28 июня 1916 года премьер Асквит сделал в парламенте заявление, что, «предвидя весьма вероятное возникновение требования отчета о военных действиях и считая крайне желательным удовлетворить это справедливое пожелание широких общественных кругов Англии, правительство решило подготовить к печати и опубликовать по окончании войны официальную «Историю войны».

Настоящая книга и представляет собой обещанный труд. В нем использованы как английские официальные морские, военно-морские и дипломатические документы, так и все доступные союзнические и неприятельские источники.

В этом смысле, и только в этом, труд может рассматриваться как официальный; за форму и характер изложения, равно как и за высказанные взгляды, ответствен только автор.

Период, описанный в книге, включает подготовку к войне в течение ближайших к началу первой мировой войны лет и морские операции до момента (включительно), когда Фолклендский бой обеспечил оперативное господство англичан на море.

Целью настоящего труда является стремление дать в повествовательной форме, свободной от излишних технических подробностей, не только непосредственное описание самих морских операций, но и их взаимную связь с политикой, военно-сухопутными операциями и действиями дипломатии. Кроме того, задачей автора было показать те трудности и противоречия, которые сплошь и рядом влияли на успех операций.

Таким образом, в настоящем труде сделана попытка представить все операции на море в их непосредственной связи с общим ходом войны.

Работа состоялась лишь благодаря сотрудничеству с Исторической секцией Адмиралтейства, без помощи которой было бы немыслимо произвести необходимые извлечения и выдержки из массы поступившего материала, причем пришлось ограничиться лишь непосредственно боевыми операциями флота.

Приводимые курсы и пеленги (если отдельно не оговорено) — истинные.

При составлении книги автор имел в своем распоряжении:

1) отчеты и документы Комитета имперской обороны;

2) входящие и исходящие телеграммы Адмиралтейства;

3) рапорты и донесения флагманов и старших морских начальников; вахтенные журналы, машинные и сигнальные журналы и радиожурналы;

4) переписку Адмиралтейства с другими государственными учреждениями, в частности с министерствами: военным, иностранных дел, по делам колоний и с министерством Индии;

5) показания пленных, захваченные документы и сведения разведки;

6) донесения, поступавшие в военное министерство от подчиненных последнему лиц в случае, если они касались совместных операций армии и флота или сухопутных операций, так или иначе влиявших на развертывание или действия морских сил.

Так как в настоящее время[1] официальные морские документы еще не подлежат оглашению, они в сносках не указываются, но те из них, которые представляют исторический интерес, собираются и систематизируются Исторической секцией и будут выпущены отдельным изданием в нескольких томах.

Неофициальные источники в сносках всюду указаны.

Еще ни одна из многочисленных войн, в которых создавалась и крепла британская морская традиция, не выдвигала задач, подобных тем, с которыми пришлось столкнуться в июле 1914 года. Если оставить в стороне вопрос техники, придется констатировать, что у нас практически не оказалось опыта.

Весь наш боевой опыт приобретался в войнах с противником, расположенным к югу от нас. Никогда, начиная со времен голландских войн XVII века, не приходилось нам сталкиваться с сильнейшей морской державой, базировавшейся к северу от Дуврского пролива. На неприступности этого узкого прохода с его обеспеченными с юга и запада флангами основывалось развертывание главных сил нашего флота во всех войнах предшествовавшего времени.

В новой же войне все условия переменились в корне.

Вместо легко защищаемого Английского канала, в котором прежний противник не имел ни одной укрепленной базы, перед нами лежало Северное море с бурным и широким выходом между Шотландией и Норвегией, причем новый враг обладал подходами к нему, расположенными в двух далеко отстоящих друг от друга районах, соединенных между собой идеально защищенным внутренним водным путем.

Наконец, вместо нашего южного берега с весьма удобно расположенными военными портами, фронтом к новому врагу тянулось побережье с многочисленными коммерческими портами, но без оснащенной морской базы, за исключением Чатема, который по своим навигационным трудностям не мог удовлетворять современным военным требованиям. На правильном разрешении этого существенного вопроса внимание было сосредоточено уже давно, но, помимо этого, появились и другие условия, также резко отличавшиеся от прежних. Оставались неясными вопросы, связанные с масштабом сухопутных операций. Безусловно, возможность переброски экспедиционного корпуса на континент в первые дни войны была предусмотрена и роль флота в данной операции учтена, но предугадать, что этот корпус обратится в миллионную армию, и предвидеть, с какими трудностями будет сопряжено обеспечение ее продовольствием и боеприпасами, оказалось невозможно. Помощь доминионов ожидалась, но размеры ее, удивившие весь свет, также не могли быть учтены заранее. Еще менее верилось, что Индия примет участие в борьбе на главном театре. Никто не мог предусмотреть появление многочисленных конвоев, спешивших в Европу со всех концов земного шара на помощь отечеству. Все эти обстоятельства при оценке обстановки перед войной рассматривались только как вероятные.

Однако лишь наметились первые шаги для решения этих вопросов и они стали облекаться в некоторые организационные формы, как неожиданно разразилась война. Вряд ли в анналах истории Англии найдутся лучшие примеры того, как все многочисленные органы управления флотом справились с неоконченной работой и в разгар борьбы соединили в стройное целое едва намеченные части всей организации. На первом месте стоял вопрос дислокации главных сил флота.

В войне с Германией главным препятствием для нас являлось изменение географических условий: оно опрокидывало все прежние соображения, руководившие выбором ключевой позиции флота в прежних войнах. Требовалось найти новую позицию, базируясь на которой флот мог бы уверенно начать выполнение своих боевых задач. Остановлюсь на них подробнее, так как за последние годы под влиянием неверного понимания истории сложилось мнение, что первейшая задача флота состоит в поиске и уничтожении главных сил неприятеля. Взгляд этот, больше эмпирический, чем исторический, оказался наиболее распространен в Германии — в стране, где он не мог быть проверен на опыте истории.

Наш противник настолько проникся подобным взглядом, что это оказало существенное влияние на его морскую политику. Немцы лелеяли надежду, что мы немедленно начнем искать их флот именно там, где они готовы были нас встретить, а когда обманулись в своих надеждах, то стали утешаться — вероятно, вполне искренне — мыслями, что британский флот утратил свой прежний боевой дух, и опасаться его более не следует. Причину ошибочного взгляда немцев можно отчасти объяснить тем обстоятельством, что наиболее активные действия тех или иных выдающихся наших адмиралов имели место именно тогда, когда они командовали второстепенными отрядами флота. Превалирующая роль главных сил нашего флота — Гранд-Флита — сводилась к удержанию господства в отечественных водах и охране наших берегов и торговли. Не могло быть и речи о поиске неприятельского флота, который за редкими исключениями был недосягаем, укрываясь за укреплениями своих баз.

Все, что мог делать наш флот, это занимать позицию, которая давала бы возможность удерживать неприятеля в портах или вынуждать к бою в случае выхода в море.

Надежда, что рано или поздно немцы вынуждены будут принять бой, никогда не умирала. Но до наступления момента решающего боя флот должен был зорко и бдительно выполнять свои первоначальные обязанности — прикрывать эскадры и отряды, составлявшие нашу морскую защиту против десанта, а также те эскадры, которые, базируясь на фланговых портах метрополии, охраняли наши торговые пути и насколько позволяли географические условия оперировали на торговых путях неприятеля. Система защиты против высадки являлась единственно приемлемой; система охраны торговли также вполне оправдала себя. Принятая дислокация одновременно не только охраняла наши торговые пути, но и закрывала доступ к неприятельским портам. Германская океанская торговля сразу была парализована, но не вследствие деятельности наших крейсеров в океанах, а потому что германские порты оказались запертыми Гранд-Флитом.