плечами, вампир улыбнулся.

— Какие могут быть возражения, дружище? — с подковыркой в голосе, проговорил он.

— Я знаю весь список гостей, — продолжил Грег. — Там будет она. Себастьян дал чёткие указания…

— Здесь его нет. Но есть я. И ты будешь делать то, что я говорю. Ты меня ясно понял? — с холодной вежливостью в голосе сказал вампир, пристально смотря на оборотня, которому нечем было возразить.

— Я понял, — кивнул он. — Но я буду вынужден тебя сопроводить.

— А мой охранник всего лишь фикция? Уловка Аннет? — с иронией поинтересовался Маркус, садясь обратно за стол.

До вечеринки осталось всего три часа. Слишком мало времени, чтобы привести себя в надлежащий вид. «Проклятый Грег, мог бы и догадаться, что я захочу туда пойти!» — с раздражением подумал Маркус.

— Нет, но будет лучше, если я пойду с тобой. Ты не знаешь моих ребят, а они вряд ли захотят сотрудничать с посторонним.

— Что ты сказал?

— Я имею в виду, что они оборотни, а ты вампир, — поспешно исправился Грег, виновато посмотрев на Маркуса. — Это честь семьи. Ты поручил нам задание. Если они решат, что ты им не доверяешь…