Он замер, увидев сиянье звезд.

Где звезд в самом деле нет.

Вьется под деревом наш хоровод.

Где огнецвет цветет.

А там под огромной скалою,

Во мраке неверных теней

Резвился, приплясывал древний народец

Среди золотых огней.

Вьется под деревом наш хоровод,

Где огнецвет цветет.

И в танце каждый друид,

Как ветер, огонь и ветер.

Все пляшут под звуки серебряных струн

И не устают никогда.

Вьется под деревом наш хоровод,

Где огнецвет цветет.

Навстречу ему вдруг выходят Кара и Правитель ветров и тьмы,

И звездами блещет Правителя взгляд

И холодом дышит зимы.

Вьется под деревом наш хоровод.

Где огнецвет цветет.

Любовь, словно свет небесный,

Во взгляде Кары горит.

Становится с Эрхардом рядом Правитель…

Костер догорал. Лео глядел на угли. Они озаря­ли красным жаром лицо Лорда Эрхарда.

- По древнему обычаю мужчина перед боем должен спеть песню,— пояснил Лорд Эрхард.

Затем, поднявшись, сказал:

- А теперь, Лео, давай войдем в эту дверь. Лео и Лорд Эрхард подошли к двери, ведущей во дворец Величайшего Колдуна. Лорд Эрхард нажал какую-то кнопку, дверь отворилась, и они вошли во дворец.

ГЛАВА VII

Величайший Колдун сидел на своем троне под стальным навесом в форме колеса. Его полирован­ная кольчуга блестела в приглушенном свете. А го­лова была покрыта шлемом с двумя рогами по бо­кам.

«Коварное, бесчувственное создание»,— поду­мал о Колдуне Лео, захлопывая за Лордом Эрхардом дверь. Его рука коснулась рукоятки Звездного меча, и сразу же дрожь пошла по всему его телу.

— Я завоюю Землю,— говорил Величайший Колдун камергеру, стоявшему неподалеку от его трона.— А затем и другие планеты Вселенной. С планетами нельзя церемониться. Их нужно брать за глотку. Врываться и переворачивать все вверх дном: уничтожать животных, сжигать поля, рубить деревья — словом, сдирать с нее шкуру. Ясно?

— Да, мой повелитель,— камергер жадно вни­мал словам Величайшего Колдуна.

— Но прежде, чем это сделать, необходимо уничтожить Посланцев Земли.

Голос Величайшего Колдуна звучал, словно эхо.

Нужно было что-то делать. И Лео, сделав глубо­кий вдох, шагнул навстречу своей судьбе.

— Я здесь. Величайший Колдун! — закричал он, выхватывая из ножен меч.

И я пришел убить тебя!

Величайший Колдун вздрогнул и тоже схватил­ся за рукоятку Волшебного меча. Но не вытащил его из ножен. Поднявшись с трона, он сказал: — Наконец-то ты здесь.

Величайший Колдун произнес эти слова так, словно он и Лео были не противниками, а друзья ми, которые не виделись много лет.

— Тебя прислали друиды? — спросил у Лео Ве­личайший Колдун.— Зачем они тебе?

— Я — Посланец Земли,— коротко ответил Лео.— Это о многом говорит.

— О многом?

— Да, Колдун,— в голосе Лео послышались ме­таллические нотки.— Ты позабыл, что на Земле есть такие понятия, как отвага, честь, достоин­ство…

— Все это пустые слова, Лео,— перебил его Ве­личайший Колдун.— Зачем ты пришел ко мне?

— Чтобы убить…

— Убить? — Величайший Колдун не смог сдер­жать смеха.

— Да, убить, освободив жителей планеты Ри­гель от такого тирана, как ты.

— Посмотрим, как это тебе удастся,— Величай­ший Колдун резко оборвал смех.— Значит, война?

— Да, Величайший Колдун.

— Но ведь друиды — дикари. А ты, Лео — ци­вилизованное существо. И если внимательно по­смотреть, между нами есть некоторое сходство. Вы прилетели сюда с целью завоевать этот мир. И я хочу того же. Подумай об этом, Лео. Если мы объединим наши усилия, мы,— Величайший Кол­дун сделал паузу, а затем произнес,— мы будем непобедимы.

— Я уже сделал свой выбор,— коротко ответил Лео, шагнув к Лорду Эрхарду, и положил ему на плечо руку.

Ты пожалеешь об этом, житель Земли.— Ве­личайший Колдун выхватил меч.— Жаль, что жи­телей Земли с такими способностями, как у тебя, я не смогу использовать должным образом. Но у тех, кто не хочет быть со мной, лишь одна подру­га — смерть.

— Я жду тебя,— Лео, широко расставив ноги, принял боевую стойку.

— Я изрублю тебя на мелкие кусочки, житель Земли! — вскричал Величайший Колдун и бросил­ся к Лео.

— Давай, крикливый трус,- расстояние между Лео и Величайшим Колдуном сокращалось.

— Лео,— прошептал стоящий рядом Лорд Эрхард.

— Минуточку, лорд Эрхард,— Лео сорвался на крик.— Я сдеру с тебя шкуру. Величайший Кол­дун!

Внезапно Величайший Колдун остановился.

— Последний раз предлагаю тебе сделку! — выкрикнул он срывающимся от злости голосом.— Ты уходишь живым, а я в награду тебе дарю цар­ство друидов…

— Нет! — перебил его Лео.

— Ну, тогда берегись! Быстро расскажи о его слабых сторонах,—

попросил Лео Лорда Эрхард а.

— Он уязвим в тот самый момент, когда подни­мает Волшебный меч для смертельного удара,— ответил Лорд Эрхард.— К тому же, он несколько лет не участвовал в поединках. Но будь начеку — он очень опасный противник.

— Спасибо, Лорд Эрхард,— успел сказать Лео.

— Что мне делать, если тебя убьют?

— Бежать от этого Колдуна как от дьявола.

В этот момент Величайший Колдун нанес свой страшный удар.

Лео быстро нырнул вниз. Он действительно бле­стяще владел мечом.

— Ну, давай, давай,— дразнил он соперника.

Стратегия, если можно так назвать его действия,

состояла в том, чтобы уворачиваться от страшных ударов Величайшего Колдуна и вконец измотать его. И когда Величайший Колдун зазевается или потеряет бдительность, нанести смертельный удар, который и решит исход поединка.

Тотчас, словно разъяренное животное, Величай­ший Колдун замахнулся снова. Его Волшебный меч просвистел так близко около уха Лео, что тот уже был уверен, что лишился его.

— Ты обращаешься с мечом, словно это бабкин горшок,— съехидничал Лео.

Лорд Эрхард прыснул от смеха. Обезумев от ярости, Величайший Колдун замахнулся снова, как дикий дверь. На этот раз Лео был стремитель­нее, уклонился и отступил назад.

— Землетрясение, землетрясение! — закричал он, когда Величайший Колдун грохнулся на зем­лю. Лео стремительно замахнулся и нанес колю­щий удар в сторону. Величайшего Колдуна.

Но Величайший Колдун увернулся, и лезвие ме­ча вошло так глубоко в расщелину колонны, что Лео не смог его вытащить.

— Берегись! — закричал Лорд Эрхард.

«Я слишком устал от бессонных ночей,— поду­мал с сожалением Лео.— Промахнуться было почти невозможно».

В первый раз за время поединка ему стало страшно.

Величайший Колдун взгромоздился на ноги и замахнулся мечом в сторону ноги Лео. У Лео было только две возможности: или все-таки вытащить меч, или спасти ногу. Он выбрал второе.

Но теперь он был безоружен, и Величайший Колдун с торжеством в черных диких глазах наступал на него. Измотанный Лео гадал, что будет дальше. Он почти задыхался. Краешком глаза он посмот­рел на Лорда Эрхарда. Лорд Эрхард стоял и спо­койно ждал.

«Господи,— пронеслось в голове Лео,— он уве­рен, что я бессмертен!».

Теперь Лео отступил вниз, на огромную простор­ную площадку, в центре которой было большое озеро. Он увлекал за собой Величайшего Колдуна, одетого в тяжелые латы, гадая, что тот станет де­лать, когда они достигнут озера.

В конце концов, Лео оказался зажатым между кромкой воды и смертельно опасным Волшебным мечом. Он попытался рвануться хоть в каком-то направлении, словно собираясь вернуться за своим мечом. Величайший Колдун, сознавая свое превос­ходство и небрежно размахивая мечом, отрезал ему все возможные пути.

— Ну, что, попался, Лео? — издевался Величай­ший Колдун.

Лео с трудом уходил от ударов меча.

— Иди-ка поближе, Величайший Колдун, а то твои люди сочтут тебя трусом.

С омерзительным воплем Величайший Колдун атаковал Лео. Он занес меч над головой Лео. Страшное оружие стремительно опускалось вниз. Блокируя нападение, Лео в прыжке ударил по ко­леням противника.