Ну теперь-то он наверняка даст мне бой,— поду­мал Лео,— у него есть Небесный меч, и ему нетруд­но будет поразить меня, когда я стану переползать со льда на лаву.

Очевидно, Колдун тоже подумал об этом, потому что обернулся к Лео с сатанинской гримасой. Но тут же начал карабкаться выше.

Лео ничего не мог понять. «Не хочет померяться силами. Тогда где же он надеется от меня ук­рыться?» Шагах в трехстах клокотал кратер, вы­брасывая в небо клубы пара и дыма, а между его гребнем и кромкой льда громоздились застыв­шие потоки лавы, местами такой горячей, что по ней трудно было ступать.

Колдун устал. Теперь уже медленно брел он по лаве, вздрагивающей под ногами, а Лео неторопли­во шел за ним, переводя дыхание.

Но вот Колдун приблизился к краю кратера, подался вперед и заглянул вниз. Лео подумал, что сейчас он бросится в кратер и так погибнет. Но если у Колдуна и была подобная мысль, то он сразу же забыл о ней, когда увидел, какое «уютное» ложе его ожидает. Круто обернувшись, Колдун выхватил Небесный меч и пошел на Лео. Но шагах в четырех все же остановился.

— Вот мы и свиделись снова, Величайший,— сказал Лео.

— Чего же ты ждешь? — прохрипел Колдун.— Убей меня, и покончим с этим.

— Поболтаем немного! — улыбнулся Лео.— Прежде чем мы расстанемся, скажи, зачем ты при­чинил столько вреда и горя бедным друидам, моим друзьям и вообще всему живому? Ведь должно же быть какое-то объяснение твоей бессмысленной же­стокости.

Колдун пытался было сжать губы, но они разомк­нулись сами собой, и он заговорил. Слово за слово Колдун раскрыл перед Лео всю глубину своего черного сердца, как будто уже стоял перед высшим судьей.

— В ранней юности, много лет назад,— на­чал он медленно, через силу выговаривая каж­дое слово,— я встретил девушку... По-видимому, я полюбил ее... Несмотря на все свои пороки... Но я не мог оставить ее в живых, не мог... Потому что я должен был уничтожить дерево, которое было ее домом. Я уничтожил ее вместе с домом. Я унич­тожил дерево Познания и богиню древних друи­дов Кару... Перед смертью эта девушка мне сказа­ла, что я всегда буду одинок... Я не поверил тогда... Мне необходимо было убить ее, чтобы стать Пра­вителем Вселенной. Но теперь... я снова встретил ее... И она должна убить меня... Убить твоими руками, Лео...

— Это место здесь,— сказал Лео.

— Да... Здесь...— озираясь, прошептал Колдун.

— Но туда, в жерло кратера, полетит только тело, а не душа! — сказал Лео.

— Да,— согласился Колдун.

Лео поднял Огненный меч.

— У тебя есть Небесный меч,— сказал он Кол­дуну.— Защищайся! Умирать в бою легче.

— Не могу! — простонал Колдун.

— Как хочешь,— пожал плечами Лео.

Колдун отшатнулся и начал пятиться, с ужасом глядя Лео прямо в лицо. Так дошли они до края кратера.

Устрашающее зрелище открылось перед Лео, когда он глянул вниз. Там, на глубине, сквозь покров клубящегося дыма зловеще сияла докрас­на раскаленная лава. Она переливалась и перека­тывалась, как живое существо. Струи пара выры­вались из нее с пронзительным шипением, ядо­витые испарения разноцветными змейками подни­мались над ее поверхностью, сливаясь и перепле­таясь, и удушливое, жаркое зловоние отравляло нагретый воздух.

Когда Колдун увидел дно кратера, его охватил такой непреодолимый страх, что, утратив всякое человеческое подобие, он завыл точно зверь. Высочайший Колдун всхлипывал, визжал, молил о пощаде. Он. сое ершивший столько зла, которому нет прощения.

Лео стоял и молча смотрел на него.

— Пора кончать,— проговорил Лео и снова под­нял Огненный меч, но только для того, чтобы тут же опустить его.

Разум вдруг покинул Колдуна. Он вступил в схватку. Но не с Лео. Казалось, он больше не видел Лео, однако дрался отчаянно, пронзая ме­чом пустое пространство. Лео слышал его закли­нания и вопли. Шаг за шагом Колдун отступал к жерлу кратера. Здесь он задержался, чтобы про­должить бой с могучим незримым противником. Яростные удары мечом следовали один за другим, дважды он чуть не падал, словно от смертельных ран, но снова собирал силы и продолжал сражаться с пустотой.

Вдруг, испустив пронзительный вопль, как будто его поразили в сердце, Высочайший Колдун, широ­ко раскинув руки, выронил Небесный меч и вслед за ним навзничь рухнул в жерло вулкана.

Снова на крыльях дракона Лео вернулся в город друидов. В нескольких словах он поведал друзьям о погоне и смерти Колдуна.

Богиня Кара печально и в то же время облегчен­но вздохнула, выслушав его рассказ. Трилли и Ялли ликовали. Они полетели сообщить радостную весть остальным друидам.

— Я, пожалуй, останусь здесь и не вернусь боль­ше к Диким Обезьянам,— улыбнулась Кара.— Здесь, среди маленьких друидов, мое место.

Лео обратился к ней с вопросом:

— Скажи, Кара, ты не могла бы узнать, будут ли у нас еще встречи с Высочайшим Колдуном?

— Постой, Лео! Ты же сказал, что его поглотил вулкан! — воскликнул Микки.

Лео задумался.

— Да. Я, конечно, сказал. Так и было. Но... я не совсем уверен, что Колдун будет вулкану по зубам.

— Ну и ну! — проговорил Рафаэль.

Несколько дней в городке друидов было весело и оживленно. Сначала чествовали вернувшуюся из долгого сна богиню Кару. Затем черепашек, потом Трилли и Ялли... Смех, песни, шутки, фо­кусы, превращения сменяли друг друга.

Как обычно, поздним вечером все собрались под деревом Познания и, укрытые зеленым облаком листвы, пили нектар и рассказывали древние исто­рии, случившиеся на планете Ригель и на других планетах, в иных звездных мирах.

— Я поднимаю тост за нашего гостя. За того, кто победил Высочайшего Колдуна. За тебя, Лео,— сказала волшебница Нара, поднимая дере­вянную чашу с нектаром.

— Давайте выпьем чистого нектара Позна­ния! — поддержали ее друиды.

Лео улыбался, сжимая в руках Огненный меч.

— Спасибо моим друзьям и Огненному мечу! — ответил он.

— Я сегодня как раз хотела рассказать одну древнюю историю, связанную с тем мечом, кото­рый ты держишь в руках, Лео,— сказала волшеб­ница Нара.

— С удовольствием послушаем,— оживились черепашки.

— Много лет назад,— начала свой рассказ На­ра,— на месте древних поселений друидов было большое озеро. По берегам озера с обеих сторон жили предки древних друидов — они звали себя луидами. Луиды, жившие с одной стороны озера, враждовали с теми, что жили на противополож­ном берегу...

— Какая глупость — враждовать. Не нашли ничего лучше,— перешепнулись Трилли и Ялли.

— Не проходило месяца,— продолжала Нара,— чтобы с той или другой стороны не оказался уби­тым кто-нибудь из луидов, причем убийцу не­возможно было поймать.

Однажды вся рыба и вода в озере оказались отравленными, и тогда жители одного берега из­вестили жителей другого, что идут драться с ними не на жизнь, а на смерть, чтобы разом поло­жить конец изнурительной вражде.

Тотчас же как только стало об этом известно, жители обоих берегов собрались и ушли в леса, чтобы там, где всегда можно напасть врасплох, покончить с врагами. Прошла неделя, и вот развед­чики одного берега выследили луидов другого бе­рега, прятавшихся в небольшой лощине.

Во главе первого войска стоял молодой Синг, бесстрашный и благородный. У него был свой план. Незаметно покинув своих, он явился к луидам с противоположного берега и проник в домик Яре- та, их вождя. Ярет, завидя Синга, схватил Не­бесный меч. Синг миролюбиво сказал:

— Я не хочу убивать тебя. Я знаю, что враж­да между луидами идет из-за права обладания Небесным мечом и его второй половиной — Огнен­ным мечом. Но, послушай, не пройдет и двух часов, как ты и я с равными силами и равной отвагой кинемся друг на друга. Ясно, что произой­дет: никто не останется в живых. Наши жены и дети умрут тоже, и с цивилизацией луидов будет покон­чено... Небесный и Огненный мечи достанутся то­му, кто не будет знать, как ими пользоваться.