- Да, - неожиданно произнесла она, - я согласна.

Он привез ее к домой, и даже не спросил можно ли ему зайти. Хьюго посмотрел на нее, сказав, что до свадьбы у них ничего близкого не будет, а она, смущенно, что-то пробормотала по-итальянски, на языке страны чью историю она собралась изучать.

- Ты невинна? – этот вопрос застал ее врасплох.

- Нет, - она выдернула пальцы из его ладоней, - нет, - повторила она.

- Ты любила его?

- Нет, это было в той жизни, - так давно, что все казалось сном, и она солгала про свои чувства, чтобы он не смог ранить ее.

- Это хорошо, дорогая, - он поцеловал ее, она вышла из машины, благодаря Бога, что дал еще время подготовиться к тому, что после того, как она испробовала сладость любви, будет горько пробовать нелюбовь.

₪

Лето 1985.

Май прошел. Бетти и Фредди по-прежнему общались через адвокатов, это были бурные споры, неистовое время. Фредди все также управляемый Беатрис, находящийся под ее колпаком, настаивал на отступных и на разделе опеке над детьми. Пока она вертела им, как хотела, вила из него веревки, а он как послушный ребенок слушал ее, делая то, что она хочет. Рэй бывал у них почти каждые выходные, но Беатрис понимала, что он никогда не примет ее. Бетти чувствовала себя по-настоящему счастливой, Брайан постоянно был в ее жизни, он давал ей силы прожить следующий день. Их отношения нельзя было назвать просто мимолетной интрижкой, скорее всего это было единение душ и сердец, абсолютная гармония двух людей, который поняли это слишком поздно для себя.

Брайан устраивал у себя загородом день рожденье. Все они собрались июньским вечером, что бы отметить его тридцативосьмилетние. Повсюду горели фонари, и цветочные гирлянды украшали и дом, и сад, наполняя воздух чудесным ароматом. Это празднество было похоже на бал цветов. Все гости обязаны были прийти в костюмах на цветочную тему. Дамы демонстрировали свои прекрасные наряды, порхая среди мужчин. Бетти была в платье похожим на розу: оно было с юбкой, как бутон алой розы, и с шелковым белым лифом в форме лифа, три жемчужные нити на шее венчала фамильная рубиновая брошь.

Как всегда были танцы и музыка, дарение подарков и море поздравлений. Кристи была хозяйкой вечера, и она считала, что Брайан просто должен ее поддерживать, потому что Бетти нужна опора. Бетти и Брайан весь вечер были почти неразлучны, иногда он брал среди толпы ее за руку. Они играли с огнем, с опасностью. Бетти и Брайан танцевали вместе. Кристина сама отправила мужа потанцевать с подругой. Для них же это была возможность побыть вместе. Их глаза говорили, что они сгорали рядом друг с другом, от невозможности прикасаться телами, принадлежать и обладать. Их лица были настолько близко, что их губы почти касались, их жаркий шепот никто не мог слышать, да и их язык был секретным. С Грэгом Бетти часто говорила по-французски, а с Фредди только на родном языке. Для Брайана был испанский, страстный обжигающий язык.

- Я почти сгораю, - шептал он.

- Я тоже, я скоро превращусь в пепел, и это все ты. Ты творишь такое со мной, - отвечала она, а он еще крепче прижимал ее к себе.

- Нам надо выйти, - предложил он. - Всего полчаса, никто не заметит.

Спустя пять минут они оказались в беседке, находящейся в глубине сада. Он прижал ее к холодной каменой стене, поднимая юбку. Брайан пил ее, губил ее, но это было прекрасно, это было для них. Его ладони нежно скользили по ее шелковистой коже, его губы искали ее губы. Она жадно целовала его, скользя языком по его лицу. Все происходило слишком стремительно. Они были, как школьники, которые боялись, что их застукают родители. В этом быстром соитие была и грусть, и страсть. Эти минуты они заполняли собой, отдавая все, на что они были способны. Из него рвались слова, которые он боялся произнести, и которые она знала, но не могла услышать, они бы все усложнили, они бы все запутали еще больше, чем есть.

Их мир был таким зыбким, таким хрупким, что любая оплошность могло окончиться плохо. Она ощущала, как каждая клетка ее тела наполнялась жизнью, она давно не чувствовала себя так, только с Фредди, а теперь с Брайаном, к которому у нее были смешанные чувства. Брайан в последний раз содрогнулся в экстазе, Бетти приникла к нему головой, слушая биение его сердца. В то время их обнаружили Роджер и Джо, они стояли изумленные на пороге беседке, не смея дышать, не смея выдать свое присутствие.

- Я счастлива с тобой, я живу, - Бетти поцеловала его в губы.

- Бетти, ты чудо, ты моя жизнь…

- А Кристина, а Фредди?

- Как жаль, что мы поняли это так поздно, поняли, кто мы друг для друга, - она сжала его лицо, как чашу в своих влажных ладонях. Она плакала, зная, что потечет туш, оплакивала свою неудавшуюся жизнь. Да, слишком поздно, жаль, что она не обратила свой взгляд на него. Если бы она разглядела в его пошлых попытках тогда, смогла увидеть люб.…. Нет, она даже не может произносить это слово, это слишком для нее.

- Я пойду, уйди через минут пять, - он вышел. На балконе он нашел Роджера и Джо.

- Ты ведь любишь ее? – спросил Джо.

- Вы о чем? – непонимающе переспросил Брайан, встречаясь с взглядом Роджера.

- Мы видели тебя и Бетти, - проговорил Роджер.

- Да, я люблю ее, уже десять лет, и то, что у нас происходит, вас совсем не касается.

- Если ты делаешь ее счастливой, то мы молчим, - ответил Джо.

- Я люблю вас, парни, - и они втроем растворились в толпе гостей, храня эту тайну от Фредди, чтобы он не узнал, и чтобы группе не пришел конец. Хотя Роджеру порой казалось, что таинственный взгляд Фредди, говорил, что он подозревает, что от него что-то скрывают, скрывают что-то страшное. Джо и Роджер подошли к Фредди и Беатрис, которая весь вечер не отходила от своего спутника, словно боясь, что кто-то его уведет. Они пили шампанское, смотря на эту новую пару.

- Как сольный альбом Фредди? - слащаво произнесла Беатрис.

- Честно? – спросил Джо.

- Если можешь, то да, - Фредди демонстративно обнял свою подругу.

- То не все идеально, работа менеджера и продюсера недостаточна, - Роджер посмотрел на Беатрис, - а вот у Бетти прекрасная работа.

- Это, почему же? – возмутилась Беатрис.

- Потому что мы втроем участвовали в его записи, пока ты мило развлекался в Мюнхене, -  в голосе Джо скользила ирония, - и Эстер Блаунт, с ней договорится о записи приходиться на пять лет вперед. Счастливого вечера.

- Да, кстати мы будем скоро репетировать вместе, будет благотворительный концерт. Джим намерен, чтобы мы все участвовали, - Роджер в последний раз посмотрел на Беатрис, уходя следом за Джо. Он ликовал, что уязвил Беатрис, ставя ее на свое место, это порядочная дрянь еще поймет, что оказалась не на своем месте.

₪

У них у всех началась черная полоса, и уже давно. Гарри же последние три года жил, как на вулкане. Он все больше и больше задерживался на работе, чтобы как можно позже прийти домой. В клинике у него все было просто великолепно, Энди назначила его заведующим хирургического отделения, но дома он ощущал себя чужим. Летом он мечтал съездить семьей куда-нибудь к теплым берегам, но потом передумал, зачем портить себе отпуск вечными склоками. Гарри радовали сыновья, с ними он чувствовал себя настоящим, живым, даже его собственная жена не хотела понимать его. Он стал постоянным судьей в их с Кэрри спорах. Внешне они были все также идеальной семьей, но только для всех. Холли и Кэрри делили его внимание, и его любовь, при этом почти ненавидя друг друга. Он уже жалел, что поступил благородно и взял девочку в свою семью, словно он навлек вместе с ней на себя все беды.

Он замер на пороге своего кабинета, где у них была и библиотека, слыша очередную ругать.

- Я не прислуга! – вопила Кэрри, - и вы не имеете права мне указывать!

- Да, ты не прислуга, но это мой дом и хочу, чтобы ты мне помогала, например, как Полли, или Лили Роуз, - быстро отпарировала Холли.