-   Как всегда, сэр, - ответил спокойным голосом Альфред.

Брюс Вейн надел на себя резиновый кос­тюм Бэтмэна.

-   Откуда комиссар Гордон узнал о мо­ем решении снова вернуться на улицы го­рода? - как бы между прочим вырвался у него вопрос.

-   Вы сами на него и ответили, - произ­нес Альфред.

Брюс Вейн вопросительно посмотрел на него, натягивая нарукавники с металличе­скими трезубцами.

-   Да-да, ничего удивительного, - повто­рил Альфред, - утренние газеты уже сооб­щили, что автомобиль Бэтмэна был замечен в нескольких местах.

-   Ах, да-да, - протянул Бэтмэн, - как же я забыл про газетчиков!

-  На вашем месте я сам бы поставил в из­вестность комиссара Гордона... Помнится, вас с ним связывали неплохие отношения... Уж он-то заслужил к себе лучшего, чем...

-   Достаточно, Альфред... Только не те­перь... Какое время уже высвечивается сим­вол летучей мыши?

-   Около семи минут.

-   Это много, - покачал головой Бэтмэн, застегивая ремень с пряжкой-символом Бэтмэна.

В следующую минуту он взял из особого шкафа, где хранилось его оружие, наручни­ки, бронебойную кошку с портативным канатом-лебедкой, кортик, пики и распреде­лил все это снаряжение на своем костюме.

Из шахты поднялся на платформе его бэтмэнмобиль, чей корпус напоминал фор­му ракеты. Кнопкой дистанционного управ­ления Бэтмэн открыл люк салона и быстро расположился в нем, как в гоночном авто­мобиле.

-   Сэр, когда вас ждать к ужину? - по­интересовался Альфред с невозмутимым видом.

-  Думаю, через час, не позже, - отозвал­ся Бэтмэн.

Автомобиль Бэтмэна тронулся с места и помчался туда, куда указывал прожектор.

Несколько кварталов остались позади, ко­гда он остановился.

-   Бэтмэн! - выкрикнул кто-то из случай­ных прохожих, оказавшихся в этот момент у двери склада.

Тем временем Бэтмэн, воспользовавшись бронебойной кошкой с портативным кана­том-лебедкой, взобрался на металлический карниз второго этажа и заглянул в окно.

Он увидел связанного по рукам и ногам человека, лежащего на полу. Лицо у того было в кровоподтеках, глаза закрыты.

«Похоже, - подумал Бэтмэн, - парень здорово влип».

К нему подошел мужчина в костюме, причем лицо его показалось Бэтмэну знако­мым, и он был прав, так как не далее, чем сегодня, он общался с этим человеком.

«Откуда я его знаю? - соображал Бэтмэн. — Еще немного — и я вспомнил... По­стой-постой... Эта трость!.. Как же я сра­зу не догадался! Джон Смол собственной персоной!..»

Когда Джон Смол наклонился над чело­веком, лежащим перед ним, Бэтмэн прислу­шался, так как тот о чем-то парня преду­преждал.

-  И запомни: я дважды повторять не бу­ду; кто не со мной, тот против меня! Я при­жму тебя к ногтю и заставлю работать на меня, хочешь ты того или нет!

В голове Бэтмэна шел мучительный про­цесс обработки информации, полученной в течение нескольких минут, так как он уз­нал и того, к кому обращался Джон Смол.

Это был конструктор, который работал у него в фирме. Конструктор, пропавший не­сколько дней тому назад.

Не мешкая, Бэтмэн сильным ударом вы­бил стекло и проник внутрь складского по­мещения.

Испугавшись, Джон Смол попятился на­зад с криками:

-   Стреляйте в него! Это Бэтмэн!

Несколько парней в масках наставили на

Бэтмэна свои автоматы.

В считанные секунды несколькими прыж­ками Бэтмэн преодолел небольшое расстоя- ниє, отделявшее его от металлических ящи­ков, за которыми он намеревался укрыться.

Туда же бандиты разрядили магазины автоматов, так что моментально металличе­ские стенки стали похожи на решето.

-   Стреляйте! Стреляйте! - кричал еще громче Джон Смол, размахивая тростью.

Из своего укрытия Бэтмэн вышел тогда, когда бандиты стрелять перестали, израсхо­довав все патроны.

Первого набросившегося на него бандита Бэтмэн схватил за руку, вывернув ему лок­тевой сустав правой руки, а затем ударил коленом правой ноги в солнечное сплетение.

Второй нападавший отлетел от пятки ко­ваного каблука Бэтмэна, схватившись за голову.

Навалившийся сзади бандит обхватил Бэтмэна обеими руками. Тот, распрямив­шись, оттолкнувшись от земли, подпрыг­нул, но сбросить его со спины супергерою все же не удалось. Находясь в таком поло­жении, Бэтмэн выпустил заряд энергии из лучевой пушки, парализовав бандита, стоя­щего в трех шагах от него.

-   А-а! - с криками упал тот на землю, извиваясь от мощного тока, проходившего по его телу.

Ударом головы назад Бэтмэн вывел из равновесия бандита, который по-прежнему висел у него на спине, а затем заломил ему руку и перекинул его через себя впе­ред. Падая, тот выбил из рук Бэтмэна лу­чевую пушку, за которой сразу же потя­нулся другой...

Бэтмэну ничего не оставалось делать, как только запустить в того типа мини-бумеран­гом, который спутал ноги бандита, накло­нившегося за лучевой пушкой.

-   Что за черт! - крикнул тот, падая на землю и пытаясь освободиться.

Еще один человек в маске приблизился к Бэтмэну, но круговым движением ноги су­пергероя из рук был выбит сначала автомат, а затем и сам нападавший полетел за тем следом, получив удар по голове.

Только Джон Смол из всей компании ос­тался невредим, так как, учитывая свой возраст и положение, он не ввязывался в драку. Оглядев своих парней, он пустился бежать к лестнице, ведущей вниз.

Не дожидаясь, пока кто-нибудь из его банды очухается, Джон Смол чуть ли не прыгнул в машину, которая стояла здесь же, у дверей склада, и бросил водителю:

-   Едем!

Бэтмэн - по одному - подтягивал банди­тов к металлической балке и поочередно привязывал их друг к дружке, закручивая потуже веревку.

Когда все было сделано и бандиты ока­зались плотно связанными и больше не представляли никакой опасности, суперге­рой направился к своему конструктору, который все еще находился в прежнем со­стоянии.

Спустя минуту, тот уже стоял перед Бэтмэном, потирая руки у запястий, где еще недавно они были связаны веревкой.

-  Я благодарен вам, но это еще не все... - неясно заметил мужчина.

-   Что означают ваши слова? - спросил Бэтмэн.

-  Только то, что так просто я с этими людьми не развяжусь... Они найдут меня везде, где бы я ни прятался от них... - ти­хо произнес конструктор, а затем, прижав палец к губам, добавил: - Мне бы лучше ничего не говорить, иначе...

-  Вы напрасно меня опасаетесь, — сказал Бэтмэн и развел руками в стороны. - Впро­чем, не буду настаивать, вам виднее, у ко­го искать поддержки.

Супергерой повернулся и хотел было уже уйти, как вдруг мужчина схватил его за РУку.

-   Постойте! Я скажу вам, только...

-  На мое молчание вы можете рассчиты­вать.

Мужчина кивнул в знак согласия, а за­тем, дабы убедиться, что их никто не под­слушивает, глянул в сторону бандитов.

-   Вы думаете, они нас не слышат? — спросил он.

Бэтмэн направил на них испытующий взгляд. По их виду было понятно, что они находятся в бессознательном состоянии. Но на всякий случай, заметив, как один из них пошевелил рукой, супергерой прибли­зился к нему и изо всех сил нанес ему ог­лушительный удар по голове, и та сразу же откинулась назад.

-  Теперь они точно нас не слышат, - уве­ренно заявил он, снова подходя к конструк­тору.

-   Дело в том, что я работаю у Брюса Вейна... Эти люди пронюхали это и схвати­ли меня для того, чтобы я всячески вредил Вейну... Они давали мне разные поручения еще и раньше, но до сего дня мне удавалось выкручиваться, однако я чувствовал, что рано или поздно меня ожидает встреча с ними...

-  Вы говорите правду? - пристально гля­нув в глаза собеседнику, спросил Бэтмэн.

-   Конечно, я порядочный человек, а по­тому...

-   Не надо «потому», - остановил его на полуслове Брюс Вейн, - продолжайте, если еще имеете что сказать.

-   Этот человек... Ну... Тот, который с тростью...

-   Я могу даже сказать, как его зовут, - произнес Бэтмэн, - но не стану этого де­лать...

-   У него много имен... Я, к примеру, знаю его под именем Пола Смита, но это не столь важно.