И вновь ощутила, как чужая огромная лапа ти­хонько шевельнулась у нее в затылке.

«Что-то не так! — подумала Кара, напрягая все свои силы.— Если мое сознание нарочно при­туплено, чтобы я не заподозрила подлога, то...»

— Кара! — раздался властный голос Колду­на.— Уничтожь их!

Все еще не осознавая происходящего, чтобы как-то оттянуть время и снова предаться размыш­лениям, Кара послала навстречу крылатой лодке новый заряд энергии.

Очутившись в снеговой пустыне, куда заброси­ла их волшебная сила Кары, друиды приуныли.

— Что будем делать? — бормотал Трилли, дро­жа от холода.

Крылатая лодка черепашек глубоко увязла в снегу, вытащить ее было непростым делом. Дона­телло, Рафаэль и Микеланджело прилагали все свое умение, чтобы сдвинуть корабль с места.

— По-моему, если продолжать преследование, мы рискуем попасть в еще более забавную исто­рию,— пытался пошутить Микеланджело.

— Мы в полосе сугробов,— сокрушенно произ­нес Донателло.— Как бы не пришлось выбираться отсюда пешком.

— А корабль? — возразил Раф.— Без корабля нам их не догнать.

— Ты уверен, что на корабле мы их догоним? — спросила Нара.

— Пожалуй...

— Во что бы то ни стало нужно их догнать! — воскликнула Нара.

— Если Колдун проберется в святилище древ­них друидов и овладеет древними пергаментами и письменами, начертаниями на древесной коре, то мы все погибнем... Погибнет все живое во Вселен­ной...

— У нас есть Огненный меч,— сказал Лео­нардо.

— Но у нас нет огня, чтобы растопить эти льды и снега,— возразил Раф.

— Я знаю, как разжечь огонь! — вдруг радостно воскликнул Ялли.— Знаю! — Он захлопал в ладо­ши и вытащил из кармана маленький кусочек дре­весной коры.— Вот! — кричал он.— Вот это спасет нас!

Тотчас из другого кармана Ялли, словно фокус­ник, извлек маленькую коробочку с кусочками льда. Собственным дыханием Ялли и Трилли прев­ратили лед в полупрозрачную жидкость, и Ялли бросил в нее древесную кору.

— Превращатель готов,— воскликнул он.— Трилли, скажи несколько слов для Богини Огня!

Трилли быстро проговорил древнее заклинание друидов, и в колбочке вспыхнуло яркое пламя.

— Это любовь! Это пламя любви! — засмеялась Нара.— Молодцы, друиды!

— Теперь, дело за нами! — сказал Леонардо.

Он поднес к пламени Огненный меч. Несколько взмахов — и крылатая лодка освободилась из снежных пут.

__ Мы оставили здесь ледовый дворец,— сказал Леонардо.— Да будет так! Пусть в нем живут се­верные ветры! Ура!

— Ура! — закричали друиды.— Мы спасены!

— Что ж, теперь, в путь! — Микеланджело, он же Микки, первым занял свое место.

Крылатая лодка плавно поднялась в воздух, словно легкая птица.

— Знания друидов, твое волшебство, Нара, и на­ше уменье помогут нам! — сказал Леонардо вол­шебнице.

— Я надеюсь, Лео,— улыбнулась Нара.

— У меня кружится голова,— прошептала боги­ня древних друидов, складывая в памяти обрывки воспоминаний:

Наконец, внутренний голос подсказал ей одно единственное слово: кольцо! Как же она о нем за­была?! Поднесла к глазам левую руку и на своем безымянном пальце увидела резной деревянный перстень. Приложила его к груди и словно наяву увидела, как огромная мохнатая лапа тихонько проникает к ней в затылок и похищает ее душу.

В один миг Кара вспомнила все до мельчайших подробностей. Она узнала в Колдуне того, кто мно­го лет назад уничтожил последнее дерево Позна­ния, истребил древние племена друидов, осквер­нил их святые места...

«Он обманул меня! Он украл мою душу! — поня­ла Кара.— Но этот деревянный перстень способен отвести любую беду...» Она вновь услышала до боли знакомый голос:

«Кара, Кара, это я, твой друг Нара... Ты должна меня вспомнить...»

— Боже мой! Конечно же, я помню! Это голос Доброй волшебницы Нары... Мы были подругами много лет назад...

— Мне показалось, что ты звала меня? — раз­дался рядом холодный голос Колдуна.

— Я?

— Ты хотела поговорить со мной?

Колдун вновь занес над ее головой Небесный меч, камергер направил в глаза Каре луч своего перстня, но сломить волю богини друидов теперь не удавалось. Деревянный перстень делал свое дело.

— Как ты себя чувствуешь, Кара? — спросил Колдун, разглядывая ее изменившееся лицо.

— Прекрасно, мой повелитель,— ответила боги­ня.— Я просто хотела спросить: доволен ли Высо­чайший нашим путешествием?

Колдун промолчал.

— Что ждет нас в городе древних друидов? — спросил камергер.— Напрягись, Кара. Что ты ви­дишь?

Он не сводил с лица Кары узкого ядовитого луча.

Кара закрыла глаза.

— В городе древних друидов у нас будут труд­ности,— проговорила она.— Святилище друидов, где хранятся древние пергаменты, стережет Па­рой, страж древних племен. У нас там будут боль­шие трудности,— повторила Кара.

Солнце клонилось к закату, когда звездолет Колдуна опустился на окраине города древних друидов.

Ветер нес навстречу пришельцам тучи пыли, ба­бочек, лепестки цветов, зной каменистой почвы, дикие ароматы леса и тоску о неведомом.

— Город древних друидов! — глубоко вздохнула Кара.— Как давно я не была здесь. Самое лучшее место на всей планете...

Дождавшись наступления темноты, Колдун вме­сте с Карой и камергером двинулись по направле­нию к главному храму города.

Ночь сияла многоцветными звездами, большими, как глаза, раскрытые на ужас или на красоту. Запах сухой травы, дыма, сыростй, низины, эта тишина, особенно ощутимая из-за сонных звуков, шелест ветвей, короткий вскрик птицы или обман­чиво близкий лепет водопада — все было полно тайной вековой грусти. Грусти, величавой, как сама природа...

Колдун развернул карту.

— Вот,— указал он пальцем в середину,— здесь святилище друидов. Помните что путь наш будет нелегок... Мы потеряли двух помощников — робо­тов. Но сокровенное знание достанется мне. Оно будет в моих руках... Помните это. А теперь — вперед.

Они двигались с упорством лунатиков, шествую­щих по краешку крыши, на зов ночного светила.

Колдун шел впереди. Он говорил теперь ма­ло, щемящие непрошенные воспоминания вторг­лись в его душу. Перед глазами то и дело всплывал ярко-алый окровавленный ствол уничтоженного им дерева Познания, дерева, секретов которого он так и не узнал... И девушка, красивая, как сама весна. Девушка по имени Кара.

Когда приблизились к святилищу, Колдун услы­шал протяжный рев.

— Что это?

— Это страж святилища, Парой,— ответила Ка­ра.— Я предупреждала... Он, пожалуй, учуял нас...

Колдун взял блестящий шлем и надел на голо­ву. С помощью шлема он мог слышать чужие мысли.

Оставаясь невидимыми благодаря чудодействен­ному Небесному мечу, все трое ступили под своды святилища.

— Как здесь темно! — пробормотал камергер.— Ничего не вижу!

— Держитесь за мной! — скомандовал Колдун.

Он остановился и сразу увидел перед собой ма­ленькую деревянную шкатулочку. Тонким лучом прожектора осветил надпись.

— «Абсолютное знание и оружие»,— прочел он вслух.— Вот как раз то, что мне и надо.

«Хотя, впрочем, у меня и так хватает оружия,— подумал он.— Но, вне всяких сомнений, эта шкату­лочка мне поможет. Ну,— сказал самому себе,— давай-ка посмотрим, что считают древние друиды абсолютным оружием, а уж потом займемся абсо­лютным знанием».

Он открыл шкатулку. Из нее пошел легкий пар. Колдун отбросил шкатулку подальше, опасаясь, что там ядовитый газ. Пар прошел струей вверх и в стороны, затем начал сгущаться. Облако шири­лось, росло, обретая какую-то неясную форму. Через несколько секунд оно приняло законченный вид и застыло, возвышаясь над шкатулкой. Обла­ко металлически поблескивало в темноте, и Колдун увидел, что это огромный рот под двумя немигаю­щими глазами.

— Хо-хо! изрек рот.— Протоплазма! — И по­тянулся к телу Колдуна.

Колдун поднял Небесный меч, чтобы распра­виться с чудовищем.