Известный инцидент с атакой северовьетнамскими торпедными катерами эсминца ВМС США «Мэддокс», произошедшим в августе 1964 г. в Тонкинском заливе, послужил поводом для начала воздушной кампании против ДРВ. Министерство срочно отдало команду 921-му истребительному авиаполку перебазироваться из Китая на родину: 6 августа полк прибыл на аэродром Нойбай. За первый четыре месяца пребывания в Нойбай летчики полка налетали на МиГ-17 часов больше, чем за весь проведенный в Китае год. Полеты сочетались с наземной подготовкой на «высокотехнологичном тренажере» — бамбуковом имитаторе кабины, подвешенном к деревьям.

Летом 1965 г. из Советского Союза и Китая вернулось еще 30 человек, получивших свидетельства летчиков-истребителей. Вдвое возросшая численность пилотов реактивных самолетов позволила 7 сентября 1964 г. сформировать 923-й истребительный авиационный полк «Yen The». На вооружении 923-го полка находились самолеты МиГ-17, на вооружении 921-го — МиГ-17 и более современные МиГ-21.

Очередная группа, 18 человек, вьетнамских выпускников Краснодарского высшего авиационного училища летчиков прибыла в Ханой в ноябре 1966 г. Примерно 60 % из этих 18 парней до конца года уже успели принять участие в воздушных боях.

В 1967 г. две трети летчиков МиГ-17 приступили к переподготовке на МиГ-21, количество которых в ВВС ДРВ постоянно росло. В январе 1968 г. 14 пилотов для МиГ-17 завершили курс обучения в 910-м учебном авиационном полку, летчиков немедленно направили боевые 921-й и 923-й полки.

Стандартный учебный тренажер советского авиационного училища — кабина истребителя МиГ-17. Прежде, чем сесть в кабину «живого» самолета курсанты учились летать на таких тренажерах.

Вьетнамские курсанты осваивают уборку и выпуск шасси на самолете Як-18. Як установлен на козлы, аэродром Батайск, начало 60-х годов.

В феврале 1969 г. министерством обороны было принято решение приступить к формированию третьего истребительного авиаполка. 925-й полк стал базироваться на аэродроме Иенбай, на вооружении находились истребители МиГ-17 и J-6 (китайская копия МиГ-19). Летный состав полка набирался из выпускников Краснодарского училища, прошедших обучение полетам на МиГ-21, и местных кадров, которых научили пилотировать МиГ-17 в 910-м учебном авиаполку ВВС ДРВ.

Летчики отрабатывали групповую слетанность в составе пары, звена и группы из 12 самолетов в простых и сложных метеоусловиях, днем и ночью. Спустя два месяца после начала формирования подразделения, девять летчиков 925-го авиаполка посчитали готовыми к боевому применению истребителей МиГ-19, а четырех пилотов — к использованию МиГ-17.

Количество подготовленных летчиков северовьетнамских ВВС росло, но уровень их мастерства ни шел не в какое сравнение с уровнем подготовки американских пилотов ВВС и морской авиации. Между тем, личный состав 919-го транспортного авиаполка ВВС ДРВ приступил к отработке практического бомбометания в ночное время со своих «бомбардировщиков».

В начале 70-х годов к двум основным «поставщикам» летчиков и советников для ВВС ДРВ — Советскому Союзу и Китаю — добавилась Куба. В 1971 г. штаб ВВС отобрал десять летчиков МиГ-17 из 923-го авиаполка для обучения тактике бомбоштурмовых ударов по наземным и надводным целям. Обучение пилотов тактике атак кораблей военного флота США вели кубинцы. К марту 1972 г. шесть летчиков 923-го полка считались готовыми к нанесению ударов по наземным целям.

К этому времени Америка устала от казавшейся нескончаемой войны в Индокитае. Президент Никсон решил разрубить вьетнамский узел силами Стратегического авиационного командования ВВС США. В ходе операции «Лайнбэйкер II» стратегические бомбардировщики Боинг В-52 «Стратофортресс» выполнили более 3000 вылетов и сбросили порядка 40 000 т взрывчатки. Основные удары пришлись по системе ПВО Северного Вьетнама. За короткий промежуток времени янки почти сумели сделать то, чего не могли выполнить долгие годы.

Все учебно-тренировочные самолеты ВВС ДРВ были уничтожены в ходе налетов, после чего подготовку летчиков пришлось перенести на территорию Китая, но авиационные училища по-прежнему оставались в ведении штаба ВВС ДРВ. В конце 1973 г. процесс обучения курсантов удалось восстановить почти в том же масштабе, что существовал до начала операции «Лайнбэйкер II». Остро ощущалась нехватка материальной части: на один самолет приходилось до десяти курсантов. Обучение велось, главным образом на МиГ-17 из 923-го авиаполка, рассредоточенным по китайским аэродромам Киенань, Тхоксуан, Винь и Донгхой. В 1974 г. в Китай для ускорения обучения летчиков перебросили 24 истребителя МиГ-19 из 925-го авиаполка.

Согласно подписанному 22 февраля 1974 г. между КНР и ДРВ соглашению Китай обязался оказать помощь в организации во Вьетнаме Военно-воздушной академии, постройке завода для ремонта самолетов МиГ-17 и расширить под нужды академии авиабазу Киенань. Предполагалось, что академия ежегодно будет готовить по 50 летчиков, в том числе 30 летчиков-истребителей, и до 300 специалистов инженерно-технической службы.

Советский инструктор объясняет курсанту из ДРВ технику правильного захода на посадку, для наглядности используя модель истребителя МиГ-15. Типичной ошибкой новичков при посадке на МиГ-15УТИ являлось превышение посадочной скорости, в результате сильно нагревались пневматики колес, у полосы всегда дежурил пожарный расчет, готовый остудить колеса холодной водой из шланга.

На аэродроме Кущевская вьетнамцы осваивали реактивную технику — самолеты МиГ- 15УТИ и МиГ-17. Курс обучения предусматривал налет для каждого курсанта 80 ч на МиГ-15УТИ и 100 ч на МиГ-17.

Вьетнамский курсант осваивает полет в плотном строю, снимок сделан в августе 1964 г. в пилотажной зоне аэродрома Кущевская. Бортовой номер истребителя МиГ-17 голубого цвета.

С 1966 г. вьетнамские курсанты стали учиться летать на реактивных учебно-тренировочных самолетах L-29 «Дельфин» чешского производства. Каждый должен был налетать на «Дельфине» не менее 80 ч, в том числе 10 ч ночью.

Летчики МиГ-17 и МиГ-21 проходили обучение в Краснодарском высшем военном авиационном училище летчиков министерства обороны СССР, которое специализировалось на подготовке кадров для ВВС третьих стран. Училище располагало четырьмя аэродромами: Батайск, Приморско-Ахтарск, Кущеовская и Краснодар. В Краснодаре проходили обучение курсанты Вьетнама, Венгрии, Кубы, Афганистана, Ирака, Лаоса, Камбоджи, Монголии, Сирии, ряда других экзотических и не очень стран. Особенно много было курсантов из Венгрии, Вьетнама и Кубы, их свели в отдельные «национальные» эскадрильи.

Вьетнамцы стремились форсировать события, в то время как русские считали, что физические кондиции худосочных азиатов не позволяют последним управлять реактивным истребителем надлежащим образом. Иначе говоря, вьетнамцы первым делом проходили курс лечения усиленным питанием. Отбор в летчики был достаточно жестким, из 100 человек в небо поднималось 20, остальным предстояло стать «пингвинами» — птицами, которые не летают, то есть — овладевать техническими авиационными специальностями. 20 из 100 — это показатель вьетнамцев, лучшие результаты показали венгры (35 из 38).

Высокие достижения товарищей мадьяр вполне обоснованы, почти все курсанты уже прошли летную подготовку на родине в авиационно-спортивных клубах, в то время большинство вьетнамцев впервые в жизни увидели самолет и совершенно не понимали зачем стальной птице крылья, которые не машут в полете. Не удивительно, что советские наставники общению с азиатами предпочитали обучение венгров. На уровне подготовки вьетнамцев отразились и сроки — их пришлось сжимать, так как в 60-е годы боевые действия во Вьетнаме принимала все большие масштабы.