Микеланджело потянулся к столику у кушет­ки, достал «поляроид» и сфотографировал жур­налиста, после чего выключил телевизор и стал ждать, когда проявится снимок.

  На фотографии проступило лицо репорте­ра. Микеланджело наклонился и вытащил из-под кушетки альбом. Внутри было множество газетных вырезок, посвященных безымянному городскому мстителю. Микеланджело поместил фотографию на чистую страницу.

- Об этом я как раз и говорю! Патрулировать улицы, хватать с поличным мерзавцев, которые считают себя выше закона! - с жаром прого­ворил он. И, подражая голосу комментатора, продолжил: - Но они не могут стать выше его закона.

  В этот момент в комнату вошел Донателло, держа в руках свое очередное изобретение.

- Но, Микки, он сам негодяй! Любой, кто действует вне правил и рамок закона, является преступником. Н должен быть заключен под стражу.

- Очень похоже на спор четырех черепашек, с которыми я некогда был знаком. - В ком­нате появился и с порога вступил в разговор Рафаэль. - Разве тебе не нравится то, что эти отбросы общества в конце концов оказываются за решеткой, а, Донни?

- Я не против, чтобы те, кто этого заслуживает, попадали в тюрьму. Но кто поручится, что сам Ночной Дозорный однажды не переступит черту? - спросил Донателло.

- А я считаю, что он как раз и есть тот защитник, который нужен нашему городу, - возразил Рафаэль. - Такой, какими следовало бы стать нам с вами.

  Гордо выпятив грудь, Рафаэль самодовольно взглянул на Донателло.

- Существуют дурацкие нормы, через которые не могут переступить даже полицейские, ­добавил он. - Но кто-то должен сделать это за них. Н тогда страх становится оружием.

- У тебя сознание неандертальца, - проговорил брат, отступая на шаг.

  Рафаэль сделал обманный выпад в сторону Донателло, которого неожиданное движение брата застало врасплох.

- Я стою на своем, - усмехнувшись, проговорил он.

- Рафаэль! - донесся сердитый голос Сплин­тера. - Если хвастовство - единственное, что помогает тебе отстоять свою точку зрения, сда­ется мне, у тебя нет никакой точки зрения вов­се. Кстати, где ты был? С недавнего времени ты всё чаще и чаще пропадаешь...

  Рафаэль опустил голову:

- Простите, Учитель.

  Затем, не говоря больше ни слова, он вышел. Он не вернулся к ужину и даже не присоеди­нился к Учителю и братьям во время вечерней медитации.

***

  В эту ночь Сплинтер оставил дверь в свою спальню открытой. Время от времени он при­стально вглядывался в темноту, затем внезап­но откинул одеяло и опустился на пол. Слабый лунный свет освещал его коленопреклоненную фигуру.

  В проеме двери возник силуэт в дорожном плаще.

- Входи, - пригласил Крыса.

  Крыса жил в логове вместе с черепашками. Когда-то он был человеком - ученым - и прово­дил научные опыты. Но в лаборатории произо­шел взрыв, в результате которого он подвергся генетической мутации и принял облик своей любимой домашней крысы. Обширные знания, которыми он обладал, никуда не исчезли. С тех пор Крыса проводил почти всё свое время в логове, упражняясь в боевых искусствах и ме­дитируя, только в исключительных случаях со­провождал своих воспитанников - черепашек ниндзя - на поверхность. Но все-таки главным наставником Леонардо, Донателло, Рафаэля и Микеланджело оставался мастер Сплинтер...

  Леонардо шагнул в спальню и встал на коле­ни - лицом к своему отцу и Учителю, почтительно склонив голову.

- Я вернулся из тропических лесов, мастер. Год испытаний подошел к концу. Я готов к следующему шагу.

  Взгляд Сплинтера, обращенный на Леонардо, лучился любовью.

- Вот ты и дома, сын мой, - с гордостью проговорил он. - Теперь всё, чему ты научился за время своего отсутствия, найдет применение в повседневной жизни. И это будет самым трудным испытанием.

  Он протянул старшему из своих сыновей старинный медальон.

- Ты хорошо потрудился, сынок, и заслужил это.

  Услышав голос Леонардо, Рафаэль вышел из своей комнаты и теперь с завистью наблюдал за происходящим.

- Я скучал по тебе, Леонардо, - сказал Сплинтер, вставая на ноги.

  Леонардо последовал его примеру.

- Я тоже скучал по тебе, отец.

  Они обнялись.

- Меня пугают перемены, которые произо­шли с твоими братьями с тех пор, как ты поки­нул родной дом. Их настроение... их душевный разлад... - Сплинтер вздохнул. - Но теперь, ког­да ты вернулся, у них вновь будет лидер, кото­рого им так не хватало. Ты нужен своей семье. Понимаешь?

- Я ... я понимаю, сенсей, - ответил Леонардо, проглотив комок в горле.

  Сплинтер, еще не видя Рафаэля, почувство­вал его присутствие.

- Рафаэль, - позвал он. - Твой брат вернулся.

  Рафаэль вошел в комнату, изо всех сил стара­ясь скрыть смущение. Эх, как неприятно, что Учитель застукал его...

  Братья чувствовали себя неловко, избегали встречаться взглядами.

- Привет, - сказал Леонардо.

- Привет, - отозвался Рафаэль, стараясь не смотреть на медальон брата. - Мои поздравления.

- Спасибо, - кивнул Леонардо.

  Рафаэль замялся.

- Ну, я пошел спать, поздно уже, - наконец изрек он, притворно зевнув, и выскользнул в прихожую.

Максимилиан Винтерс проснулся среди ночи в холодном поту. Сердце бешено колотилось в груди. Как наяву перед ним мелькали острые когти и оскаленные зубы, рога и клыки, свер­кающие доспехи и блестящие лезвия... Кровь лилась рекой, он слышал шум битвы, видел ис­каженные лица воинов, схлестнувшихся в смертельной схватке...

  Окончательно проснувшись, Винтерс с облег­чением вздохнул.

-   Кошмар, - сказал он. - Просто очередной ночной кошмар.

  Он поднялся с огромной, сконструированной специально для него кровати, именуемой Полтрона Фрау. Винтерс оглядел свою комнату и улыбнулся. Ее интерьер - лучшее доказательство совместимости стиля ретро и современного техно. Сверкающие стулья от Рети, кушетка от Свон, шестьдесят светильников от Вико Магистретти... И всё это на фоне стен, искусно выложенных мозаикой итальянского мастера Моса, сочетающей в себе мотивы современного технополиса и изысканные реликвии древнего рода Винтерсов. Небоскреб Винтерс-Тауэр - из затемненного стекла и закаленной стали, творение архитекто­ра Рема Кулхауза, - олицетворял собой деньги, тайну и власть. Как и его владелец, Максимилиан Винтерс.

  После обычной утренней зарядки - комбина­ции восточных единоборств и американского бокса - Винтерс побрился и оделся. Он покинул личные апартаменты, занимавшие практичес­ки весь верхний этаж башни, и вошел в свой офис - огромный кабинет с богатой библио­текой исторических романов и коллекцией во­енных трофеев и антиквариата. Из огромных эркерных окон весь город был виден как на ла­дони. Винтерс чувствовал себя его полновласт­ным господином.

  Он отвернулся от окна и нажал кнопку в сте­не. Вид за окном стал меняться, обзор сужался. Огромный офис медленно заскользил вдоль фа­сада башни.

  Кабинет Винтерса размещался в лифте. Сколь­ко энергии было вложено в его создание...

***

-   Эй, что со светом? - воскликнул Микелан­джело, когда лампочки внезапно погасли, а при­боры перестали работать.

-   Без паники! У меня всё под контролем! ­- отозвался из лаборатории Донателло.

-   Пахнет дымом и горелыми проводами, - заметил Леонардо.

-   Под контролем! Под контролем! - успел прокричать Донателло, прежде чем раздалось внезапное БУМ! Лампочки, вспыхнув на не­сколько минут, отчаянно замигали и вновь погасли.

  Леонардо и Микеланджело вздрогнули. Мимо них пронесся перепачканный в саже Дона­телло.

-   Не волнуйтесь! - выкрикнул он на бегу. - Я просто устанавливаю кондиционер. Совер­шенно не о чем беспокоиться.

  И он скрылся в трубе.

  Здраво рассудив, что Донателло, скорее все­го, действительно держит всё под контролем, Леонардо обратился к Микеланджело:

-   Кстати, как дела у Эйприл и Кейси? Я ожи­дал, что они объявятся после моего возвраще­ния.