Рик засмеялся, скрывая внезапно охватившую его неловкость.

- Да нет, я вовсе не храбрый, просто очень прожорливый! Когда хочу есть, могу сожрать любую гадость, и ничего мне не будет!

- Так значит, это была гадость? - расстроилась Лина.

Он тут же принялся ее разуверять и в доказательство съел еще один наколдованный пирог. В конце концов, и сама Лина решилась попробовать кусочек своей "стряпни" и с облегчением убедилась, что она вполне съедобна и даже вкусна.

Рик сложил из оставшихся крошек свое имя и заставил буквы зависнуть в воздухе.

- Прикольно!

- А я еще и не то...

Бац! Внезапно возникшая в воздухе изящная женская туфелька резко огрела юношу по затылку. Второй удар пришелся по уху.

- Ай! Свали ты... - Рик досадливо поморщился. - Не до тебя сейчас! Кыш к хозяйке!

Туфелька застыла в воздухе, словно раздумывая, а потом медленно и как бы нехотя исчезла.

- Вот нахалка! - он потер затылок и, отвечая на изумленный взгляд девушки, буркнул:

- Не обращай внимания! Это так... Личная жизнь покоя не дает, будь она неладна...

- Личная жизнь? Хм...

- Да! А что, я не похож на парня, у которого есть своя подушка в паре-тройке домов?! - он сам не понимал, почему вдруг разозлился. - К твоему сведению, я имею большой успех у женщин! Но вот уже три недели посылаю их всех к драконам под хвосты, потому что...

- Потому что вынужден нянчиться с какой-то надоедливой беспомощной девицей с другой планеты, - докончила Лина. - Что ж, спасибо. Только мне такие жертвы не нужны. Я и сама справлюсь! Понятно?

- Понятно.

- Вот и проваливай, раз тебе понятно!

Рик недоверчиво уставился на нее, а потом пожал плечами и исчез.

"Ну и пожалуйста. Очень надо!"

Лина поймала себя на мысли, что готова разреветься, и изо всех сил вонзила ногти в ладонь. Больно, но всегда помогает!

Спустя бесконечно долгую минуту Рик снова возник перед ее героически сухими глазами.

- Извини.

Девушка вздохнула и мысленно обозвала себя дурой. Ссориться со своим единственным другом - просто верх легкомыслия! Разве он и вправду нанялся ей в няньки и не имеет права иногда развлечься? Имеет, конечно, имеет...

- Это ты меня извини. Иди к своим подругам, а я пока тут посижу, потренируюсь, книжки почитаю. Все нормально.

Рик задумчиво пожевал серьгу, потом решительно выплюнул.

- Ладно. Я быстро. А ты из сада ни ногой! Еды себе наколдуешь...

- А в туалет под куст лазить?

Он ехидно ухмыльнулся.

- А вот это будет твоим домашним заданием. Поищешь, как делать "это" в полевых условиях и выучишь. Заклинание проще некуда.

- Хорошо. Когда вернешься, продемонстрирую. На тебе!

- Идет!

Рик снова ухмыльнулся и на этот раз медленно и эффектно растаял в воздухе. Лине оставалось лишь завистливо вздохнуть: такие трюки ей были пока не по зубам.

За оттачиванием бытовых чар время пролетело незаметно. Первое из трех, самое маленькое солнышко давно скрылось за Священной Серой скалой, второе вовсю старалось его догнать, но в саду было по-прежнему светло, и Лина прилежно занималась творчеством.

"Если бы у нас в Универе были такие науки, сессию сдавать было бы куда веселее! Эх, захватить бы хоть один учебник домой, у меня бы там все попрыгали, еще как!.. Ну да, если только ты вообще когда-нибудь попадешь домой, моя радость. Ишь, губу раскатала..."

Посреди этого выразительного монолога Лина вдруг почувствовала на своей спине чей-то взгляд. Резко обернулась - никого нет. Деревья, цветущий кустарник, сочная полосатая травка, на которой она лежала - все такое же, как минуту, как три часа назад. И все же... Обострившаяся в незнакомом мире интуиция во весь голос вопила, что на нее кто-то смотрит. Причем не из праздного любопытства, а так, как будто она была этому загадочному "некту" кровным врагом. Лина почувствовала, как ледяная волна страха прокатилась вдоль позвоночника и зависла где-то на уровне горла.

Что делать-то??

Эта паническая мысль додумывалась уже в воздухе. Конечно, она не взлетела, как Рик в их первую встречу, но прыжок с перекатом под ближайшее дерево привел бы в восторг самого наикрутейшего спецназовца, будь он здесь.

"Во вляпалась... И Рика нету... Сейчас как получу по башке - и мозги по кустикам разлетятся..."

- Кто бы ты ни был - пошел в ж...!!! - неожиданно для себя заорала Лина и замолотила руками, отгоняя материально сгустившийся от враждебного взгляда воздух.

Разве такой истерикой кого-то на испуг возьмешь? Лина и сама была уверена, что нет. Все выученные заклинания вмиг вылетели из головы, да и что могла противопоставить невидимому супостату такой новичок, как она?!

Тем ошеломительнее показалось девушке зрелище, неожиданно возникшее в воздухе перед ее глазами: полупрозрачное облачко подозрительно конкретных очертаний взмыло вверх и резво поплыло к густому кустарнику на противоположном конце газона. Там оно слегка уплотнилось и, сделав характерное движение челюстей голодного бегемота, сорвалось в крутое пике. Из кустов послышался сдавленный вопль, и в следующую секунду все стихло. Ни взгляда, ни самого облачка...

Лина обессилено сползла на траву и отдышалась. Какое-то время она не понимала, что произошло, и откуда возник ее ягодицеобразный "спаситель". А потом до нее дошло...

Рику посчастливилось в первый раз застать "своего царственного друга" в припадке истерического хохота.

- Вы еще спасибо скажите, что я матом не ругаюсь, а то!!..

- Ну вот... Третий день ходим с тобой, как приклеенные, головы ломаем, а ничего не придумали толкового. И про врагов этих непонятных, и про задницу твою... В смысле твою наколдованную!

Лина не выдержала и прыснула, потом снова вздохнула.

- Да, и почему мой медальон не сработал. Вот тебе и "предупреждение нестерпимым белым светом"!

- Никогда бы не подумал, что эта твоя женская интуиция вообще существует, - пожал плечами Рик. - Но без нее бы я уже навряд ли сейчас с тобой разговаривал...

- Угу. Жить с ощущением, что из тебя в любую минуту могут приготовить отбивную, как-то совсем невесело. Знаешь, если бы я была мужиком, наверное, напилась бы.

- Не выйдет, к сожалению. У нас практически не пьют - так исторически сложилось. Не то, что в девятнадцатом измерении. Там квасят даже младенцы, и от этого все жители синего цвета.

- Именно из-за пьянства? Прямо как у нас любители морилки...

- Ага. Рождаются они вообще-то нежно-голубыми, но так как мамаши вместо молока поят их каким-то спиртовым суслом, они вскоре окончательно синеют.

- И не умирают?

- Нет, наоборот, живут лет по двести вполне припеваючи... Стоп, о какой ерунде мы говорим?!

Лина философски пожала плечами.

- И правильно. От бесконечных умных разговоров можно совсем сбрендить. А теперь хоть напиться расхотелось. Синий цвет мне как-то не к лицу...

Рик мечтательно поскреб ухо.

- Я как раз давно хочу тебя спросить. Какая ты на самом деле?

- В смысле?

- Ну, какая - беленькая, черненькая? Красивая?

- Вот дурак! - рассердилась Лина. - Нашел чем интересоваться... Я твой друг, между прочим. И навряд ли ты когда-нибудь увидишь меня в женском теле.

- Да знаю я! Но все равно... Иногда как подумаю...

- Много будешь думать - рано помрешь! - резко оборвала его Лина. - Я рыжая и страшная, и закроем эту тему!

Она и сама не знала, почему разозлилась. Вообще-то страшной она себя не считала, но не петь же себе дифирамбы! А то воображение у этого товарища будь здоров, еще впечатлится и начнет приставать к наследнику престола! Нет уж, пусть по девицам своим шастает. Наверняка они покрасивее ее будут... мымры этакие.

"Брр! Что за мысли??"

Девушка затрясла головой и под недоуменным взглядом Рика быстро пошла прочь.