В течение долгого времени историки считали, что Ришелье фактически единолично правил Францией, но, как и любой первый министр, он нуждался в помощниках. На самом деле Ришелье продвинулся еще дальше: его помощники были также и его «созданиями», так сказать, людьми, связанными с ним обязательствами и привязанностью. И насколько это было возможно, он брал их из своей собственной семьи. Как сам он копил должности и состояние, так и дю Плесси и ла Порт получили должности и общественный престиж в политической и церковной сферах. Брат Ришелье стал кардиналом, одна из племянниц — герцогиней, а кузен — маршалом Франции. Бесчисленное количество должностей было роздано дальним родственникам. Дав членам своей семьи власть и влияние, кардинал, естественно, обеспечил свою собственную безопасность.

Среди друзей, которые были обязаны Ришелье своей карьерой, особенно следует отметить Бутийе. Их семья играла важную роль в его жизни с самого детства. В сентябре 1628 года Клод Бутийе стал государственным секретарем, а в мае 1629 года он оказался в министерстве иностранных дел. В 1632 году его сын Леон, граф де Шавиньи, стал государственным секретарем по иностранным делам, а его отец и Клод де Буйон стали министрами финансов. Они оставались преданными кардиналу до самой его смерти, в то же время получая от него для своих семей различные блага: более высокие доходы, выгодные браки и должности с пенсионом. Хотя Клод де Буйон был старше Ришелье и принадлежал к богатому и влиятельному роду, он посвятил себя службе кардиналу в период с 1624 по 1630 годы и в качестве министра финансов много потрудился для удовлетворения военных нужд Ришелье.

Среди наиболее усердных помощников Ришелье были его четыре государственных секретаря. Традиционно их роль сводилась к чтению королю корреспонденции, подготовке ответов под его диктовку и хранению выдержек из писем. Каждый посещал Государственный совет раз в месяц по очереди. Даже в XVI столетии секретари имели специализацию, отвечали за определенную группу провинций. Но к XVII веку двое из них занимались, в частности, военными и иностранными делами. В марте, 1626 года это различие было официально закреплено. Секретари, исполняя свои, ежедневные обязанности, получали огромное количество различных сведений со всего королевства и из-за границы, и в их обязанности входило сообщать ее королю, премьер-министру и соответствующим министрам. Но они были больше, чем просто передающие информацию. Принимая во внимание осведомленность, часто просили у них совета и требовалось их активное участие в дебатах совета.

Государственные секретари были также неоценимыми посредниками между королем и премьер-министром, которых часто разделяли обстоятельства. Людовик XIII почти всегда держал при себе секретаря, чтобы тот передавал его приказы. Отчеты Шавиньи были бесценны для Ришелье, поскольку держали его в курсе изменчивого настроения короля. «Если расположение короля останется таким, как сейчас, — писал он 3 сентября 1638 года, — то Его Высокопреосвященство сможет предложить ему все, что он хочет, так как Его Величество ничего не имеет против его советов, и я чувствую, что в настоящий момент он не находится в том недоверчивом настроении, которое выказал недавно». У государственного секретаря по иностранным делам Шавиньи были две главные обязанности: первая — проверять переписку короля с правительствами и послами; вторая — влиять на принятие решений по внешней политике.

Франсуа Сюбле де Нуайе, который стал государственным секретарем по военным делам в 1636 году, был неутомимым работником. В течение более семи лет он подготовил почти 18 000 писем и донесений.

Несмотря на то, что, как и другие секретари, он занимался разнообразными делами, основной его обязанностью были военные дела. Франсуа занимал незавидное положение между командующими армиями, которые постоянно просили денег, и министрами финансов, которые старались их не платить. Людовик XIII его не жаловал, но Ришелье доверял ему. «Я так глубоко верю всему, что исходит от господина де Нуайе, — однажды написал он, — что у него нет необходимости посылать мне именные списки, а результаты проверки войск, он прекрасно знает, я никогда не смотрю. Достаточно того, что он не пожалел труда, чтобы написать мне обо всем происходящем». Сюбле был заслуженно вознагражден Ришелье. Он стал сюринтендантом королевских дворцов и в таком качестве управлял и Лувром[15]. Он был консьержем Фонтенбло[16]. В 1642 году Сюбле приобрел для Ришелье библиотеку, а также оформил его последнюю волю и завещание.

Ришелье был слишком проницательным политиком, чтобы полагаться только на доверие короля для того чтобы удержаться премьер-министром. Он испытал гражданскую смуту и видел противостояние короне представителей высшей знати, опиравшихся на свои мощные провинциальные позиции. Политический советник Марии Медичи, он составил отчет, указывающий на преимущество Нанта как укрепленного города по сравнению с Анжером. Став премьер-министром, он начал создавать свои позиции в провинции, прибирая к рукам губернаторские должности в Западной Франции.

Губернаторы провинций были влиятельными фигурами. В начале XVI века это были принцы крови или представители высшей знати, обеспечивавшие сеть «вице-королей», посредством которой король мог управлять своим королевством. Во время религиозных войн, когда центральное правительство оказывалось на грани краха, они часто действовали как полуавтономные правители, имевшие собственные армии. Став губернатором, Ришелье смог бы достичь четырех целей: во-первых, установить свою власть над провинцией или городом; во-вторых, расширить сферу своего влияния; в-третьих, получить крепости, которые могли оказаться полезными в борьбе с врагом; и, в-четвертых, помешать тем, кто претендовал на такое же губернаторство.

Ришелье обратил внимание на провинции и города в Западной Франции. Он начал с Гавра (октябрь 1626 года) и посвятил много времени тому, чтобы сделать его самым укрепленным городом Франции.

Затем последовали менее значительные губернаторства (Гарфлёр, Монвилье, Понт-де-л’Арш, Гонфлёр). К концу 1626 года он получил контроль над Бруажем под номинальным управлением Марии Медичи. В октябре 1629 года был назначен генерал-лейтенантом в Бруаже, Олероне и Ре. В то же время стал капитаном и губернатором острова и крепости (Элерон. В декабре 1630 года Ришелье стал губернатором Ре, Они и Ла-Рошели вместо Туаре, которому в качестве компенсации был вручен маршальский жезл. В 1632 году Ришелье получил Нант. И наконец, губернаторство в Бретани по просьбе провинциальных властей. Из всех его губернаторских должностей эта была самой важной, так как давала права и прерогативы, восходящие к дням существования независимых герцогств. Такая концентрация губернаторской власти, а все эти должности были получены за период менее шести лет, указывала на «решимость и способность Ришелье создать для себя властную основу вне королевского двора и совета».

К этому следует прибавить все должности губернаторов (например Бреста и Кале), полученные членами его семьи или ближайшими политическими сподвижниками, которые служили расширению его собственной власти.

До недавнего времени было мало известно о личном, состоянии Ришелье. Историки склонялись к мысли о Том, что его могущество основывалось исключительно на доверии к нему короля и политические амбиции были полностью посвящены службе государству. По словам С. В. Ведгуда: «Он всегда оставался тем, кем всегда хотел быть, не богатым и могущественным человеком, а слугой государства, или, выражаясь словами, начертанными на его колыбели, — «Арманом для короля». Однако появились свидетельства, которые заставляют подправить это суждение. Несмотря на его отказ от любых финансовых предприятий, Ришелье прекрасно понимал смысл изречения «Деньги — это власть». Как премьер-министр Ришелье получал жалованье 40 000 ливров, но его неофициальный доход был более значительным. Частично он получал его от своих провинциальных губернаторских должностей, которые заимел. Жалованье губернатора составляло 6000 ливров, но остальные доходы он скрывал: Представительные штаты, города и корпорации обычно покупали расположение губернатора, преподнося ему значительные дары Деньгами или натурой. Он мог также иметь долю в сумме налогов или незаконно повышать налоги по своему усмотрению. Он мог шантажировать финансистов или получать взятки от чиновников и других лиц, ищущих его покровительства. Ни один губернатор не оставил бухгалтерских книг. Но известно, что Ришелье получал пенсион в 720 000 ливров от Бретани. Он, видимо, также получал прибыль от своих многочисленных должностей в городах. Гавр, Ла-Рошель, Нант и Бруаж были процветающими портами на Атлантическом побережье, которые старались заручиться его расположением.