Начав с тех мест, что именуются сейчас цент­ральной Бразилией, и двигаясь на север, Яотль и его генералы разрушали и подчиняли себе всё, что попадалось им на пути. От всех народов и культур, которые истребляли последователи Яотля, они брали самое ценное: магию и науку. Как ураган, неслись они по земле, и с каждым новым завоеванием обладали всё большим зна­нием и могуществом.

  Легенда Винтерса настолько увлекла Эйприл, что она не могла вымолвить ни слова. Да и сам Винтере, казалось, был полностью поглощен своим рассказом.

- После уничтожения культуры паксмеков - мирного содружества городов-государств ­Яотль и четверо его генералов нацелились на удаленный, спрятанный от людских глаз город Ксалику. Ксалика дала миру культуру, основан­ную на тайном знании, удивительной магии и собственной технологии. Культура Ксалики считалась родной сестрой легендарной культу­ры атлантов.

  Для хищника, подобного Яотлю, Ксалика была как красная тряпка для быка. Его армия состояла почти из миллиона воинов. Когда его войска приблизились к Ксалике, Яотль и его генералы использовали черную магию, чтобы создать Врата Теней.

  Сверяя свои военные действия по звездам созвездия Кикин, они воспользовались Вратами Теней, чтобы открыть портал в другой мир. Темный мир, название которому - Кзула.

  Целая армия монстров Кзулы ринулась на землю: василиски, химеры, сильфиды, минотавры, мантикоры, гидры, грифоны и прочие, прочие, прочие... Их главной мишенью стала Ксалика. По крайней мере, таков был план Яотля: контролировать монстров и направить их против Ксалики.

  Но монстры не признавали никаких союзни­ков. Они убивали врагов, всех врагов... в том числе и воинов Яотля. Такой кровавой бойни мир не знал ни до, ни после тех событий.

  В конце не было победителей - лишь кучка счастливцев, что сумели выжить в этой мясо­рубке. Яотль уничтожил Врата Теней прежде, чем другие монстры смогли проникнуть в наш мир, но было поздно, слишком поздно...

  На Яотле и его генералах лежит вина за унич­тожение самой великой культуры, которая ког­да-либо существовала в нашем мире. Утерянные знания Ксалики никогда не будут восстановле­ны... Никогда, - добавил Винтере шепотом, за­канчивая свою историю.

- Потрясающая легенда, Макс, - отозвалась Эйприл, толкая в бок задремавшего Кейси. Пока тот протирал глаза, она спросила: - А ты не ду­маешь, что это может быть...

  Винтерс не дал ей договорить:

- Что ты, вовсе нет. Как ты совершенно справедливо заметила, это всего лишь леген­да. - Вновь повернувшись к статуе, он коротко бросил: - Секретарь оплатит все ваши расходы.

- Спасибо... э-э... и до свидания, Макс, - ­проговорила Эйприл. Быстро схватив Кейси под руку, она поспешила покинуть офис Вин­терса.

  Внизу в холле Эйприл резко остановилась и повернулась лицом к Кейси. Они стояли рядом с древней перуанской вазой, возвышавшейся на мраморном пьедестале.

- О, нет! - воскликнул Кейси. - Этот взгляд. Что я опять сделал не так?

  Ответ Эйприл прозвучал резко:

- Кейси Джоунс, я дала тебе шанс. Я дала те­бе шанс стать человеком, стать лучше. И что ты сделал? Ты уснул!

- Но это была такая нудная легенда! - вос­кликнул Кейси, готовый излить на Эйприл на­копившееся раздражение. - И знаешь, если бы ты проводила дома больше времени, чем четы­ре дня в месяц, то могла бы догадаться, что я со­вершенно не интересуюсь подобными вещами!

  Эйприл покосилась на вазу.

- Потише... - начала было она, но Кейси уже понесло:

- Да, я такой - вполне пригоден для перенос­ки тяжестей, одет как шут гороховый! Мартышка в приемной назвала меня ассистентом, ты пред­ставила меня как своего «э-э-э... друга». Не на­до мне этого! - Чтобы подчеркнуть твердость своих намерений, Кейси сделал выразительный жест. Его правая рука толкнула вазу, та упала на пол и разлетелась вдребезги.

  Охранная сигнализация не заставила себя ждать: завыла сирена, а все окна и двери небо­скреба были немедленно заблокированы.

- Ой! - сказал Кейси, и его гнев мигом испарился.

  Эйприл потерла виски.

- О боже! Дай мне сил! - пробормотала она. - Дай мне сил...

- Теперь вы можете выйти, - проговорил Винтерс, вдоволь насмотревшись на статую.

  Из темного угла офиса показались четыре фигуры: женщина в плаще с капюшоном и япон­ской маске Но и трое ниндзя из клана Фут.

- Ваши таланты выше всяких похвал, Караи, - отметил Винтерс, поворачиваясь лицом к ним.

- Так же, как и ваши, - отозвалась женщина, снимая маску. - Большинство не замечают нас, пока мы сами этого не захотим.

- Ну, я как раз на этом и специализируюсь, - скривив губы в усмешке, ответил Винтерс. - Но займемся делом. Кроме тех задач, которые при­вели вас в Америку, намерены ли вы рассмот­реть и мое предложение?

  Лидер клана Фут опустила глаза.

- Я должна признаться, что до сих пор не знаю, что конкретно мы должны для вас сделать.

  Винтерс подошел к окну. Город, раскинув­шийся внизу, светился тысячами разноцветных огней.

- Мне нужны острый глаз и сноровка истин­ных ниндзя, чтобы следить за городом в течение нескольких дней, - проговорил Винтерс.­ - Наблюдайте внимательно и отмечайте всё, что покажется вам более или менее странным.

  Минуту Караи стояла в нерешительности, за­тем взглянула на Винтерса.

- Что значит «странным»? - спросила она с подозрением.

  Винтерс покосился на Караи и загадочно улыбнулся в ответ.

***

  В нескольких кварталах к юго-западу от Винтерс-Тауэра, около крайней опоры Брук­линского моста стоял человек. Он посматривал на часы и хмурился. «Без четверти двенадцать, ­думал он. - Где его черти носят? Где машина? Моя смена начинается через пятнадцать минут. Я не могу снова опоздать на работу!»

  Вокруг было темно и пустынно. Кроме шур­шания шин проезжающих по мосту автомоби­лей, не слышалось ни единого звука... только какое-то странное мяуканье...

  Человек оглянулся в поисках источника звука. Скорее всего, тот исходил с противополож­ной стороны моста. Когда мяуканье стихло, из темноты внезапно выпрыгнула кошка.

- А-а-а-а! - завопил мужчина, но, присмот­ревшись, успокоился. - Чуть до смерти меня не напугала, - сказал он, обращаясь к кошке, и наклонился погладить ее. Кошка довольно замурлыкала.

  Вскоре рядом затормозил автомобиль. «Наконец-то», - пробормотал человек, откры­вая дверцу и садясь внутрь. Всё еще продолжая мурлыкать, кошка смотрела вслед отъезжающей машине. Внезапно смертельный ужас сковал ее.

  Почувствовав опасность, она приготовилась броситься наутек, но было слишком поздно. Толстая когтистая лапа высунулась из темноты и схватила несчастное животное.

  Кошачий вопль резко оборвался. Вновь на­ступила тишина, лишь громкий звук отрыжки на мгновение нарушил ее.

- Что, здесь больше никто не тренируется? ­- спросил Леонардо, поднимая голову и огля­дываясь по сторонам. В тренажерном зале он занимался в гордом одиночестве.

- Одну секундочку! Я почти добрался до во­семнадцатого уровня! - откликнулся Микелан­джело, самозабвенно давя кнопки на пульте управления видеоигрой. Внезапно в телевизоре что-то бумкнуло.

- О черт! - выругался Микеланджело. - Опять на семнадцатом.

  Леонардо поднялся и позвал:

- Доннннни!

- А... у... Одну... минутку, Лео! - отозвался Донателло из своей лаборатории. - Я как раз...

  Послышался громкий хлопок, потянуло едким дымом.

- Хм... еще часик, - уточнил Донателло.

  Леонардо вздохнул. Сплинтер незаметно по­дошел к нему.

- Истинный лидер всегда знает, чем вдохно­вить войска, не ведающие об истинных мотивах наступления, - изрек Крыса.

  Леонардо улыбнулся Учителю. Он подошел к распределительному щитку и, дернув за рычаг, выключил электричество.

- Эй, кто вырубил свет? - возмутился Донателло. - Мой эксперимент!