-   Ну, дорогие мои, - первым нарушил молчание Сплинтер. - Как я понимаю, вас волнует то же, что и меня. Таинственные исчезновения детей в нашем городе.

  Черепашки переглянулись.

-   Когда вы узнали об этом? - захотел уточнить учитель.

-   Да, честно говоря, если бы наш дружи­ще Микеланджело так не любил почитать во время еды, мы бы до сих пор преспокой­но полеживали у себя в номере, - признал­ся Донателло. - И забавлялись бы с игро­вой приставкой, которую купили вчера ве­чером... Это Микеланджело где-то выкопал газету с заметкой о пропавших детях.

-   А я понял, - продолжил Сплинтер, ­- что случилось что-то неладное, два дня на­зад. Дело в том, что среди моих маленьких гостей были два отличных мальчугана. Они близнецы. И большие любители жи­вой природы. Как вы понимаете, в наших окрестностях с живностью не густо.

  Черепашки дружно закивали.

-   Близнецы были готовы торчать у ме­ня на веранде с утра до ночи. Мальчики даже завели дневник наблюдений, в кото­ром описывали повадки моих питомцев. И представьте себе мое удивление, когда по­завчера дети не явились. Я слышал от дру­гих ребят, что в гости к ним приехал их двоюродный брат. Я успокоился, решив, что мальчики играют у себя дома. Но ког­да они не пришли и вчера...

-   Нужно было послать кого-нибудь к ним домой, - нетерпеливо перебил Микеланджело.

-   Так я и сделал, - кивнул учитель. - Я отправился к ним сам... Меня очень дол­го изучали в глазок. Вы знаете, есть такой глазок, который называется «рыбий глаз». Даже если ты встанешь сбоку или ляжешь на пол - все равно тебя видно...

-   Ух ты, здорово! - не выдержал Мике­ланджело. - Вот бы мне такой глазочек! Я бы видел всех, кто вздумает подкрасться ко мне сзади.

-   В таком случае тебе надо было ро­диться хамелеоном. Именно у них такие глаза, - хмыкнул Донателло и, спохва­тившись, вежливо добавил, обращаясь к учителю: - Простите, Сплинтер, что пере­били вас. Продолжайте, пожалуйста!

-   Да, да! - поспешил воспользоваться правом главного рассказчика Сплинтер. ­- Так вот, разглядывали меня долго. Потом, на­конец, дверь открылась, и я увидел их маму. У нее было испуганное и заплаканное лицо.

  «А-а, вы тот самый чудак, который раз­водит змей у себя в доме», - зло проговорила она и задрожала от негодования: ­«Где мои мальчики, признавайся! Ведь они исчезли из твоего дома!» Я хотел было спросить, отчего она так решила, но женщина громко закричала: «Как ты посмел явиться сюда!..»

  Тут уж и я потерял терпение: «Да объяс­ните же вы мне, в чем дело. Я и сам хотел бы узнать, что стряслось».

  Тут на пороге показался мужчина. На его бледном лице гневно сверкали глаза. Он осмотрел меня с ног до головы и сжал кулаки. Правда, мама близнецов уже успокоилась. И это было очень мудро с ее сто­роны. Ведь любому ребенку ясно, что криками и воплями ничего не добьешься.

-   И что было дальше? - поторопил Ле­онардо, которому не терпелось узнать, чем закончился визит учителя к родителям мальчиков.

-   Мама и папа близнецов пригласили меня войти в квартиру и попросили рас­сказать обо всем, что мне известно. Но, к сожалению, я знал очень мало.

-   Точнее, не знали ничего, - печально вздохнул Микеланджело.

  Сплинтер кивнул.

-   Да, ты прав. Я, к своему стыду, не знал ничего. Чтобы как-то успокоить не­счастных родителей, рассказал о том, что пропал один из моих питомцев... Черный уж... Они были настолько испуганы и рас­строены, что не обратили на мои слова ни­какого внимания. Хотя, мне кажется, эти два исчезновения как-то связаны между собой. Родители близнецов выпроводили меня за двери... По-моему, я им не понра­вился.

-   Да, ничего себе история! - протянул Рафаэль. - Все это очень странно...

  Сплинтер развел руками.

-   Думаю, друзья, что вы, как и я, по­няли, дело здесь нечисто.

-   Да уж, конечно, не обошлось без ка­кой-нибудь злодейской шайки! - выкрик­нул Микеланджело и сжал кулаки.

-   Ребята, надо их как-нибудь остано­вить... - неуверенно произнес Леонардо и добавил: - Вот только я не знаю, о ком мы говорим.

-   Вот именно! - сурово поддержал его Донателло. - Попадись они мне, эти похитители детей, уж я бы им показал!

-   А мне кажется, - задумчиво произ­нес Рафаэль, - что все это как-то связано и с остальными случаями, о которых мы читали в газете. Там тоже почти не было свидетелей, и еще... Черное колесо... Вам не кажется, что черный уж...

-   Ну и ну! - воскликнул Микеландже­ло. - Мистика какая-то!

-   Но ведь он безопасен, этот уж... - не­уверенно подал голос Леонардо.

-   Это еще как посмотреть, - возразил рассудительный Донателло. - Иногда, ес­ли к какой-нибудь очень плохой мысли прибавить пусть даже неплохую вещь...

  Донателло замолчал, словно сам испу­гался сказанного.

  Тут поднялся Сплинтер.

-   Друзья мои! Мы с вами забыли о мо­ей волшебной книге! Только она сможет нам помочь!

-   Эврика! - закричал Микеланджело.

-   Погоди, торопыга! - охладил его пыл Донателло. - Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.

Глава 2. Первая схватка

  Пока остальные черепашки лениво пере­говаривались между собой, Рафаэль и Сплинтер принялись искать заветную кни­гу. Обычно учитель носил ее с собой. Но, когда оставался дома, клал тяжелый том на книжную полку.

-   Вот она, дорогая наша! - Рафаэль вы­тащил книгу и нежным щелчком спрова­дил с нее паука.

  Сплинтер раскрыл заветный том и стал перелистывать страницы. Черепашки, за­таив дыхание, склонились над ним.

-   Ага! Вот: «Сгусток черных мыслей и слов катится по городу. Он обрастает как снежный ком. Каждый, рассказавший страшную историю, внес свой вклад в рож­дение этой мерзкой субстанции. Каждый, кто замыслил недоброе, вложил свою часть черного вещества в это страшное колесо. И вот оно набрало силу...»

  Черепашки озадаченно переглянулись.

-   Чушь собачья, - наконец не выдер­жал Микеланджело. - Лично я ничего не понял… При чем здесь мерзкая субстанция и черные мысли?

-   Ты не прав! - осторожно возразил Ра­фаэль. - Волшебная книга подсказала нам, в чем кроется тайна...

-   Но где же разгадка этой тайны? - ­опять не утерпел Микеланджело. - Как победить это колесо?

-   Видно, еще рано открывать нам это решение, - сказал Сплинтер. И вдруг пробормотал: - Колесо соткалось из черных мыслей... И они ожили...

  Неожиданно учитель посмотрел на Дона­телло.

-   Дружище! Ты оказался прав! По­мнишь, несколько минут назад ты сказал про черного ужа и плохую мысль?

-   Помню.

-   Это как раз тот случай, когда плохие мысли материализовались...

-   Ничего не понимаю, - признался Ми­келанджело. - А при чем здесь пропав­шие дети?

-   Погодите, погодите! - вдруг вспом­нил Рафаэль. - Ведь вы говорили, что к мальчикам приехал брат. А где же он?

-   Не знаю, - ответил Сплинтер. - Воз­можно, они привели его в террариум, и кто-то из них…

-   Стал рассказывать что-то жуткое, ­- подхватил Донателло. - Но что произош­ло дальше?

-   Свидетелей не было, - вздохнул Лео­нардо.

  Рафаэль сидел, откинувшись на спинку кресла. Он задумчиво смотрел на паутину громадных размеров, которая висела в углу.

-   Свидетели всегда есть, - вдруг не­громко проронил он. - Только нужно уметь их увидеть и услышать. Ведь некото­рые из них просто не умеют разговаривать.

  С этими словами он указал рукой на ма­ленькую дверцу, ведущую в подвальное помещение.

-   Смотрите, любое место, в котором не хозяйничал Сплинтер больше двух дней, затянуто паутиной.

-   Учитель, - обратился он к Сплинте­ру, - вы давно ходили в подвал?

-   А что мне там делать? Зимние припа­сы съедены, а новых я еще не заготовил... Уж не хочешь ли ты сказать?..

-   Именно так. Этой дверью недавно кто-­то воспользовался.

-   Так вперед! - крикнул Микеландже­ло. - Что же мы сидим? Нужно немедлен­но обследовать весь подвал!