Маршал Жезл впервые по­жалел, что в первый же день после своего избрания запре­тил дальнейшее совершенство­вание подобных установок. Ес­ли бы антигонская военная наука работала в полную силу, к этому времени ничего не стоило бы сконструировать такие установки, которые могли бы сместить с орбиты и бросить в косми­ческую пропасть любую из планет, как бы дале­ко она ни находилась. Сама планета рассыпа­лась бы на мелкие куски, а её горящие обломки всего за несколько мгновений исчезли бы в просторах Вселенной.

  Маршал Жезл ужаснулся, когда ему рассказали о возможностях создаваемого оружия, и строго запретил все дальнейшие разработки. Теперь его постоянно мучила мысль: а что, если на далё­кой Земле существует подобное оружие, и оно оказалось у людей с нечистой совестью и холод­ным сердцем. С самого начала не понравились маршалу эти флаги с когтистыми и зубасты­ми хищниками, о которых на Антигоне давно стали забы­вать.

-   Ну хорошо, пусть будут эль-установки, - обречённо сказал маршал. - Но ведь дру­гие науки, исключая военную, не стояли на месте. Что скажут наши физики? Надеюсь, они были предусмотрительнее и не остановились на электронном телескопе.

  Сидящие в зале невольно улыбнулись. Громоздкие электрон­ные телескопы давно заняли свое место в музе­ях. И только в самых отдаленных школах уче­ники начальных классов на уроках по изучению вселенной рассматривали в них звёздное небо да изрытые кратерами поверхности ближайших планет.

  Поднялся с места известный на Антигоне учё­ный-оптик профессор Линз.

-   У нас хорошие новости, господа. Совсем не­давно испытан новый вариант астровизора.

  Растерянность постепенно уходила с лиц учёных и политиков. Профессор Линз был учё­ным выдающимся, и от него надеялись услышать нечто совершенно необычное. Он не обманул ожиданий и на этот раз.

-   Конструкция астровизора довольно проста, - продолжал ученый. - По своей конструк­ции он представляет некое по­добие эль-установки, которую используют наши военные. Те­перь конкретно. Выбираем ин­тересующий нас объект во Вселенной. К нему направляется пу­чок радиоволн. При помощи ускорителя, конструкция которого нами позаимст­вована у эль-установок, скорость радиоволн уве­личивается по мере того, как увеличивается прой­денное расстояние. Радиоволны отражаются от избранного объекта и возвращаются к нам в виде изображения. Поскольку их скорость огромна, то и обратный путь направленные нами радиовол­ны проходят с огромной скоростью. Таким обра­зом, мы бомбардируем избранный объект, не при­чиняя ему никакого вреда. Радиоволны не могут убить ничего живого, - закончил профессор Линз известным всем положением.

-   Они могут парализовать спутниковую теле- и радиосвязь? - спросил кто­-то из зала.

-   На самое непродолжительное время, - ответил уче­ный. - Будут перебои в не­сколько десятков секунд. Причём самим передающим станциям никакого вреда это не причинит.

-   Речь идёт о жизни планеты, а вы говорите о каких-то те­лепомехах, - прервал маршал Жезл начавшуюся дискус­сию. - Скажите, профессор, - обратился он к учёному, - что же мы сможем увидеть на экранах ваших астрови­зоров?

-   Есть возможность наблюдать панораму по­верхности площадью от пяти квадратных километров и более. К сожалению, отдельные объекты вблизи мы рассмотреть не можем. Надо и дальше работать над конструкцией.

-   А вы можете показать ваш астровизор в де­ле? - поинтересовался доктор Билл.

-   С удовольствием, господа, но для этого нам надо подняться наверх. Там по моей просьбе установили прибор и десять минут назад с помощью ускорителя послали поток радиоволн к далёкой планете Земля.

  Маршал Жезл прервал засе­дание Большого Совета, и все господа советники на лёгком и совершенно бесшумном лифте поднялись на верхний этаж.

  Профессор Линз рассадил членов Совета и открыл экран. Экран светился голубоватым светом. Астровизор еле слыш­но гудел.

  Через минуту, уже на потемневшем экране, показались бес­численные звёз­ды. Одна из них стала быстро приближаться и увеличиваться. Затем на экране проступили контуры материков и островов. Ещё через короткое время стали уга­дываться очертания горных хребтов и рек. Пла­нета стремительно приближалась. Крошечные точки и кубики внизу стали расти и превра­щаться в необычной формы дома. Изображение на минуту замерло и опять начало отдаляться: реки и горные хребты, очертания материков и островов, яркая звезда на всю ширину экрана и, наконец, маленькая и совершенно непримет­ная звёздочка в созвездии. Наконец и она потух­ла. Экран ярко засветился. Профессор Линз вы­ключил прибор.

  Большой Совет несколько мгновений сидел молча.

-   Вы ничего не заметили, господа? - первым прервал молчание маршал Жезл.

-   Панорама очень обшир­ная, что-либо рассмотреть бы­ло трудно, - заметил генерал Бор. - И всё-таки даже в этом случае нельзя было не разли­чить направленные вверх ра­кеты, возможно также жерла неизвестного нам оружия.

  Жители Антигоны не могли представить себе, что в начале третьего тысяче­летия на Земле ещё существуют дымовые трубы заводов, из которых, подобно злому джину, вы­рываются наружу дым и копоть, отравляя воз­дух и почву, перекрашивая снег в серый цвет, что в большинстве городов по-прежнему топятся котельные, в которых самым пещерным спосо­бом сжигаются уголь и мазут.

-   Теперь и ни часом позже нам необходи­мо принять решение, - настаивал маршал Жезл. - Нападения землян можно ожидать со дня на день. Их ракеты стоят наготове и ждут сигнала, чтобы напасть на нас, застигнув врасплох.

-   Предлагаю применить ус­тановки с эль-излучением, - снова взял слово генерал Бор. - Одновременно с этим вести наблюдение при помощи астровизора, чтобы обнару­жить летящие в сторону нашей планеты космические ракеты. Вряд ли земляне способны причинить нам неприятности на расстоянии.

  Никто не голосовал против. Антигонцы лю­били свою плане­ту и готовы были защищать её до конца. Они не желали войны, и то, что они защи­щаются, а не нападают, возвышало их в собствен­ных глазах.

  Первые залпы установки с эль-излучением по­казали, насколько серьёзно это оружие. Оно вы­звало огромной величины цунами в прибрежной полосе Тихого океана. Вода затопила близлежа­щие поселения и оставила без крова десятки че­ловек. Антигонские военные поняли, что силь­нее всего излучение действует в местах нахожде­ния озоновых дыр. Толстый озоновый слой хорошо поглощает эль-излучение, и оно не при­чиняет большого вреда. Антигонцы направили страшные эль-лучи в такие ме­ста, и Земля запылала. В мес­тах исконно безветренных про­шлись шквальные бураны, груды камней заваливали гор­ные дороги, задымились вул­каны. Под толстым слоем воды оказались поля в центральных районах планеты. Разогретый песок барханами покрыл зеле­неющие сады и виноградники. Самолёты и космические раке­ты теряли управление и пада­ли в океан. Подводные лодки не могли подняться на поверхность.

  Обочины шоссейных дорог, словно кладбища, были уставлены крестами, настолько увеличилось количество аварий. На старте гибли косми­ческие корабли. А человечество по-прежнему не могло прийти к какому-либо определённому выводу и ссылалось то на високосный год, то на усталость металла, то на предзнаменование судь­бы, то на теорию вероятности. Дальше так про­должаться не могло. Это понимали все. Но и ри­сковать человеческими жизнями тоже нельзя. Космос коварен, но он должен раскрывать свои тайны.

Глава 8.

  Никто так не переживал трагедию с космичес­ким кораблем «Гелиос», как черепашки ниндзя. Не получилось... Обломки корабля упали в океан. Никакой «чёрный ящик» не расскажет землянам об истинных виновниках трагедии... Черепашки закрылись на своем чердаке на все замки и нико­го не впускали. К еде не притрагивались уже тре­тью неделю. Бронетранспортёр у подъезда посте­пенно покрывался ржавчиной, а в салоне аэрока­ра свили себе гнездо вездесущие воробьи. Старый тренер - крыса Сплинтер - не на шутку был встревожен. Мог погибнуть боевой дух чере­пашек, а это ведь страшнее всего. В таком случае появятся вялость и равнодушие, и бое­вые ниндзя превратятся в са­мых заурядных обывателей, которые не придут на помощь даже по зову.