-   Я только что был под землёй, - сказал Ми­келанджело как можно спокойнее.

-   Где-где?

-   Под землёй, - ниндзя показал пальцем вниз. - Там в пещерах, в шах­тах живут разбойники. Они за­думали уничтожить замок.

-   Не может быть, - улыб­нулась принцесса обворожи­тельно и беззаботно. - Неуже­ли вы не видите, какой вокруг чудесный мир? Разве может нам кто-нибудь угрожать?

-   Да, Принцесса. Я слышал собственными ушами: они копа­ют тоннель, чтобы завладеть замком. Они строят плотину, чтобы перегородить под­земную реку.

  Принцесса на­конец поняла, что странный гость не шутит, а говорит правду. Она оставила качели и спрыгнула на землю.

-   Вы думаете, Бермуд в опасности?

-   Да, если мы не придумаем что-нибудь, злые разбойники завладеют миром.

  Розалия подошла к принцессе и успокоила её.

-   Не бойся, дорогая. Все обойдется. Я знаю, что говорю, - и, обращаясь уже к Микеландже­ло, сказала:

-   Дело в том, что здесь уже забыли, кто такие подземные разбойники. И никто их не боится, потому что не верят в них. А напрасно...

-   Ну, как можно не верить в то, что сущест­вует?! Послушайте, принцес­са! - Ниндзя встал на колени и прижался ухом к земле. ­Послушайте, и вам сразу ста­нет всё понятно. Они в самом деле строят в старых камено­ломнях плотину, копают тон­нель.

  Принцесса приложила ухо к земле, но ничего не услы­шала. Может быть, разбойни­ки в это время сделали пере­рыв или опять проводили со­брание.

-   Вы мне верите? - спросил ­ниндзя.

-   Спокойнее было бы не поверить. Но надо думать не только о себе. Я обязательно погово­рю с королем и постараюсь его убедить принять меры. Если он сразу же не засядет играть в шахматы.

  На башне замка затрубил горн.

-   Король! Его Высочество король возвращает­ся! Опускайте мост! - затрубил глашатай. - Открывайте ворота! Готовьте обед!

  Из-за холма выезжали всадники.

  Принцесса стала на дороге, и король ещё изда­ли ее заметил.

-   Вот я и вернулся, - сказал король и спрыгнул с лошади на зем­лю. - Теперь я надолго останусь в замке: я сделал свои де­ла. Что приключилось в моё отсутствие?

  Король и принцесса про­шли в ворота, над которыми красовался огромный щит с изображением орла, и уст­роились в комнате принцессы у камина, возле которого ров­ным матовым светом горел фонарь - подарок няни-волшебницы.

-   Ну, расска­зывай, - попро­сил король.

-   Я встретила... - принцесса задумалась, как назвать осведомителя, - я встретила рыцаря, который сообщил нечто очень важное. И не только для меня, но и для всего королевства.

-   Слушаю тебя.

-   Ты веришь в существование подземных разбойников? - спросила принцесса.

  Король рассмеялся.

-   Часто про это рассказывают. Но никому ещё не приходилось с ними сталкиваться. Твой дед, а мой отец, тоже про это говорил. И мои внуки будут гово­рить. Но, думаю, если бы они существовали на са­мом деле, кто-нибудь их непременно увидел бы.

-   Этому рыцарю можно ве­рить, - сказала принцесса как можно более убедительно. - Он говорил, что разбойники соби­раются перегородить подзем­ную реку и затопить замок.

  Король опять засмеялся.

-   Досужие выдумки. Наш замок стоит на самом высоком месте острова и никакая вода ему не страшна.

-   Он ещё говорил, что разбойники собираются прокопать тоннель к замку.

-   Какой тоннель!? Тут везде скалы.

  И все же король немного призадумался.

-   Я считаю, что сильно беспокоиться нам не следует, но на всякий случай прикажу, чтобы но­чами на стенах стояла стража. Хотя с нами давно уже никто не воюет. А теперь тебе лучше ни о чем плохом не думать. Наш замок надежно ох­раняется, и никто не проберется в него незаме­ченным.

  Король несколько раз ударил в ладони и гром­ко крикнул:

-   Стража!

  Появились двое рыцарей в новых доспехах. Рыцари были не молодого возраста. Обоих король переманил с торгового судна лет двадцать пять тому назад, заплатив жалованье вдвое больше прежнего. А в последу­ющие годы не уделял охране никакого, даже самого малого внимания.

  Приказываю вам сего­дня ночью не смыкать глаз и ходить по замковой стене до самого рассвета. А чтобы я знал, что вы не спите, через каждые полчаса кричите: «В замке все спокойно».

-   Понятно, Ва­ше Высочество, - ответил один из рыцарей. - А если не будет спо­койно, что кричать в таком случае?

-   Тогда бейте тревогу.

  Рыцари ушли, а король пожелал дочери спокойной ночи и удалился в свои покои.

Глава 8.

  Наступила ночь. В небе загорелась звёздная россыпь. Два стражника, как и было приказано, расхаживали по крепостной стене, время от вре­мени выкрикивая:

-   В замке все спокойно! В замке все спокойно!

  Стражники встречались на площадке над воротами.

-   Ну, как на севере? - спрашивал один.

-   Тихо. А как на юге?

-   Тихо. Напрасно бродим да звёзды считаем. Вполне могли бы спать спо­койно.

-   Приказ короля - закон, - наставительно говорил страж­ник с седыми усами.

  Постояв и поговорив ни о чем, стражники снова расхо­дились в разные стороны и сно­ва над замком раздавалось громкое:

-   В замке всё спокойно! В замке всё спокойно!

  Король, довольный тем, как аккуратно выполняются его при­казания, уснул.

-   Откуда ожидаем нападения? - спрашивал через полчаса стражник помоложе.

-   А кто его знает. Со всеми у нас заключён мир так давно, что я уже и не помню, - отвечал седоусый стражник.

  Микеланджело, выполнив поручение, возвра­щался к своим товарищам. Он снова подошёл к обрыву, по свисающим корням добрался до ла­за в подземные владения злых разбойников. Узкий тоннель стремительно уходил в глубину. Микеланджело шёл по узким ступенькам, толь­ко изредка останавливаясь, чтобы сверить на­правление по фонарю. Может быть, только сей­час ниндзя пожалел, что у не­го нет волшебной косынки, которую они оставили в замке у волшебника Миринга в бла­годарность за необычный фо­нарь. И в самом деле боевым ниндзям - черепашкам не к лицу размахивать косынками, пусть даже и волшебными. Старый волшебник тогда толь­ко улыбнулся и, аккуратно разгладив косынку, вложил ее в необычную книгу в качестве ещё одной страницы.

  Фонарь - другое дело. Он лишь подсказывает - и в этом все волшебство. То же, что и компас.

  Хоть ниндзя и доверял фонарю, на всякий слу­чай он взял кусок камня и стал рисовать на сте­нах стрелки, которые указывали направление движения. Камень становился всё меньше, зна­чит, быстро увеличивалось пройденное расстояние. Шаги ниндзя гулко отдавались под сводами пещер и в узких штольнях, на стенах которых поблёскивали капли влаги. Но надо было идти, ведь впереди ждали друзья.

  Проход становился всё более широким.

-   «Да тут до потолка не достать, даже подпрыг­нув», - подумал ниндзя.

  Время от времени рядом про­летали какие-то чёрные птицы и, увидев свет, в испуге шарахались, лопотали крыльями по углам пещер.

  «Наверное, это всё же под­земные летучие мыши, - пришел ниндзя к заключе­нию. - Как здесь неприятно. Только мыши могут жить в такой сырости и темноте. Вот почему у всех разбойников больные но­ги. Они же все страдают ревма­тизмом».

  Но жалеть разбойников не хотелось.

  А воды становилось всё больше. Ниндзя шёл по шею в воде, а иногда даже плыл, держа в одной руке фонарь, в другой подгребая под себя холод­ную и мутную воду. Слышался шум воды. Даль­ше было ещё хуже. Микеланджело попал в силь­ный водоворот. Его завертело, закружило, швыр­нуло к одной, а потом второй стене. Но что было делать? Не кричать же «Спасите!» Кто придёт на помощь? Никогда ещё ниндзя-черепашки не зва­ли на помощь.

  Стремительный поток воды подхватил Мике­ланджело, не давая ему приблизиться к берегу, ещё более сильное течение словно перышко или щепку за­вертело его на поверхности, швырнуло вперед - туда, где вода срывалась с огромной вы­соты и падала вниз. И Микеланджело, словно камень, бро­шенный с огромной высоты, уже летел вниз. Рука, держав­шая фонарь, сама собой разжа­лась, и волшебный фонарь по­летел в бездну. Возможно, и теперь он там лежит, ожидая своего часа. Ми­келанджело, еще некоторое время, покружив в водовороте, сумел ухватиться за скользкий и плоский камень. Ниндзя задрал голову и посмотрел на па­дающий с высоты поток воды. Взобраться наверх по водопаду не смог бы никто. Ниндзя оглянулся. Зрелище и в самом деле было удивительное: ог­ромная пещера, быстро бегущая подземная река. Что дальше? Микеланджело решительно бросился в подземную реку. Течение опять подхватило его, завертело и понесло вперёд. Подземная река каза­лась бесконечной. Ниндзя завертело, несколько раз швырнуло из стороны в сторону, ударило о торчащий посреди реки камень. Вскоре узкое место было позади, и ниндзя, преодолев пороги, оказался в тихом и мелком озе­ре. Он оглянулся. По берегам озера рассыпалось множество мерцающих огней.