- А где карлик? - спросил запыхавшийся Толстяк.
- Он там... убежал в кусты... - простонал Майкл.
- Толстяк! - скомандовала Элиса, - скорее звони в полицию! Сейчас же! - она подтолкнула его к дому.
- Малыш! Неси ружье! - вдруг закричал Майкл. - Я его вижу!
В кустах что-то прошелестело и скрылось в траве за старым колодцем.
Вбежав снова в дом, Толстяк схватил телефонную трубку и быстро набрал номер полиции:
- Алло! Алло! Помогите! Помогите! Началось... Началось на нас нападение... Это возле дома Тома Санди. Все - на помощь! Напал карлик Кон! Присылайте армию! Флот! Авиацию! Десант!.. Хорошо... Спасибо...
Довольный тем, что ему удалось, ничего не перепутав, выполнить поручение друзей, Толстяк вытер со лба рот и поспешил им на подмогу. В это время на другом конце провода комиссар полиции Шерип, приняв вызов, докладывал:
- Там Толстяк звонил... Сказал, что на них напал карлик Кон...
- На прошлой неделе он нам что заявил? - попытался вспомнить капитан Креп, - что НЛО прилетели или что-то про Святую Деву Марию... Ты не помнишь?
- Толстяк - хороший парень, - отозвался Шерип, - карлик Кон... Это он хорошо придумал... Выбежав во двор, Толстяк услышал рев, напоминающий громкий вой бури. Он попытался
сделать несколько шагов, но земля дрожала у него под ногами.
- Майкл! Майкл! - закричал он снова. - Я потерялся!
- О, Боже! - раздался крик Элисы за его спиной. - Ты что, заблудился? Девушка быстро выхватила из его рук ружье и подбежала к Майклу.
- Убей его! Убей! - кричала Элиса.
Майкл прицелился и выстрелил несколько раз подряд. Не в силах сдвинуться с места, он закричал, что было сил:
- Толстяк! Прячься! Сюда! Он там, в кустах! Возле тебя!
Еще и еще раз Майкл нажал курок. Оглушенная выстрелами, Элиса широко открытыми глазами смотрела в ночную тьму, наполненную кровью, криками и стонами.
- Майкл, - расплакалась она вдруг, - это был совсем не медведь... боже мой, Майкл... Где же он? Твоя нога... Майкл, смотри, ты весь в крови! Нам нужно сейчас же вызвать скорую помощь...
- Не волнуйся! - прошептал Толстяк, вынырнувший из темной травы, - я все сделал, я позвонил, сказал, что пусть высылают армию... флот... авиацию, лекарство, санитаров...
- Толстяк. Я надеюсь, ты не сказал им, что это карлик Кон? - спросил Майкл.
- Конечно, сказал, - обиженно ответил Толстяк. - А что же, по-твоему, это было?
- О, господи! - простонала Элиса, - ну ладно, ладно, все скорее в дом, Толстяк, помоги Майклу.
Подхватив под руки истекающего кровью Майкла, друзья вбежали в дом. Элиса шептала сквозь слезы:
- Какой он... страшный, как он жутко хохочет... Ты слышал? Майкл! Я больше не выдержу такого безумного страха.
- Надо еще раз позвонить, вызвать скорую помощь, - посоветовал Малыш. Элиса бросилась к телефону.
- Черт! Не работает! - расплакалась она.
- Малыш! - позвал Майкл, - ты был в отряде бойскаутов.
- Был! - с готовностью ответил Малыш.
- Отлично. Значит поможешь...
Элиса, Толстяк и Малыш быстро уложили Майкла на диван. Раненая нога распухла и стала синей. Элиса со слезами на глазах воскликнула:
- Толстяк! Иди в ванную, принеси все, что там найдешь! Салфетки, вату, спирт, йод.
- Хорошо, - ответил Толстяк. И, с минуту подумав, спросил: - Скажи, Майкл, а как тебе показалось... он был похож на карлика?
- Иди, иди! - простонал Майкл.
Элиса обвила руками его шею и, спрятав мокрое от слез лицо у него на груди, шептала:
- Ничего, ничего.
Затем начала покрывать поцелуями его лоб, шею, губы.
- Все будет хорошо, Майкл... Как только кровь остановится, мы перенесем тебя в машину и поедем в больницу...
- Ну, а если этот урод еще живой? - предположил Малыш.
- Нет, он не может быть живой, - ответил Майкл, - я в него всадил шесть пуль...
- Да, наверняка, он убил его, - подтвердила Элиса.
Толстяк, вернувшись из ванной, выложил на стол перед Элисой вату, бинты и салфетки.
- Все правильно? - спросил он.
- Да. Пожалуйста, достань из холодильника лед, а то у него нога распухла, - попросила девушка.
- Ничего не распухла, - улыбнулся Майкл. Элиса быстро перевязала рану и вдруг вскрикнула:
- Там! Там наверху, что это за белые круглые пятна там - на стене?!
- Это розетки из гипса, всего-навсего белые розетки из гипса, - успокаивал ее Майкл. И вдруг сильное сотрясение, словно падение большой тяжести, встряхнуло весь дом... Стены дрогнули и белые круги звоном, как будто бы они были стеклянными, покатились и
замерли.
- Боже мой! Что это? - прошептала Элиса.
Гипсовые слепки искаженных человеческих лиц и маски с мертвецов глядели на нее.
- Как из преисподней! - вырвалось у Малыша.
Из подвала донесся дикий шум, возня, стук падающих предметов.
- Быстро в машину! Пошли! - крикнул Майкл.
В одно мгновение друзья снова оказались во дворе.
- Ты его видишь? - прошептала Элиса, держа Майкла за руку. Майкл, опираясь на больную ногу, что-то простонал в ответ.
- Скорей, садимся в машину! - сказал Малыш, когда все оказались возле джипа.
- Ну, кажется, нормально, - улыбнулся Майкл, вытягивая на сиденье больную ногу.
- Я сяду за руль! - сказал Толстяк.
Несколько раз Толстяк и Малыш пытались завести мотор, но безуспешно.
- Опять не заводится, - растерянно бормотал Малыш. - Черт! Это распределитель.
- Да. Крышка распределителя, - подтвердил Толстяк.
- Я пойду проверю! - Малыш быстро выскочил из машины и мелкими шагами, на цыпочках, обежал ее спереди.
- Скорее! - торопила Элиса.
Неясное чувство страха охватило Малыша, когда он прикоснулся к крыше автомобиля. «Может, он там?» - пронеслось в голове. Одним рывком он поднял капот автомобиля и увидел перед собой безобразную физиономию карлика, протягивающего к нему свою жуткую клешню. Зловещий оскал искажал его и без того ужасное лицо.
- Он там! Там! - закричал Малыш, бросаясь к дверце джипа.
- Скорей! Закрывай! - скомандовал Майкл.
Едва захлопнулась дверца, как с обратной стороны стекла появилось зеленое морщинистое лицо карлика. Он весь корчился от хохота, царапая стекла джипа своими изогнутыми пальцами.
- Что, друзья мои, откройте! Откройте!
Элиса прижалась к Майклу. Толстяк загородил Малыша.
В это время сильным ударом клешни карлик выбил боковое стекло джипа. Он протянул свои скрюченные пальцы прямо к уху вжавшегося в сиденье Толстяка.
- Ой-ой-ой! - закричал Толстяк, взвизгнув от невыносимой боли. - Он откусил мне ухо!
- Заводи мотор! - закричал Майкл Малышу.
Но вдруг все увидели, как прямо из земли вокруг джипа выросли металлические побеги с острыми отвратительными шипами. Со всех сторон, притаившись за деревьями и вокруг дома, стояли гигантские монстры, напоминающие роботов. Они подняли свои головы к небу, зажав в зубах металлические глыбы. И словно ждали сигнала, чтобы начать уничтожение всех и вся. Электрические гадюки ползли по земле... Вдруг раздался гул, напоминающий гул землетрясения. Горящие глаза хищников с металлическими когтями пронизывали тьму. С ужасом друзья увидели, как прямо на них двигались необозримые толпы - с окровавленными ногами, с потухшими глазами, хрипя и задыхаясь...
Карлик Кон, оказавшись в середине этого шествия, ударял железной клешней о землю, превращая все в общий непрерывный рев. Гигантская волна железных чудовищ с разинутыми пастями, приближалась к джипу.
...Последнее, что услышали друзья, сидевшие в машине, было столкновение, стук ломающихся дверей...
Затем автомобиль затрясло, перевернуло несколько раз в воздухе - и в следующую минуту через выбитое карликом стекло влетел светлый бесформенный ком, напоминающий светящееся яйцо.
Оттуда выглянула голова Лео. Вслед за ним показались Дон, Ыаф и Мик. В следующее мгновение черепахи подбросили всех сидевших в машине вверх. На мгновение Майкла и Элису ослепило ярко-синим светом.