-   Ха-ха-ха! - послышался громовой раскат смеха.

  Но теперь он не был таким, как вначале. Да и свой голос Джиллис познал с трудом. Ему больше не хотелось шутить. Он чувствовал невидимую власть над собой - огромную, неограниченную. И потому устрашающую.

-   Ты так и будешь все время оставаться неви­димым? - спросил Джиллис.

-   Здесь вступают в силу и действуют совер­шенно иные законы. Здесь мое царство, которое твои бывшие учителя называют преисподней. Но ты еще увидишь и убедишься сам, что они оши­баются. А теперь готовься...

-   К чему? - не понял Джиллис.

-   Увидишь!

-   Это что, сюрприз или секрет? - спросил Джиллис.

  Но в ответ была лишь звенящая тишина. Джил­лису даже показалось, что он все время разгова­ривает с самим собой.

-   Эй, Бафомет, где ты? - испуганно крикнул Джиллис.

-   Ты кде-ты кде-ты кде-ты? - ответило эхо.

-   Это что, снова проверка?

-   Эрка-эрка-эрка? - отозвалось из пустоты.

  Джиллису стало совсем страшно. В какое-то мгновение ему даже захотелось сбежать отсюда. Но только он подумал об этом, как услышал за своей спиной дыхание. Он резко обернулся и чуть было не закричал. Позади него шагах в пяти-шести сидел огромный черный пес. Тот свесил алый язык из открытой пасти и часто-часто дышал. И тогда Джиллис понял, что никуда ему отсюда не уйти. Издалека доносились до его слуха стоны, крики и плач. Но он старался сам себя уверить в том, что это ему кажется, что это галлюцинации, что все это от переутомления.

-   Сколько же мне еще здесь сидеть? - вздох­нул Джиллис.

-   Пока нас не позовут, - послышался голос.

  Джиллис подскочил и осмотрелся. Но никого не было. Только собака лежала в том же положении. Джиллис присмотрелся к ней и понял, что это была не простая собака. Он решил проверить.

-   Интересно, а кто же это нас позовет? - спро­сил он, глядя на собаку.

-   Мы услышим около полуночи пронзительный свист. Это будет сигналом к тому, что все готово и можно идти, - отвечала собака.

-   Если бы сам не увидел - не поверил бы! - ­удивился Джиллис.

-   А что здесь такого? Ты же разговариваешь, и никто тебе не говорит: вот удивительно, разгова­ривает!?

-   Да, но я же...

  Он не досказал. Собака перебила его громогласным смехом. Сначала Джиллис не понял, что слу­чилось. Но потом разобрался, что собака смеется именно над ним, и стал таким злым, как никогда.

-   Ты чего ржешь, противный пес? - закричал он и сам себя испугался. Но собака оставалась невозмутимой.

-   Ты хотел сказать «человек», не правда ли? Забудь это слово, мальчик! Ты думаешь, я когда-то не произносил это слово с гордостью?! Но потом понял, что людишки - самые жалкие и ничтожные существа!

-   И что!

-   Я решил, что пусть лучше я буду собакой, чем противным человеком.

-   Но почему? - поинтересовался Джиллис.

-   Потому что человек называет себя самым умным, даже мудрым. А на самом деле только и мечтает, как бы отхватить кусок пожирнее и за­иметь слуг всяких и рабов побольше. Это чтобы самому не работать и не знать, каким трудом все блага добываются. Вот я и решил стать собакой...

-   А я? Я же еще остаюсь человеком?! Не так ли!?

-   Нет! - твердо ответил пес.

-   Почему? - не отставал Джиллис.

-   Потому что у тебя уже нет человеческой души! А то, что ты сейчас здесь говоришь, это еще по инерции. Но к полуночи ты превратишься про­сто в тело. И тебя, как сосуд, наполнят новым вином!

-   Как это у меня нет человеческой души?­ - не согласился Джиллис. - Пока что она у меня есть! И я ее никому пока что не отдавал и не терял!?

-   Наивный! - снова рассмеялся пес.

  Его смех был удивительно похож на раскаты грома, которые Джиллис впервые услышал в голо­се Бафомета.

-   А с кем ты сюда прилетел, мальчик мой?!

-   С Бафометом, Князем мира сего! - гордо ответил Джиллис.

  Ему казалось, что собака сразу же его зауважает и бросится к его ногам. Но ничего такого не про­изошло. Наоборот, собака спросила:

-   И чем же ты заплатил Бафомету?

-   А почему я должен был платить? Он сам предложил показать, где он живет и принес меня сюда.

-   Умник! Наивный мальчуган! Ты что же, ду­маешь, что Бафомет просто так решил прокатить тебя и показать, где он живет? И все? А потом отвезет тебя обратно к маме и папе!?

-   Нет!

-   Так вот запомни, малыш! Уже одно то, что он заговорил с тобой, стоило тебе половину твоей жал­кой человеческой души. А вторую он высосал, пока вы летели сюда!

-   То-то я думаю, что меня всю дорогу комары кусали?!

-   Комары! - снова рассмеялся пес. - Ну, ни­чего, когда ты проснешься к новой своей жизни, ты всего этого, может быть, даже и не вспомнишь. А если и вспомнишь, то тебе это будет глубоко без­различно!

* * *

  В полночь вдруг раздался пронзительный свист. Джиллис даже не успел испугаться, так он был неожиданен.

-   Теперь нам пора! - сказал пес.

-   Куда пора?

-   Ничего не спрашивай. Возьми вот эту мазь и хорошенько натри свое тело.

  Пес встал и Джиллис увидел рядом с ним ба­ночку. Он открыл ее и увидел темную мазь с неприятным запахом.

-   Фу! Что это?

-   Я же сказал тебе, ничего не спрашивай! Намазывай мазь на тело!

  Сверкающие синими искрами глаза собаки наво­дили ужас. Голос ее пугал. И Джиллис повиновал­ся. Он стал быстро намазывать мазь по всему телу. И как только закончил эту процедуру, они вместе поднялись в воздух и понеслись в темноте.

  Вскоре впереди показалась поляна. Посреди нее горело странное пламя. Над пламенем висел боль­шой котел, и в нем что-то варилось. Вокруг котла прыгали, визжали и кувыркались непонятные существа.

-   Давай, шевелись! - сказал пес. - Мы с тобой чуть не опоздали. Месса уже началась.

  Когда они спустились, пес направился к воз­вышению. На нем возлегал огромный и уродливый черный козел. Между рогами у него играло синее пламя. Джиллис внимательно посмотрел на это существо. Ему показалось очень знакомым выра­жение глаз козла. И он тихо, почти про себя, произнес:

-   Бафомет?

-   Молчи, сейчас же! - цыкнул пес. - Это мессир Моргэ. Ты подойдешь вслед за мной и сделаешь то же, что сделаю я.

-   А что нужно сделать?

-   Поцеловать левое копыто мессира. Этим ты выкажешь свою верность и преданность Великой Тьме! - учил пес.

-   Хорошо, я согласен!

  Они подошли к возвышению. Черный козел бро­сил небрежный взгляд на них и опустил ногу для поцелуя. Первым припал к копыту пес. Потом подошел Джиллис. Но как только он наклонился над левым копытом мессира, услышал нестерпи­мый смрад. Ему стало противно и тошно. И он отскочил в сторону.

-   Ты что, негодный?! Хочешь меня опозорить и себя погубить?

-   Я не могу, - ответил Джиллис.

-   Сейчас же подойди и поцелуй копыто мессира! - продолжал настаивать пес.

  Джиллис поднял вверх глаза. Ему хотелось по­смотреть на возлегавшего козла и немного укре­питься духом. Но козла уже не было. На его месте возлегал обнаженный мужчина. Это превращение заметил и пес.

-   Ну, иди же, хоть теперь!

  Джиллис несмело направился к возвышению. Он медленно ступал и старался смотреть в глаза Бафомета. Они светились злорадством.

-   Ну же! Смелей! - подталкивал пес.

-   Пайп! Не трогай его. Он сам! - вдруг послышался уже знакомый голос.

  Пес приник головой к земле и стих. А Джиллис подошел к мессиру и прикоснулся губами к его ноге. Та была обжигающе холодна.

-   Ай! - снова не выдержал Джиллис.

  Но на этот раз он не убегал. Он продолжал стоять возле ложа Бафомета и смотрел тому в глаза. Тогда Бафомет-Моргэ встал. И когда это произошло, то все упали на землю и склонились перед ним.

-   Джиллис! - обратился вставший. - Я думал, ты более смел. Но в тебе еще много трусости. Ты еще остаешься человеком! Ничего, не бойся. Я спа­су тебя!

  И в ту же минуту он протянул руку и прикос­нулся пальцем ко лбу Джиллиса. Палец оказался настолько холодным, что Джиллис отчетливо по­чувствовал нестерпимую боль. Постепенно ему становилось все легче. Пока он совсем не закрыл глаза. Джиллиса больше не было. Он умер...