- Знаешь, как-то меня не спрашивали по этому поводу. Но если бы мне предложили такую возможность, я бы еще хорошенько подумал, хочу ли возвращаться… - не упустил такого случая поддеть девушку демон.

- Могу вернуть обратно. Неужели нашел себе крысиную невесту? Поди, в женщинах то разочаровался, - она победно улыбнулась. - Все хотела спросить, кто же из них наградил тебя ТАКИМ богатством? - намекнула девушка на рога - самую больную для него тему. Демон молчал, но на его лице заходили желваки.

- Или их было несколько?

- Мэл! - не выдержал юноша. - Сколько раз тебе повторять, что это между собой никак не связано? Это семейные гены, и передается этот признак только по мужской линии.

- Я вам сочувствую. Да ладно не кипятись! - бросила невзначай она. - Олени же живут и не возмущаются. А у них жизнь, поверь, нелегче вашей.

Демон поскрипел зубами, спорить с этой девчонкой бесполезно.

- Ладно, давай лучше перейдем к нашим тренировкам, и так уже много времени прошло с последней, - призадумалась девушка.

- Сколько можно? Почему ты не можешь заниматься чем-нибудь другим, как все нормальные леди?

- А я ненормальная. И вообще, сэр Аврелиан, что Вас не устраивает?

- Выбрали бы Вы, леди Омелла, какую-нибудь другую мишень для своих тренировок, - зло произнес демон, но тактично промолчал о том, что сам же и был их организатором.

- Ну, кто же виноват, что мне больше нравится живая, да еще и двигающаяся мишень? Не в людей же целиться, - надулась она.

- Твои родители виноваты. Наследственность - это страшная вещь, - прошептал он в сторону, не сразу расслышав последнюю фразу. - А в меня значит можно? Ты в прошлый раз чуть не ранила меня!

- Ну не ранила же… Я так метко кидаю сюрикены, что ты от них лишь лениво отклоняешься, если еще и отклоняешься… И вообще, Лиан, не будь букой!

Девушка начала медленно отступать к краю крыши. Шаг за шагом. Демон даже не шевелился. Она, не оглядываясь, шла спиной и не видела, где та грань между камнем и пропастью, она не знала, но чувствовала ее. И вот когда на краю она стояла на одних носочках, на ее лице расплылась загадочная улыбка. Девушка подняла руки в стороны, спружинила и откинулась назад… в объятия темноты.

“Чокнутая!” - спокойно заключил юноша и исчез.

Это незабываемое чувство полета. В голову ударяет кровь, сердце сжимается и готово вырваться из груди. Ветер нежно ластится к коже. Незабываемые секунды, за которыми придет время расплаты. Миг, кажущийся вечностью.

А земля все неумолимо приближается и приближается… И нет пути обратно…

Неожиданно, за несколько секунд до столкновения с каменной кладкой, кто-то нежно подхватил ее и плавно опустился на мостовую, лишь приглушенно шаркнув сапогами по камню.

- Ты своими выходками сведешь меня в могилу, - покачал головой Лиан.

Сначала Мэл недоуменно взирала на него, а потом прыснула со смеху. Если бы демон не держал ее на руках, она давно уже сидела бы у него в ногах, а так лишь держалась за живот.

- Абсурд! - облегченно выдохнула она, переведя дыхание после смеха и смахнув выступившие на глаза слезы. - Ты же бессмертный!

- Представляешь, какое было бы открытие века? - Лиан не смог сдержаться и тоже улыбнулся. - Я с тобой уже весь поседел.

Мэл лишь чмокнула его в щеку и поинтересовалась:

- Айда еще раз?

*

Девушка и демон не заметили, как с другой крыши за ними наблюдал темноволосый мужчина. Он пристально смотрел на юношу и, следуя каким-то собственным мыслям, хмурил брови. На плечо села ворона и удивленно посмотрела ему в лицо.

- Учитель? - нежным женским голосом спросила ворона, не раскрывая клюва.

- Ника, узнай все, что сможешь об этой девушке, и предоставь мне отчет. Я сам его просмотрю днем. Поняла?

- Как пожелаете, учитель, - ворона кивнула и, вспорхнув, улетела в сторону восточной части города.

Мужчина продолжал стоять. В голове у него уже созревал план.

“А ты, братец, не так глуп, как мы считали. Прикрыл себя аурой девчонки и спокойно живешь, не боясь слежки. Однако ты просчитался, мне хватило этих двух недель, что ты был без ее защиты, и удалось вычислить твое местонахождение. Посмотрим, будут ли боги благосклонны к тебе и в дальнейшем…”

Он победно улыбнулся и растворился в воздухе, оставив после себя лишь растекающуюся пелену тумана…

*

- Омелла, прекрати зевать за столом, это некультурно, - заметила мама.

Мэл сцедила еще один зевок в кулак и виновато улыбнулась.

- Извините…

- Чем ты ночью занимаешься раз не высыпаешься?

Рассказывать о том, что они с Лианом по ночам тренируются, она не собиралась по нескольким причинам: во-первых, кроме тети никто о нем не знает, во-вторых, она не вредительница самой себе, чтобы так глупо попасть под гнев отца, в-третьих… Да уже этих двух достаточно! Правда вчера тренировка действительно затянулась, и спать Мэл легла поздно ночью (или уже рано утром? Это с какой стороны посмотреть).

Девушка пожала плечами и виновато улыбнулась.

- Чем и всегда… Читала на ночь.

- Я тебе уже говорила: читать в полутьме вредно.

- Ну, мам…

- Омелла, мама права, - оторвался от документов отец и сделал глоток крепкого кофе. - Безусловно, это твое свободное время и ты вольна им распоряжаться, как тебе заблагорассудится, но ты могла бы использовать его с большей пользой.

- Могла бы, но ты даже на пушечный выстрел не подпускаешь меня к своей работе.

- Внутренние дела государства - это не хобби для молодой девушки, - отрезал отец.

- Откуда ты знаешь? - вспылила девушка, но тут же себя одернула. Сейчас она говорит не с тем человеком, перед которым можно позволить себе минутную вспышку гнева: порой родные чего-то ждут от тебя намного больше, чем другие, но и разбить твои мечты им не составит труда. Это все равно, что жить в волчьей стае: есть только один вожак, и соперник должен будет потрудиться, если намеривается занять пьедестал. Смещать отца Мэл не собиралась: куда щенку тягаться с матерым хищником? Нет, она просто хотела, чтобы с ней считались как со взрослым серьезным человеком.

- Все, эта тема закрыта! Лучше расскажи нам, что произошло между тобой и твоим учителем по танцам? Почему он ворвался ко мне в кабинет в истерике?

- У всех свои причуды? - несмело промямлила Мэл. От утреннего настроения не осталось и следа. В столовой будто сразу похолодало и потемнело, она предпочла бы забыть этот случай и больше никогда не вспоминать. Проблемы, проблемы и еще раз проблемы. От них никуда не денешься и не спрячешься. Впору только тяжело вздохнуть и повыше закатать рукава.

- Нет, Омелла, ответь, за что ты назвала его диетическим суповым набором на курьих ножках? - лишь искорки в глазах отца выдавали его веселье.

- Папа, я уже не ребенок, чтобы ябедничать. Мы сами разберемся.

- Надеюсь на твое благоразумие. Уладь это в ближайшее время, - приказным тоном сообщил он.

В ответ Мэл победно улыбнулась. Отец специально решил не вмешиваться и предоставил полную свободу (относительно полную): хочет проверить ее решимость. Ну, с такой мелочью ей по силам справиться (опрокинуть на голову врага ведро с продуктами жизнедеятельности и придать ускорения пинком под з… в спину).

Подобные “экзамены” не были в новинку, они проходили хотя бы раз в месяц по глупости самой Мэл. Этот случай не стал исключением. Человек - это такое создание, которое можно уговорить или подтолкнуть к нужному исходу событий, зная его слабые стороны. А он пусть думает, что сам сделал выбор. Это было главное правило отца, нарушить его означало проиграть, так и не сделав первый ход. Девушка знала это и, наблюдая за родителем, перенимала науку “невидимого кукловода”. Но лично для нее существовало одно “но”, которое, узнав, отец ни в коем случае не одобрил бы: она всегда старалась действовать с наименьшими жертвами для окружающих. А это не всегда означало победу без потерь. В реальной жизни такое не прощают, и, если бы не Лиан, постоянно убирающий за ней следы, ей бы давным-давно поставили шах и мат.