— «Бандит! Курс 230, удаление 15 миль». В голосе диспетчера звучало требование — атаковать, мы взяли резко вправо и пошли на перехват. «Курс 240, удаление 10…250, 8…270, 6…295,4…наконец — 330,2», — а мы его все не видим. Ведущий передал: «Никакой радости!»

— Диспетчер ответил: «Смотри ниже!» Я резко накренил самолет влево — там был МиГ! Он как раз задирал нос, чтобы пристроиться к нам. Ведущий передал: «Вижу его!» и спикировал на МиГ-17. Они сошлись на одной высоте. Летчик Мига погасил скорость, и Джим проскочил вперед. Тогда Стилленгер сделал горку, но когда он с нее «покатился», то вновь обогнал МиГ. Я держался выше, прикрывая самолет командира… Стилленгер продолжал «игру» с противником. Он четыре раз делал горку, прежде чем все-таки решился пустить «Сайдуиндер». Летчик МиГа хорошо видел пуск ракеты. Он заложил крутой вираж, наверно с перегрузкой порядка 6G, ракета прошла мимо. Джим старался держаться на хвосте противника, но понял, что точный пуск осуществить не сможет. Я держал ситуацию под контролем. Как только я решил вмешаться, Джим передал: «Я не могу больше оставаться сзади него! Ты его видишь?» Я передал, что вижу и атакую.

— Я перевел самолет в пикирование и левый вираж одновременно, стремясь выйти на истребитель противника снизу сзади. Я считал, что пилот МиГа слишком увлечен самолетом Джима и не заметит меня. Вдруг МиГ пошел на меня… Я решил, что он собирается атаковать, но МиГ выполнил вираж и довернул на самолет ведущего. Он не видел меня!!! У меня была слишком высокая скорость, чтобы ее погасить пришлось выпустить аэродинамические тормоза. Когда МиГ разворачивался для новой атаки самолета Джима, летчик врубил форсаж. Джим тянул на скорости 900 км/ч, старясь оторваться от преследователя. Я убрал тормоза, после чего рванулся в атаку.

— Джим спросил: «Есть МиГ?» Я передал, что есть. В ответ услышал: «Стреляй! Стреляй! Стреляй!» Казалось, прошли часы, пока ракета сходила с пилонов и, сделав пару выкрутасов, неслась к МиГу. В момент пуска я находился в идеальной позиции — на 6 часах, дистанция составляла примерно километр. «Сайдуиндер», похоже, влетел в сопло двигателя. Я хорошо видел как отвалилась камуфлированная хвостовая часть вьетнамского истребителя. МиГ врезался в землю, летчик не катапультировался.

Летчики бегут по тревоге к своим истребителям J-6, учения на аэродроме Йенбай. Если внимательно присмотреться, то на втором справа истребителе можно заметить под крылом пилон для подвески ракет воздух-воздух.

Опытный офицер наведения истребителей Нгуен Ван Ччайен (с микрофоном в руке) оценивает воздушную обстановку и управляет действиями истребителей МиГ-19 по отражению налета американской авиации.

— В этот момент к нам направилась четверка МиГ-21. У нас кончалось горючее. Мы включили форсаж и на сверхзвуке ушли к авианосцу «Корал Си».

В апреле появились потери: 6 числа экипаж истребителя F-4J (Bu№ 157267, бортовой код «NG-112») в составе летчика Ренди «Дака» Каннигхэма и оператора вооружения лейтенанта Уильяма П. Дрисколла рапортовал об уничтоженном МиГ-17.

Командование ВВС ДРВ в 1971 г. приняло решение подготовить группу летчиков для выполнения специальных задач. Десять летчиков из 923-го отобрали для обучения нанесению ударов по кораблям. Руководил подготовкой кубинский военный советник, которого все звали просто «Эрнесто». К марту 1972 г. шесть летчиков были готовы выполнить атаку военных кораблей американского флота. Параллельно с обучением летного состава силами 28-й технической бригады велось строительство секретной авиабазы Гат в провинции Куангбинь.

В рамках подготовки предстоящей операции в устье реки Ньятли развернули 403-ю радиолокационную роту, которая отслеживала перемещения кораблей США вблизи побережья Северного Вьетнама.

В 15 ч 45 мин. 18 апреля 1972 г. Ле Хонг Диеп и Та Ди из 923-го полка оторвали свои МиГ-17 от полосы аэродрома Кип. Перелет в Гат проходил с двумя промежуточными посадками в Гиалам и Вине. В Гате самолеты быстро замаскировали.

Вечером того же дня, между 23.00 и 23.50, вьетнамская РЛС обнаружила американские корабли в 10–15 км от побережья на траверзе деревни Куангха. Нгуен Ван Бай хорошо запомнил следующий день:

— Утром мой командир, Ли Ксуан Ди, и я заняли места в кабинах МиГ-17, мы были готовы к атаке. В 9 ч 30 мин расчет РЛС 403-й радиолокационной роты засек четыре корабля в 40 км от Литхай и три корабли в 80 км от устья реки Сот. Стоял туман, поэтому мы не могли взлететь.

— К полудню расчет РЛС проинформировал наше командование о том, что корабли ушли на юг, однако две «посудины» остались на прежнем месте. К 15.00 четыре корабля подошли к берегу в районе Лихоа на расстояние 15 км, еще два корабля находились в семи км от Куангтрача, еще три — в 18 км от Лихоа. Новую группу морских целей обнаружил в 16.00 в 16 км от Ньятли.

— В 16.05 мы получили приказ на взлет. Наши МиГ-17 под руководством инженера Труонг Кхань Чау были специально подготовлены к выполнению задания на сброс бомб. После взлета мы взяли курс на высоту 280, расположенную в десяти километрах от берега. После пролета высоты, мы развернулись вправо. Пролетая над Лихоа мы увидели дымки кораблей, видимо, они вели обстреливали побережье. Ли Ксуан Ди передал на КП о том, что он наблюдает два корабля прямо по курсу на удалении 10–12 км. С земли ответили: «Атаковать!»

— Над морем командир развернулся влево в направлении эсминца «Хайгби» (DD-806 «Higbee»), увеличив скорость 800 км/ч. Когда до цели оставалось 750 м, Ди сбросил бомбы. Обе 250-кг бомбы попади в эсминец. Ли Ксуан Ди доложил на КП о поражении цели, в 16.18 его МиГ-17 уже приземлился на аэродроме Гат. Посадочная скорость была слишком велика — самолет выкатился за пределы полосы, к счастью ни летчик, ни МиГ не пострадали.

— Пока Ди атаковал «свой» эсминец, я обнаружил два корабля северо-западнее устья реки Динь. Они находились так близко, что у меня не оставалось времени точно построить заход в точку сброса бомб, я проскочил их. Атаковать пришлось со второго захода, бомбы я сбросил в 750 м от кораблей. Ли Ксуан Ди запросил меня по радио: «Порядок?» Я ответил: «Не видел». На самом деле, я был уверен, что промахнулся. Я приземлился в 16.22. На море хорошо был виден столб черного дыма высотой 30 м, в дыму проблескивали языки пламени.

Три летчика со схожими именами служили в 925-м истребительном авиационном полку: Нгуен Хонг Сон, Фам Ханг Сон и Нгуен Ханг Сон. Их часто называли «Сон А», «Сон В» и «Сон С». Все трое успешно дрались с американцами, став самыми известными летчиками вьетнамских МиГ-19. На снимке — Нгуен Хонг Сон (Сон А), он сбил «Фантом» 8 мая 1972 г. над Йенбай, по американским данным, однако, победа Сона А не подтверждается. Через два дня МиГ-19 Нгуен Хонг Сона был по ошибке сбит ракетой зенитно-ракетного комплекса системы ПВО ДРВ. Летчик катапультировался, но скончался в госпитале от полученных ран. Летчики «Фантомов» после воздушного боя 10 мая 1972 г. рапортовали о семи сбитых МиГ-17 и четырех МиГ-19. На самом деле ни один Ми Г-19 экипажи американских истребителей не сбили.

Вся атака заняла 17 минут. Вьетнамские летчики сбросили четыре бомбы, осколки которых ранили четырех моряков. Надстройка эсминца «Хайгби» получила сильные разрушения, кормовая двухорудийная башня была практически уничтожена. Флагманский корабль 7-го флота «Оклахома Сити» (CLG-5 «Oklahoma City») получил не такие значительные повреждения.

Американская пресса живо отреагировала на атаку кораблей 7-го флота. Выходившая в Лонг-Биче, шт. Калифорния, газета «The Daily Independent» писала: