-   Где это находится? - спросил Арнольд.

-   Через два отсека отсюда.

  Дверь бесшумно уехала в стену. Астронавты один за другим выскочили в коридор. Вот они уже у цели. Капитан набрал шифр замка двери. Створ­ки раздвинулись. В небольшом отсеке ровными рядами располагались моделирующие коммутато­ры. Джон первым вошел в отсек:

-   Он находился в правом углу.

  Все посмотрели туда, куда показал Джон.

-   Давай подойдем ближе.

-   Давай.

-   Этот коммутатор имеет порядковый номер 06.

-   Сейчас найдем.

  Вельда провела взглядом по крайнему правому ряду.

-   Вот он!

-   Никаких внешних повреждений, - заметил Арнольд.

-   Нужно проверить всю систему.

  Джон быстро отвинтил шурупы и снял переднюю стенку блока.

-   Что это? - вскрикнула Вельда.

  Внутри царил настоящий хаос. Кристаллы, про­водники были вытащены из своих гнезд. Корпус моделирующего устройства разбит. Содержимое его вылилось и испарилось.

-   Это серьезно? - спросил Креймер.

-   Очень, - кивнул Джон.

-   Сколько времени потребуется на ремонт?

  Джон поставил на место крышку прибора.

-   Мы не успеем.

-   Что же делать? - испуганно прошептала Вельда.

-   Управление посадкой будет производиться вручную.

  Арнольд изумленно поднял брови:

-   Но это очень опасно, Пэйн.

-   У нас нет выбора.

-   Это правда? - уже спокойно спросил Креймер.

-   Мы не успеем изменить курс.

  Вельда удивленно посмотрела на командира:

-   Но еще столько времени!

-   Звездолет наверняка попадет в зону всепоглощения притяжения планеты.

-   Но это не ниже искусственного спутника, а выше, - возразила Вельда.

  Капитан отрицательно покачал головой.

-   Ниже находится плотный астероидный пояс.

-   Неужели...

-   Мы ведь не прорвемся через него, - закончил Джон.

  Вельда и Арнольд переглянулись.

-   Тогда ничего не остается, как...

-   Бежать в отсек управления, - согласился Джон Пэйн.

* * *

  Джон Пэйн и Вельда Зум сидели на своих местах перед пультом управления звездолета. Они перево­дили управление звездолетом в ручной режим. Ру­ки командира лихорадочно бегали по клавиатуре компьютера. Наконец он остановился и облегченно вздохнул.

-   Готово! - выдохнул Джон.

  Он повернулся к штурману.

-   Вельда, подготовь пульт корректировки ручного управления.

-   Хорошо, Пэйн!

  Командир включил приемно-передающее устрой­ство.

-   Я борт EO-OSSS.

  Джон на секунду замолчал. Он проверил как пе­редатчик воспроизводит его голос. Все было в по­рядке.

-   Я борт EO-OSSS, - повторил он. - Вызываю космопорт МММ-АК.

  Ответа не последовало. У капитана похолодело внутри. «Не хватало еще чтобы антенна отказа­ла», - подумал он.

-   Космопорт МММ-АК слушает, - последовал ответ.

-   Я борт EO-OSSS, - еще раз повторил коман­дир звездолета.

-   Ваш кодированный пароль.

  Джон ответил на вопрос.

-   Вы узнаны, - ответил ровный голос робота.

-   Благодарю.

-   Разрешаю посадку.

-   У нас отказал блок автоматического пилоти­рования, - доложил Джон.

-   Ваши действия? - безучастно осведомился робот.

-   Произвести аварийную посадку.

  Робот секунду помолчал.

-   Аварийная посадка разрешена, - ответил он, - противопожарная система будет приведена в повышенную готовность.

  Джон посмотрел на экран пульта управления.

-   Какова скорость сближения со спутником? - ­спросил он у Вельды.

-   Звездолет движется по заданной траектории.

-   Переходим в режим ручной посадки.

  Вельда произвела необходимое переключение.

-   Готово, Пэйн.

  На экране ее компьютера возникло изображение входа в космопорт «Kepкepxeкca». Капитан взялся за штурвал ручного управления.

-   Временная дальность до объекта? - спро­сил он.

-   Двадцать пять минут.

-   Начать корректировку.

-   Есть.

  Джон включил на панели пульта управления се­кундомер.

-   Одна десятая градуса влево, - сказала Вельда.

-   Есть одна десятая градуса, - ответил Джон.

-   Четыре сотых градуса вверх.

-   Есть четыре сотых.

-   Еще четыре сотых вверх.

-   Есть повтор...

  Изображение спутника занимало уже почти весь экран монитора пульта управления. Спутник был действительно похож на большой измятый гамбур­гер. Горели сигнальные огни космопорта. Широкий зев приемника медленно раскрывался навстречу звездолету.

  Вельда продолжала монотонным голосом диктовать координаты:

-   Ноль целых, пять десятых вправо.

-   Есть ноль целых, пять десятых.

-   Без изменений.

-   Есть без изменений, - дублировал Джон.

  Штурман Вельда Зум, не отрываясь, смотрела на экран своего компьютера.

-   Девять сотых влево.

-   Есть девять сотых.

-   Так держать.

-   Есть так держать.

  Вельда на секунду смолкла. Она скосила взгляд на Джона Пэйна. Он, как влитой, сидел в кресле первого пилота. Ни один мускул не шевельнулся на лице Джона. Только капельки пота медленно сбега­ли по вискам. Он полностью мобилизовал свою волю. От точности движений его рук зависели со­хранность звездолета и жизни членов экипажа. И он должен был без происшествий посадить зве­здолет.

* * *

  Черный Колдун уже понял, что смерч не вернет­ся. Он, как зверь, метался в своем углу.

-   Неужели все пропало! - скрежетал зубами старик.

  Он ударил о пол своими кандалами.

-   Все пропало...

  Кандалы мешали ему передвигаться.

-   Чертовы кандалы! - впервые в жизни чер­тыхнулся он.

  На секунду Черный Колдун замер.

-   О, если бы эти кандалы принадлежали черту. Мои проблемы были бы решены.

  Он приложил холодные цепи к разгоряченно­му лбу.

-   Что же могло задержать черный вихрь?

  Колдун не находил ответа. Ему уже начали мере­щиться люди, которых он за свою долгую жизнь погубил.

  По тесному контейнеру закружились привидения. Сначала они летали хаотично. Потом образо­вали небольшие хороводы.

  Черный Колдун замер и прислушался. Уши его уловили шелест одежд привидений.

-   Это нервы, - сказал он сам себе.

  Колдун взялся рукой за мешочек с колдовскими вещами. Губы его шептали заклинания.

  Но привидения и не думали улетать. Тихий се­ребристый смех зазвучал над головой Черного Кол­дуна. Старик оторопел от удивления.

-   Что это?

  Он не удержался и посмотрел вверх. Маленький хороводик кружился у него прямо над головой.

-   Кыш, нахалы! - разозлился старик.

  Он замахал руками, но кандалы сильно меша­ли ему.

-   Вот я вас, негодники! - грозил он привиде­ниям.

  Прозрачные тени поднялись выше, но улетать не собирались. Они объединились в один хоровод и тихо запели песенку:

Продали душу

Старой вороне:

Назад не вернуть.

Чистую душу

И сладость покоя

Нам не вернуть.

  Черный Колдун подпрыгнул, пытаясь схватить кого-нибудь из певцов. Он даже забыл про канда­лы. Колдун застыл в воздухе и с грохотом рухнул на пол.

-   Что, что это?! - Черный Колдун подхватился и посмотрел по сторонам. В контейнере никого не было.

-   Какой страшный сон, - прошептал старик.

  Он вытер пот и в изнеможении опустился на пол.

-   До того ослаб, что даже совесть проснулась во мне, - подумал он.

  Старик схватился за колдовские талисманы и начал шептать заклинания. Это немного помогло.

-   Только бы не заснуть.

  Он с испугом огляделся по сторонам.

Глава 9. Аварийная посадка

  Вельда мельком глянула на часы. До момента посадки оставалось две минуты.

-   Курс?! - потребовал командир звездолета.

-   Две десятые влево, - ответила Вельда.

-   Есть две десятые...

-   Так держать.

-   Есть так держать.

-   Пять сотых вниз.