Они пробыли вместе до вечера. Всё ещё чувствуя себя неловко, в разговоре перескакивали с пятого на десятое, пытались вспомнить детские годы, но неизбежно смущались вновь... А потом как-то вдруг засобирались по домам. Какие-то непонятные неоконченные дела, звонки... Снежана только потом сообразила, что они забыли обменяться телефонами. И мгновенно растерялись в огромном и чужом для них городе.

Каникулы Жаровы и Морозовы тоже провели порознь. Собирались обязательно собраться все вместе, но как-то не сложилось. Зато поблизости по-прежнему ошивался роковой красавец Маркуша с неизменным «хвостом» из верной Заряны.

Во второй раз Снежану командировали в маленький городок. Очень скоро она уже знала всех его жителей наперечёт и с радостью убеждалась в том, что благодаря её усилиям привычно неспокойная обстановка улиц сменяется более дружелюбной. Огорчало лишь одно: на этот раз встретить здесь Лучезара было просто нереально.

Второй новый год – в лучшем баре, посреди шумной весёлой толпы, девушке запомнился лучше. Потому что на этот раз употреблять неизвестные напитки она не стала, как ни уговаривали. К себе в квартиру она вернулась лишь под утро. Прямо перед входной дверью обнаружилась еле различимая в темноте мужская фигура.

- Вы кого-то ждёте?

- Тебя!

Стремительный рывок – и знакомые горячие руки пробираются под куртку, а от жгучих поцелуев мгновенно вскипает кровь. Лучик!!

На этот раз волшебство длилось ещё меньше. Он объяснил, что заехал в этот город случайно, перепутал автобусы. Следующий рейс уже через три часа, и задержаться он не имеет права. Конечно, она это знала. Несмотря на возражения, сама проводила его до станции и долго махала вслед. А потом вернулась домой... И всё снова закрутилось-завертелось, отвлекая, мешая вспоминать и думать. Почему-то это вовсе не казалось им странным.

Так с той поры и повелось. Судьба упорно насмехалась над беспечными выросшими детьми. Не разводила их окончательно, но и стать ближе друг к другу тоже не давала. Одна волшебная новогодняя ночь – вот и всё, что у них было. Год за годом, год за годом...

Иногда, в редкие минуты покоя, Снежана размышляла о том, что чувствует к бывшему другу. С одной стороны, кроме него, ей не нужен никто из мужчин, это абсолютно точно. А с другой... Когда она с Лучезаром, то готова забыть обо всём на свете. Но после так же естественно забывает и его самого. Точнее, не забывает, но и не тоскует бесконечно в разлуке, не страдает, не плачет, как обычная земная девушка. Не думает о нём каждую минуту, не ждёт с упоением новой встречи... По единодушному мнению земных подружек, которые в похожей ситуации вели себя совершенно иначе, это означало лишь одно – никакой любви между ними нет. С её стороны так точно. А мужчина... Разве тому, кто любит, хватило бы одной жалкой встречи за целый год?? Ответ очевиден.

Но всё равно их редкие встречи неизменно продолжались. Не жалкие, а жаркие, испепеляющие, безумные... И даже короткие разговоры по душам – тоже были. Но ни разу никто из них не решился спросить о самом главном. В детстве они доверяли друг другу безоглядно, а сейчас... Наверное, и Ключ, и амулеты всё же ошиблись. Настоящая любовь – она не такая. Какая, они и сами не знали, но в одном втайне были уверены оба: любовь и доверие это суть почти одно и тоже. Раз этого по-прежнему нет, значит, и говорить тогда не о чем.

Этот новый год обещал стать не хуже всех предыдущих. Даже лучше, если учесть, что прошлый они встречали в какой-то заметённой снегом деревеньке, с вынужденным самогоном для сугреву и в местных домашних валенках. Бедный Лучезар тогда наотрез отказался спускаться с тёплой печки и с явной неохотой расстался с жуткими ватными штанами. Впрочем, очень скоро печка по сравнению с ним показалась просто глыбой льда...

В этом году фирма Снежаны сняла на всю ночь шикарный ресторан в центре города. Девушка тщательно нарядилась, предчувствуя очередную порцию восхищённых взглядов, до которых ей нет и не будет никакого дела. И один-единственный взгляд самого красивого и дорогого для неё мужчины, от которого внутри всё мгновенно расплавится и стечёт в одну точку...

Так и было. Высокий стремительный силуэт, на котором невозможно сфокусировать взгляд, знойное танго в зале и громовые аплодисменты, а потом другой зал, маленький и тёмный, нетерпеливые руки, сухие горячечные губы...

И внезапный, ударивший по глазам свет.

Знакомые серые глаза смотрели в упор, на бледном, словно окаменевшем лице не дрогнул ни один мускул. А потом Лучезар просто развернулся и ушёл.

Снежана в панике дёрнулась было за ним, но чужие руки не пустили, прижали сильнее. Она с трудом развернулась и увидела прямо перед собой торжествующее лицо Темнова. Отстранённо подумала – а ведь он и в самом деле зверски хорош. Чёрные густые волосы, угольные длинные ресницы, чёрные глаза... И такая же чёрная, недобрая душа.

- Как ты... это сделал?

- С трудом. Но ради тебя...

- Замолчи!

- Нет! Я слишком долго этого ждал. Снежка, нам ведь хорошо вместе, ты только что меня так...

- Я думала, это он!!

Марк криво усмехнулся и ещё сильнее сжал объятия.

- Это ничего не значит. Раз ты так легко обманулась, значит, по-настоящему тебе всё равно. Значит, нет никакой разницы, кто будет сейчас с тобой. Люди говорят – любовь слепа, но не до такой же степени! Вы с Жаровым не пара! Вы не нужны друг другу! Очнись и пойми это наконец!

- Неправда!!

- Ты сама знаешь, что это так. Ты сама пошла со мной, Снежка. Сама поцеловала меня – первая. Я не могу без тебя больше...

- Пусти, сейчас же!

- Разве только для того, чтобы ты убедилась, что я прав. И что в соседней комнате также исступлённо «твой» Лучик целует и обнимает другую. Хочешь посмотреть?

Снежинка на груди обожгла смертельным холодом не только кожу, но и сердце.

- Нет...

- Иди. Убедись в этом сама.

Мрак, изо всех сил стараясь не улыбаться, наконец, разжал руки и сам подтолкнул девушку к выходу. Ноги совсем ватные... в глазах щиплет... наверное, соринка попала...

Она постояла перед дверью, набираясь решимости, а потом вдруг развернулась и опрометью кинулась на улицу. Про шубу в последний момент вспомнила, про остальное почему-то нет. Издалека послышался разъярённый рёв Темнова... И она побежала ещё быстрее.

...И вот теперь сидит в темноте и мёрзнет. Минус десять снаружи, минус тысяча внутри... Даже заплакать страшно – кажется, что слёзы превратятся в лёд и примёрзнут к пальцам.

В первый раз в своей жизни Снежана не знала, что ей делать дальше. Даже самое главное для любого из них – работа, вдруг перестало её интересовать. Что будет завтра – какая разница?! Ведь в этом завтра уже точно не будет самого лучшего друга, самого красивого и дорогого для неё существа. Он больше не будет искать с нею встреч, просто в одночасье вычеркнет её из своей жизни. Уже вычеркнул. Снежана поняла это совершенно чётко. Потому, что на его месте поступила бы так же. Может, и не было между ними настоящей, «правильной» любви, но Лучезар не заслужил предательства. Пусть и невольного, но наконец-то расставившего всё по местам. Не-судь-ба...

Весна пришла без предупреждения. Пахнула в закрытые веки свежим тёплым воздухом, укутала онемевшие ноги невидимым пледом, не крадучись, по-хозяйски, проникла в самое сердце. Как в детской сказке про злую снежную королеву...

Девушка резко подняла голову и увидела весну прямо перед собой. Но откуда?!.

- Привет, - сказал Лучезар. И улыбнулся.

А Снежана наконец-то заплакала...

Это оказалось так просто – остановиться всего лишь на минутку и подумать о самом главном. Подумать и решить для себя что-то раз и навсегда. Не кивая на обстоятельства и какую-то там судьбу, не отвлекаясь на бесконечные мелочи... Просто подумать и честно ответить: нужен ли тебе по-настоящему тот, кто рядом? Один-единственный, навсегда, до самого конца времён. Тот, которому ты будешь верить несмотря ни на что, тот, которого простишь за то, что и себе бы не простил... Может, будет лучше отпустить, ценой собственной боли уберечь обоих от непоправимой ошибки? Или, наоборот, держать любимого изо всех сил, защищая от всего мира, не отпуская ни на секунду? Сердце подскажет правильный ответ. Сердце не ошибается. Кто бы что ни говорил...