В темной, почти призрачной комнате, окруженная со всех сторон паутиной, она казалась яркой бабочкой, неожиданно попавшейся в чьи-то расставленные сети.

-   Ладно, пойду на кухню, поставлю чайник, - сказала она Майклу. - Ты, я вижу, в вопросах любви еще мальчишка!

Она сделала несколько шагов по узенькому скрипучему коридору, разделявшему кухню и комнату.

Но Майкл внезапно преградил ей дорогу. Чуть заметная улыбка играла у него на губах.

-   А что если я поцелую тебя? - спросил он, и едва уловимо коснулся руки девушки. Она еле удержалась от смеха.

-   Какой ты смешной, Майкл, - сказала она, проводя ладонью по его красивому лицу.

-   Почему? - растерялся Майкл.

-   Разве девушку об этом спрашивают? Неужели ты до сих пор не целовался?

Медленно и осторожно Элиса сама прижалась к нему. Ее губы почти коснулись его губ. И она ощутила его близость.

Внезапно Майкл обхватил ее за талию и страстно поцеловал, привлекая к себе. Элиса охотно поддалась его ласке. Майкл снова и снова целовал ее, еще необузданнее, чуть ли не делая ей больно.

-   Элиса, - тихо прошептал он, - Элиса...

-   Я ужасно устала. Хочется лечь поскорее, - улыбнулась она.

-   Послушай, - неожиданно сказал Майкл, - прислушайся... Ты ничего не слышишь? Элиса насторожилась. Где-то совсем рядом заплакал ребенок. Она снова вслушалась.

-   По-моему, кто-то обижает Малыша? - сказала она.

-   Я сейчас! Мигом! Пойду посмотрю! - крикнул Майкл, выпустил ее из своих объятий. Он быстро пересек узкий проход, заваленный хламом и, миновав кухню, выбежал во двор. Элиса некоторое время стояла молча. Закусив нижнюю губу, она прислушивалась к звукам,

доносившимся с улицы.

Плач больше не повторялся. Прошло несколько минут. А Майкл не возвращался. «Ну, что ж, пускай сам меня позовет», - подумала Элиса и осторожно, чтобы не споткнуться, спустилась в подвал по темной лестнице. «Если он стесняется целовать меня там, может быть здесь он будет посмелее», - подумала она и улыбнулась.

Неожиданно Элиса ощутила чье-то невидимое присутствие. Она встрепенулась, как животное, почуявшее тревогу.

Она хотела подняться обратно наверх, в комнату, но ноги ее словно приросли к полу. Где-то совсем рядом она услышала прерывистое дыхание. Сердце девушки заколотилось сильней и сильней.

-   Кто здесь? - вдруг закричала она, обернулась и увидела Майкла, спускающегося к ней по темной лестнице.

-   Майкл! - закричала Элиса, бросаясь к нему. - Здесь еще кто-то есть.

-   Здесь только ты да я! - весело ответил Майкл и заключил ее в свои объятия.

-   Что ты собираешься делать? - насторожилась Элиса.

-   Жить с тобой здесь, - ответил Майкл, покрывая поцелуями ее лицо и шею.

-   Сейчас?! Здесь?! - попыталась возразить девушка, но он поцелуем закрыл ей рот.

-   Судьба послала мне желанную женщину - это прекрасно! - прошептал Майкл.

Вдруг почти рядом с ними раздался снова чей-то жалобный голосок, будто заплакал малыш.

-   Ты слышала? - спросил Майкл.

-   Да, - еле слышно произнесла Элиса.

-   Кто это?

-   Не знаю...

-   Но ты тоже слышала?

-   Да...

Кто-то снова близко от них не то хихикнул, не то чихнул. Послышалось легкое покашливание, похожее на птичий клекот...

-   Страшный дом, - прошептала Элиса, прижимаясь к Майклу.

Она нечаянно задела рукой за какую-то странную сеть, свисающую со стола. На пол посыпались тарелки, блюдца, старые книги, гравюры.

-   О, боже! Полно барахла, - простонала девушка.

-   Это старый хозяин дома... Он был любитель собирать всякий хлам, - сказал Майкл. - Его звали Том Санди...

-   Том Санди? - удивилась Элиса.

-   Да... Кажется, в молодости он был неплохим художником... да ты, наверное, о нем слышала?

-   Да, слышала, - ответила девушка.

Она вспомнила, что когда-то на одной из выставок, вместе с отцом видела картины этого художника. Они показались ей очень необычными и даже зловещими. На одной из них был изображен голубой цветок с четырьмя или пятью лепестками. На другой - какой-то человек в мантии и шляпе, держащий в руке, словно зажженную свечу, пучок синевато-стальных пяти или четырехлепестковых цветов... Одна из картин называлась «Цветок клевера».

-   Так вот... Он был чудаковатый, странный такой мужик, потом спился... вроде бы, даже убил свою жену.

-   Чудаковатый, странный, - передразнила Майкла Элиса, - вроде тех, кто ездит на мятых грузовиках и зарабатывает тем, что красит дома?

Майкл рассмеялся и крепко прижался к ее губам.

-   Давай посмотрим, что в этом ящике? - предложил он, указывая на сундук, стоящий в самом темном углу подвала.

-   А может, не стоит? - прошептала Элиса, держа его за руку.

-   При условии, конечно, что ты не боишься, - улыбаясь, добавил Майкл.

-   Я?! Боюсь! Дай-ка мне сюда ломик... Я первая его открою!

Девушка схватила в правую руку первый попавшийся на глаза железный прут и решительно подошла к сундуку.

-   Возьми лучше вот это! - посоветовал ей Майкл и протянул молоток.

-   Молоток? - переспросила Элиса. - Хорошо... Можно и молоток.

Она занесла руку для первого удара по железной крышке старого сундука, но в эту минуту с улицы донесся дикий крик Толстяка.

-   А-а-а-аа! - загудел подвал.

-   А-а-а! - вскрикнула Элиса, выронив из рук молоток.

-   По-моему, это Толстяк свалился со стремянки! - крикнул Майкл.

Взявшись за руки, они выбежали из подвала и первое, что увидели они перед собой - была синяя физиономия Толстяка с разинутым ртом и ошалевшими глазами.

-   Ты упал со стремянки? - быстро спросил Майкл. - Не отвечай. Я вижу - упал...

-   Но нет... - начал было Толстяк.

-   Ничего, ничего, - подбадривал его Малыш, размазывая краску по его одежде, - синий - сейчас самый модный цвет... Я видел... в журнале мод...

-   Там есть ванна, - сказала Элиса, - рядом с кухней, по крайней мере... кажется, что там ванна, - добавила она, подумав.

-   Я не люблю синий цвет, - хныкал Толстяк, хлопал ладонями себя по лицу.

-   Ничего, ничего, - утешал его Майкл, - я сам видел... в журнале мод, честное слово.

Выкрасив себя в синий цвет, Толстяк спустился в подвал. Он искал ванну. Искал и не находил.

«Сегодня полнолуние» - внезапно раздался голос за его спиной. Толстяк оглянулся.

-   Эй! Кто здесь? - спросил он. Никто ему не ответил.

Затем, спустя мгновение, он услышал чьи-то быстрые шаги, словно кто-то поднимался или спускался по лестнице. Он увидел человека, который нес в руках растение высотой в человеческий рост. С цветами синевато-стального цвета. «Да ведь это бывший хозяин дома, дядюшка Том», - пронеслось в голове у Толстяка. Между тем человек, несший цветок, положил растение на старый сундук, стоящий в темном углу подвала и сказал:

-   Это самый крупный экземпляр данной породы. Я бы сам никогда не поверил, что это может быть! Это - цветок клевера.

-   Том, куда же ты пропал? - спросил Толстяк. - Где ты был?

Мужчина провел рукой по своим волосам, поиграл рыболовным крючком, лежащим на столе и с утомленным видом пожал плечами.

-   Не знаю, - после паузы ответил он.

В дверях показалось еще чье-то бледное лицо. Это был покойный отец Толстяка.

-   Отец, - прошептал Толстяк и шагнул было ему навстречу. Но лицо вошедшего оставалось старчески спокойным. Он налил себе стакан вина, выпил вместе с Томом Санди, и они начали о чем-то страстно спорить.

До Толстяка долетали отдельные фразы их разговора. Они говорили об удивительных способах ловли рыбы на лесном озере. О неизведанных озерных глубинах. О крыльях птиц. О бабочках. О цветах. О клевере.

-   Сегодня, наконец, я постиг главное! - сказал Том Санди.

Ничего не понимая, Толстяк смотрел на него. Он был настолько поражен странным видением, дрожащим звуком еле уловимых слов, что лишь наполовину понимал их смысл.