-   Да, - согласился Донателло, - и день на исходе. Солнце вот-вот спрячется за высотными домами.

-   И тогда нам придется рыскать в полной темноте, - заключил Леонардо.

  Африканец тем временем свернул за угол какого-то строения и словно сквозь землю провалился. Черепашки ниндзя тотчас же остановились.

-    Странно, - за­думчиво произнес Микеланджело. - Растворился он, что ли? Здесь вроде бы и деваться-то некуда.

  Черепашки оглядывались по сторонам. Вдруг до них донеслись звуки работающего двигателя. Вскоре стал виден свет фары.

-   Это мотоцикл, - тихо-тихо произнес Микеланджело. - Нам лучше спрятаться.

-   Но где? - возразил было Рафаэль.

-   Давайте попробуем открыть вот ту дверь, - указал Леонардо. - Но, кажется, ею не пользовались уже де­сятки лет.

  Донателло первым подошел к двери вплотную и нава­лился на нее всей тяжестью своего тела. Та не поддалась.

-    Похоже на то, что она вросла в землю, - констати­ровал он. - Мне кажется, следует распрощаться с этой затеей и пробовать что-нибудь иное.

-   Что именно? - пожал плечами Рафаэль.

  И все черепашки стали лихорадочно искать укрытие. Они, как мыши, бросились в разные стороны и прятались где только можно. Рафаэль вскочил в пустой мусорный ящик и при этом успел крикнуть бежавшему за ним Лео­нардо:

-   Мы здесь вдвоем не поместимся.

  Донателло заметил черную нишу в стене. Втиснулся в нее и замер, как статуя, в надежде, что его не заметят.

  Тем временем Леонардо пробежал мимо Донателло и действительно не заметил его. Но он нашел кое-что по­лучше: выбитое вместе с рамой окно. Остановился и осто­рожно заглянул внутрь.

  «Кажется, никого», - про себя сказал он и про­скользнул в темноту здания.

  Один Микеланджело никуда не убегал. Он ос­тался на месте, быстро снял с себя плащ и шляпу, бросил их под стенку, а сам лег на них панци­рем вверх.

  «Так меня не распознают даже настоящие ищейки, - решил он про себя. - Мой панцирь точь-в-точь повторяет рисунок кирпичной кладки. Даже еще правдоподобнее».

  И действительно, мотоциклисты - их было двое, его не заметили. Как не заметили и Рафаэля, и Донател­ло, который так энергично обживал свою нишу, что, ка­залось, вдавил кирпичи в стену. Но... о, ужас! Они оста­новились как раз напротив выбитого окна, которое со­блазнило Леонардо. Один из них, тот, что сидел сзади, слез и подошел к самому окну.

-   Фью-у! - свистнул он.

  Никто не ответил. Тогда он повернулся в другую сто­рону.

-   Фью-у! - повторился свист. Теперь он был гораздо громче.

-   Фью-у-у! - послышалось в ответ.

-   Он здесь, - обернулся мотоциклист.

  Второй ничего не ответил - просто погасил фару и заглушил двигатель.

  В следующий момент Леонардо похолодел: из глуби­ны строения на него надвигался человеческий силуэт. Ле­онардо, конечно же, сразу сообразил, кто это мог быть. Да, это был тот самый африканец, которого они видели в канализационном тоннеле, потом у магазина одежды, а потом еще так старательно преследовали на такси, но в последние минуты потеряли из виду.

  Леонардо лихорадочно соображал, что ему делать. Двое неизвестных стояли почти рядом, к тому же заглу­шили мотоцикл, и малейшее движение могло вызвать шо­рох, настоящий шум, который нельзя будет не услышать. И все-таки он решился перевернуться на живот, панци­рем вверх. Старался изо всех сил, даже дыхание задер­жал и...

  Ему несказанно повезло. В тот самый момент, когда он шлепнулся на все четыре, африканец споткнулся обо что-то и наделал еще большего шуму.

  «Фу, пронесло», - облегченно подумал Леонардо. В ту же минуту чья-то нога грузно опустилась прямо на его панцирь, потом - вторая. Леонардо догадался, что это был африканец. Он лежал и боялся чихнуть, хотя пыль так забила его ноздри, что дыхание стало переходить в сопение.

-   Ну, как твои дела, Мбонго? - раздался чей-то голос.

-   Пока ничего существенного, - ответил почему-то африканец.

-   Ты что же, хочешь сказать, что не узнал, где будет проходить ритуал Лиангомбе? - с явной угрозой в голо­се спросил первый говоривший.

-   Понимаете, - стал оправдываться африканец, - он ничего мне так и не сказал. Хотя я был достаточно настойчив!

-   Та-ак, - раздумывал первый из мотоциклистов. - Ты что же, хочешь, чтобы мы шефу эту туфту на уши вешали?

-   Или, может, ты сам не прочь ему ответить за про­вал? - вмешался второй.

-   Нет-нет! - испуганно залепетал африканец. - Только не это! У нас ведь еще есть время.

-   У на-ас, - язвительно повторил первый мотоцик­лист.

-   Лично у тебя, парень, его почти не осталось, - про­должил второй.

  Леонардо услышал, как один из говоривших щелкнул зажигалкой.

  «Ну вот, - подумал он. - Этого я уж точно не вынесу».

  Леонардо был очень чувствителен к сигаретному ды­му.

  Африканец наконец-то шагнул через подоконник и встал рядом с мотоциклистами. Они отошли немного в сторону, и в этот момент Леонардо все же чихнул.

-   Что это? - испуганно вскрикнул один из мотоциклистов.

-   Ты не один? - задал вопрос второй.

-   Да нет, - сказал африканец, - сюда я приехал совершенно один, на такси.

  Все трое, насторожив уши, посмотрели в темноту оконного проема. Больше никаких посторонних звуков не было слышно.

-   Ладно, - успокоился первый мотоциклист. - Да­вайте отойдем подальше.

  И вся троица зашагала прочь от стены. Их голоса ста­новились все глуше, и вскоре Леонардо совсем перестал их различать. Только тогда он осмелился приподняться и выглянуть в окно. Три темных силуэта стояли шагах в ста от него, если, разумеется, мерить черепашьими шагами. Они о чем-то оживленно разговаривали, размахивали ру­ками, скорее всего, спорили и никак не могли прийти к общему мнению.

  «Странно, - рассуждал вслух Леонардо. - Очень странно. Что же за всем этим скрывается? Африканец, назвавший себя Ли, отзывается на имя Мбонго, какой-то шеф?.. Ничего не понимаю. Жалко, что ребята не слыша­ли этого таинственного разговора».

  Леонардо посмотрел на незнакомцев. Те стояли на прежнем месте.

-   Может, попробовать незаметно проскользнуть к друзьям? - снова вслух подумал Леонардо, но тут же отмел эту мысль: - Нет, они меня сразу же засекут. Что ж, придется ждать более удобного момента. Эх, подобрать­ся бы ближе! А то мы так ничего и не узнаем об их планах.

  Три подозрительных незнакомца закончили свой разговор и возвращались к мотоциклу.

-   «Может отойти в глубь строения? - размышлял Лео­нардо, - а вдруг не услышу чего-нибудь важного?»

  И он решил остаться у окна, в углу: все-таки тут не­много потемнее и его не так видно.

-   Ладно, - вдруг донеслось до слуха Леонардо. ­- Значит, ты понял, парень, что от тебя требуется?

-   Конечно, прекрасно все понял! - не без робости отвечал африканец.

-   О'кей! - сказал первый мотоциклист. - Мы сейчас к шефу. Если он смилуется, то у тебя будет еще время. Но запомни, не больше суток. Так что молись, чтобы шеф был в духе.

  Второй мотоциклист тем временем завел мотоцикл, и его тарахтение заглушило последние слова. Но помог сам африканец. Он повторил самое важное - время и место, где они снова встретятся:

-   Да, запомнил: через два часа, угол 61-ой и 60-ой улиц, сквер. Там и буду ждать.

-   Правильно, - подтвердил первый мотоциклист.

  В следующий момент двое сели на мотоцикл и понес­лись прочь, рассекая лучом света от фары незаметно над­винувшуюся тьму.

-   Фу ты, - вздохнул африканец облегченно, когда затих треск мотоцикла. - Что же мне теперь предпри­нять?

  Леонардо страсть как подмывало выйти из своего ук­рытия и вступить в разговор с африканцем. Ведь в какой­-то момент он его даже пожалел. А вдруг тот и вправду нуждается в помощи? Но все же сдержал себя: слишком уж много непонятного было в поведении и словах этого типа.

  Африканец постоял еще минуту и двинулся по дороге, по которой только что уехали его таинст­венные знакомые. Немного выждав, перелез через подоконник и Леонардо. Он прошел к тому месту, где они все вместе стояли, когда заметили мотоцикл.