Еще в одном аспекте идея эскадренной лодки была фальшива изначально. Их максимальная подводная скорость составляла 9,5 узлов. Если лодка желает участвовать в морском сражении, она должна погрузиться, иначе ее расстреляют в считанные минуты. Но флоты противников маневрируют на скорости 21 узел. Они часто меняют курс, следуют в самых неожиданных направлениях, поэтому подводная лодка почти не имеет шансов приблизиться к противнику на дистанцию торпедного выстрела. Максимальная дистанция выстрела составляет 1200 ярдов, а чтобы гарантировать попадание, следует стрелять с дистанции не более 600 ярдов.
Наконец, в горячке боя подводная лодка становится для своих ничуть не менее опасной, чем для противника. Чтобы атака была успешной, лодка должна сблизиться с целью, но это делается практически вслепую. Она может поднимать перископ лишь на короткие промежутки, не более чем на 5 или 6 секунд, иначе ее обнаружат. Очень сложно опознать принадлежность подводной лодки, показавшейся на пару секунд. Но ничуть не легче опознать с первого взгляда корабль, замеченный в перископ. Даже самый опытный подводник, уже выпустив торпеды, может обнаружить, что мишенью оказался собственный линкор.
Это звучит совершенно фантастически, но уже после окончания войны, когда всем это было давно ясно, и было получено несколько болезненных уроков, была достроена еще одна лодка этого типа. На К-26 предполагалось установить самое совершенное оборудование. Ушла в прошлое лихорадка «чрезвычайной военной кораблестроительной программы», поэтому постройку такой лодки нельзя ни объяснить, ни оправдать. Всем было совершенно понятно, что сама концепция эскадренной подводной лодки неверна. Поэтому не приходится удивляться тому, что К-26 прослужила совсем недолго.
На основе лодок типа К были созданы лодки типа М. Их было построено 3 единицы. Это был еще один эксперимент, завершившийся провалом, хотя в этом случае у конструкторов имелись кое-какие разумные объяснения. Лодки типа М стали попыткой приспособиться к изменившимся условиям подводной войны. Вдруг было решено попытаться внести изменения в методы использования подводной лодки как тактического оружия. Здесь и крылась принципиальная ошибка — нельзя лодку использовать для решения задач, которые гораздо лучше выполняет надводный корабль. Однако все-таки существовал шанс, что она тоже сможет добиться успеха в новой роли.
Были взяты 3 корпуса лодок типа К, с которых сняли паровые турбины и заменили обычными дизелями. Таким образом была устранена опасность погружения под слишком большим углом, так как теперь лодка не могла нырнуть на скорости более 20 узлов. Это были обычные подводные лодки, хотя и слишком большие, что чрезвычайно затрудняло управление.
На каждой лодке установили по 305-мм орудию со старых броненосцев. Оно было размещено в башне перед боевой рубкой. Это было сделано с двумя целями. Во-первых, предполагалось, что такие лодки смогут обстреливать береговые цели, не представляя при этом для береговых батарей такой заметной цели, как линкор или монитор. Во-вторых, их намеревались использовать для внезапных атак вражеских кораблей. Эта лодка должна была подкрасться к цели вплотную, продуть цистерны, всплыть на поверхность, выпустить 305-мм снаряд и тут же погрузиться, прежде чем противник оправится от шока. При обстреле берега подводная лодка должна была находиться в позиционном положении так, чтобы лишь дуло орудия выглядывало над поверхностью воды. Оно наводилось на цель через перископ, и выстрел производился без всплытия на поверхность.
Первым серьезным недостатком лодок типа М оказалось то, что орудие нельзя было перезаряжать в подводном положении. Это сразу ставило под вопрос обстрел берега. Кроме того, стрельба из тяжелых орудий требует точной наводки, а погруженная подводная лодка — далеко не идеальная артиллерийская платформа.
Что касалось внезапных атак, то лодки типа М очень хорошо показали себя на учениях при обстреле мишеней на полигоне. Однако они были построены слишком поздно, чтобы на практике проверить новый метод атаки. Они могли всплыть с глубины 30 футов, произвести выстрел и снова погрузиться на 30 футов менее чем за минуту. Но это была попытка подменить одним оружием другое, более подходящее для подводной лодки. Корабль, если он заслуживает 305-мм снаряда, вполне стоит торпеды. А подводное попадание торпеды гораздо более эффективно, чем надводное попадание даже 305-мм снаряда. Принцип экономии был доведен до предела, перестав быть разумным. Не стоит посылать в море подводную лодку, чтобы она подошла к цели и сделала один выстрел из орудия, каким бы крупным это орудие ни было.
В результате эти лодки превратились в экспериментальные корабли. С М-2 и М-3 сняли орудия. Вместо него на первой был установлен ангар для гидросамолета. Вторая была превращена в подводный заградитель, который мог нести более 100 мин. С точки зрения стратегии это было разумное решение, и обе лодки могли быть использованы в своей настоящей роли. Гидросамолет значительно улучшал обзор, а крупный подводный заградитель мог минировать вражеские воды, недоступные надводным кораблям. Но появление радара сделало ненужным громоздкий ангар и гидросамолет. Зато многие современные подводные заградители используют уроки, полученные во время эксплуатации М-3.
А теперь сделаем прыжок на 6 лет вперед и кратко опишем самую большую из английских подводных лодок. Это была Х-1, заложенная в 1921 году. Она имела надводное водоизмещение 2425 тонн, подводное достигало 2600 тонн. Лодка несла 6 торпедных аппаратов калибра 533 мм — столько же, сколько и лодки втрое меньшего водоизмещения. Однако у нее на палубе в 2 башнях были установлены 4 орудия калибра 130 мм.
Как ни странно, Х-1 оказалась хорошей подводной лодкой, но в надводном положении от нее были одни неприятности. Ее дизеля, несмотря на множество нововведений и тщательный уход, постоянно ломались. Большую часть своей недолгой карьеры лодка провела на верфи, ремонтируя двигатели. Завершилась служба Х-1 совсем бесславно. При постановке в сухой док в Портсмуте лодка свалилась с кильблоков, и ее отправили на слом.
Среди лодок военной постройки заслуживают отдельного упоминания лодки типа R. Это были малые лодки, спроектированные в качестве «подводного истребителя субмарин». При надводном водоизмещении 420 тонн лодки имели один дизель, который позволял развить скорость всего 7,5 узлов. Однако потеря скорости над водой была более чем компенсирована ее приростом под водой. Имея мощные аккумуляторные батареи больших лодок типа К, лодки типа R развивали под водой скорость до 15 узлов. В носовой части этих лодок были установлены 6 торпедных аппаратов калибра 457 мм. Предполагалось, что они будут крейсировать в местах, где можно встретить вражеские лодки. Заметив противника, лодка должна была погрузиться и атаковать его, используя свою большую подводную скорость. Как и лодки типа М, они появились слишком поздно и не были испытаны в бою. А потом постоянное развитие и совершенствование противолодочного оружия сделали их бесполезными.
Остальные лодки, построенные в годы войны, были самыми обычными. Общая линия развития патрульных лодок заключалась в постоянном, но незначительном увеличении водоизмещения. Это были лодки типов F, G, H, № и L. Все они были неплохими кораблями, но, вероятно, самыми лучшими среди них были лодки типов Н и L. Первые 10 лодок типа Н были построены в Канаде и пересекли Атлантику задолго до того, как германская лодка «Дойчланд» совершила свое знаменитое плавание в Нью-Йорк.
Лодки типа L были дальнейшим развитием очень удачного типа Е. Они сохранили все лучшие черты своих предшественников, но добавили к ним собственные достоинства. Эти лодки были вооружены 6 носовыми торпедными аппаратами и несли на палубе 102-мм орудие. Так как они были заметно больше лодок типа Е, их радиус действия тоже был много больше. Лодки типа L идеально подходили для решения всех задач, возложенных на подводный флот.
В годы войны развитие подводных лодок было самым тесным образом связано с развитием противолодочного оружия. Во многих случаях появление новых систем ПЛО прямо влияло на конструкцию лодок, так как инженерам прямо на ходу приходилось искать противоядие и вносить изменения в стоящие на стапелях лодки.