Наконец впереди тоннеля появились проблески света.

-   Давайте передохнем, - прохрипел Донател­ло, - я больше не могу.

  И первым повалился на бетонный пол. Его при­меру тут же последовали остальные черепашки­ниндзя. Упрашивать их не приходилось.

  Оказавшись на полу, Шредер глухо застонал.

-   Крэнк, Крэнк, забери нас отсюда, - послы­шался из-под металлической маски его хрипящий голос.

-   Что это с тобой? - пнул его в бок Микелан­джело.

-   Крэнк! Крэнк! - продолжал звать Шредер.

-   Э, ребята! Да с ним действительно не все в порядке.

  Микеланджело пощупал лоб Шредера.

-   Да у него температура! Обжечься можно.

-   Наверное, что-то с ногой, - предположил Донателло. - Посветить бы чем-нибудь.

-   Эй, курцы! - Рафаэль пнул ногой Бибока.­ - Зажигалка есть?

-   Бери, - вытянул тот из своего кармана про­зрачный баллончик.

  Рафаэль чиркнул рифленым колесиком и поднес огонек к Шредеру.

  Нога полковника вспухла и начинала покрывать­ся мелкой сыпью, которая уже ползла по голени и растекалась разводами. Кожа под пальцами продавливалась вмятинами.

-   Ну ничего страшного, - сплюнул Рафаэль. - ­Это еще не гангрена. Но ногу ему поломали.

-   Надо бы шину смастерить, - нарочно безразличным тоном проговорил Леонардо.

  Друзья нашли кусок доски и прикрутили его к но­ге Шредера веревкой.

-   Это не совсем то, что нужно, - цокнул язы­ком Донателло. - Но для такого, как он... - ниндзя метнул презрительный взгляд в сторону Шреде­ра, - сойдет.

-   Ну а теперь, последний бросок! - скомандо­вал Микеланджело.

  И они снова взвалили бандитов на плечи. Через полчаса тяжелой ходьбы, друзья подошли к поросшей бледными водорослями, решетке, кото­рой заканчивалась канализационная труба и за которой раскинулось грязное вонючее озеро.

  Рафаэль размахнулся и ударил ногой. Ржавая решетка поддалась и отлетела в сторону.

-   Вот мы и на свободе! - со вздохом облегче­ния сказал Донателло.

-   Надолго ли, - промычал Бибок.

-   Вы, ненадолго. Это уж точно! - ответил Донателло.

  Все вместе они повалились на грязный покрытый высохшим илом берег озера, на котором валялись полусгнившие доски, старые башмаки и прочий хлам. Шредер пришел в себя и попробовал припод­няться, опираясь на левую руку.

-   Валяйся, валяйся! - приказал ему Мике­ланджело. - Можешь не волноваться! Мы доста­вим вас туда, куда следует.

  Все лежали, тяжело дыша, и только Леонардо сидел на корточках возле воды и правой рукой пы­тался ухватить юркую рыбешку с вуалеобразным хвостом.

-   Интересно! - пробормотал он. - Как она может жить в этой воде?

-   Да ей хоть бензина налей! - отозвался Ра­фаэль. - А вот как у тебя хватает сил еще чем-то заниматься, я не знаю!

  Чахлая растительность, пробивающаяся сквозь нефтяную пленку, окружала озеро узкой бледно-зеленой каймой. Леонардо в очередной раз промах­нулся, лишь скользнув пальцами по чешуйчатому телу рыбешки.

-   А мы не так долго с ними возились, как мне показалось! - повернул он голову в сторону остальных. - Вон еще даже рассвет не забрезжил.

-   Вы как хотите, а я до рассвета никуда не двинусь, - сказал Донателло и свернулся калачиком. Вскоре раздался храп.

  Леонардо от скуки хотелось хоть с кем-нибудь поговорить.

-   Слушай, Шредер! - обратился он к полков­нику. - Зачем тебе и твоим... ну, я имею в виду тво­их плохих ребят, все это нужно?

  В ответ Шредер ядовито засмеялся.

-   Зачем спрашиваешь? Ты ведь и сам знаешь, - помедлив, сказал он. - Вся эта ваша дребедень с ниндзя, нунчаками, мечами, дирижаблями и броневиками, охрана правопорядка и прочая чушь - тот же кайф. Ты просто хочешь разрядить­ся, а также почувствовать себя сильнее, быть выше всех, стоять над толпой, повелевать и командовать.

-   Да ты соображаешь, что несешь! - возмутил­ся Леонардо.

-   Я-то соображаю! - саркастически усмехнулся Шредер. - Я видел твои глаза, когда ты поджег цистерну с реактивным топливом. Они были белые­-белые, блестящие-блестящие. И слепые, со зрачка­ми, глазеющими в пустоту... Скажи, а что ты там видел?

  Леонардо промолчал.

-   Вот видишь! - застонал Шредер, пытаясь поудобнее устроить свою распухшую ногу. - Ты тоже хочешь быть самим собой, ярче выразить свою сущность.

-   3аткнись! - оборвал его взорвавшийся Лео­нардо. - Мы всю свою жизнь боремся со злом. Во имя торжества добра!..

-   Ой, не пудри мне мозги! - оборвал его Шре­дер. - Добро и зло - одно и тоже. И все различие, что часть людей это знает, часть только догады­вается. А остальные добровольно дают задурить себя.

-   Ой, ой, ой! - не выдержав, вмешался Ра­фаэль. - Ты конечно же из тех, кто все это знает.­ - Он прямо-таки кипел, еле сдерживая себя.

-   Да ладно вы, - безразличным тоном успокоил своих друзей Микеланджело. - Не хватало еще сорваться перед этим ублюдком.

-   Нет! - усмехнулся задумчиво Шредер, кач­нул головой, дотянулся до близкой травинки и при­кусил ее стебель. Сок оказался горький, Шредер поморщился и сплюнул. - Я из тех, кто только до­гадывается, - и он посмотрел в упор в глаза Лео­нардо. - Ты мне скажи, почему эти люди, которые сгорели там, в здании аэровокзала... они же нас прекрасно видели и стояли, глазели, пока мы не подожгли их? Ведь они даже не сопротивлялись?

  Леонардо молчал.

-   Вот видишь! - Шредер снова откинулся на спину. - А овечьи стада во все времена кормили волчьи стаи.

-   Но и волков бывало загоняли, - возразил Микеланджело. - Об этом ты хоть помнишь?

-   Я про это никогда не забывал! - протянул Шредер и отвернулся.

-   О чем вы тут говорите? Ничего не понимаю! - Рокстеди повернулся к Бибоку. - А ты?

  Его товарищу повезло, что, как и всегда, глаза были спрятаны за узкими щелками черных очков, иначе все бы увидели его тупой растерянный взгляд.

-   Эстеты!.. - только и протянул он.

  Шредер лежал молча, и было непонятно, то ли его утомил разговор, то ли он уснул.

  Но внезапно он приподнял голову и молвил:

-   Но учтите, ребята. Я бы вас ни за что не тащил!

Больше он не сказал ни слова.

Глава 9. Арест

  Когда лучи восходящего солнца осветили небо на востоке и погасили ночные звезды, вдалеке послышался шум вертолета, лопасти которого со сви­стом рассекали успевший остыть за короткую летнюю ночь воздух.

  Вскоре с той стороны, где на горизонте четко вырисовывался силуэт мегаполиса, показалась и сама винтокрылая машина. Она была синяя с белой по­лосой вдоль всего борта, на полосе отчетливо виднелась надпись «полиция». Вертолет сделал большой круг над замусоренными пустырями окраин и завис над озером. Было ясно, что на вертолете заметили беглецов и их преследователей, которые расположились на берегу.

  Тут же на крыше летательного аппарата замигал оранжевый маячок. Заглушая шум двигателя, раз­дался голос из мощного мегафона:

-   Эй, на берегу! Оставаться на месте и не дви­гаться! В противном случае открываем огонь без предупреждения!

  В эту секунду со стороны города послышался вой сирен десятков патрульных машин, которые приближались к пустырю.

-   Ну, ребята! Вы уж тут подождите, пока при­едут, а мы пошли! - вздохнули черепашки.

-   Куда это вы? - издевательски спросил Шре­дер. - Вы что, даже награды за свои подвиги ждать не будете?

-   Такова наша работа! - развел руками Дона­телло. - Мы только помогаем людям. И при этом всегда предпочитаем оставаться в тени. А сегодня ночью мы сделали очень много.

-   Да уж! - поддержал его Рафаэль. - Хочется поспать...

-   И перекусить не мешало бы, - отозвался Микеланджело.

-   Это точно, - согласился Рафаэль. - Твоя вчерашняя пицца уже наверное задубела. Будем надеяться, что Сплинтер ее не съел, пока нас не было.

-   Поймать вас, ребята, - Леонардо посмотрел на Шредера и его ублюдков, - для нас высшая на­града.