Мэл зевнула и приоткрыла спросонья глаза, чтобы тут же встретиться с ярко-алыми. Лиан сидел на корточках и пристально наблюдал за ней. Похлопав ресницами, она непонимающе уставилась на него. Демон встал и протянул руку:

- Пойдем… - мягкий, бархатный голос завораживал своей глубиной.

Девушка, не задумываясь ее приняла и последовала за юношей, идущим впереди. “Быть может, это всего лишь сон… Но тогда пусть он длится вечность”, - мелькнула мысль в голове. Она попыталась освободить руку, но демон, не оборачиваясь, лишь сильнее сжал кисть. Его ладонь была такой теплой, она совершенно не хотела, чтобы он ее отпускал.

- А куда мы идем? - Мэл вертела головой по сторонам, в этой части сада она никогда не была.

- Скоро узнаешь, - усмехнулся демон.

Через несколько минут он привел ее к заброшенной беседке, Мэл даже не знала о ней. Крыша разрушена до такого состояния, что спокойно можно было бы ночью рассматривать чистое звездное небо, где-то часть парапета и вовсе отсутствовала. Такой красоты она еще не видела в своей жизни. Что-то перевернулось в ее душе: практически все пространство заросло красными дикими розами, они, словно алое покрывало, укрывали землю.

- Лиан, это… - Мэл не могла подобрать слов, чтобы описать чувства, охватившие ее.

- Подойди, - позвал ее демон и на что-то указал. Девушка приблизилась и замерла, забыв даже дышать: среди кроваво-красного одиноко выделялась белая роза, нежная, воздушная, сказочно-прекрасная.

- Я когда нашел ее, она напомнила мне тебя, - тихо начал демон. - Ты как эта роза, чистая, невинная среди лживых масок и приторных улыбок.

- Лиан, ты заблуждаешься. Я не настолько идеальна.

- Ты думаешь, у нее нет изъяна? - он посмотрел в бирюзовые глаза девушки. - Ее шипы остры как лезвия и ранят любого, кто осмелится к ней прикоснуться.

Мэл молчала, что она может на это ответить? Он столько времени с ней провел рядом и знал практически все. Со стороны виднее…

- Я, так же как и все, делаю ошибки и совершаю ужасные вещи. Я играю людьми так, как это выгодно мне…

- Неправда, - мягко отозвался Лиан. - Ты не ищешь личной выгоды, а хочешь, чтобы хотя бы этот город стал лучше. И, в конце концов, каждый в той или иной степени играет другими, просто некоторых раскрывают, а другие умело прячутся.

- По мне, так признание - это эгоизм, - улыбнулась она.

- Ты неисправима, - он улыбнулся в ответ. - Ладно, давай вернемся, я выполнил твое указание.

Присев на лавочку, девушка принялась изучать документы. Все было серьезнее, чем она предполагала. Было убито три семьи из высшей знати, общее число жертв - одиннадцать человек, из них четверо дети от пяти до тринадцати. По заключениям врачей, раны были нанесены крупным хищником. Идея о сбежавшем из цирка диком животном, отпадает сразу. Какой смысл хищнику убивать целые семьи, притом прислуга не была тронута. Убийства происходили ночью, никаких следов, зацепок. Убийца бесшумно проникал в дом, расправлялся со своими жертвами и так же тихо покидал место преступления.

Мэл откинулась на спинку и попыталась привести мысли в порядок.

- Лиан, Габриель упомянул какое-то послание.

Демон отдал ей сложенный вдвое листок.

- Ты выкрал вещественное доказательство? - сказать, что демон ошарашил ее своим поведением, значит, ничего не сказать.

- Я решил, что будет проще мне его принести, чем, если бы ты поперлась за ним. И, в конечном счете, мне все равно бы пришлось его доставать. Так я затратил меньше усилий.

- Твоя правда, - согласилась она с ним и прочла записку вслух: - “Погряз в грехе ваш Двор, Ему вынесли уже приговор. И будет сорвана роза, Ах, как сладка эта греза…” Что за бред? Нет, что-то мы упускаем из виду. Лиан, ты что-нибудь понял?

Из тяжелых мыслей ее отвлек приглушенный хруст. Она обернулась на источник звука и обнаружила демона, сидящего, свесив вниз одну ногу, на нижней ветке дерева и приспокойненько себе хрумкающего зеленое яблоко.

- Лиан! - рявкнула Мэл. - Ты меня вообще слушал?

- Фо? - с набитым ртом попытался проговорить демон.

- Фо, фо, - передразнила она его. - Сейчас будем прикапывать тебя под этим деревом.

- За фо? - Лиан проглотил откушенный кусок и переспросил: - За что?

- За всё. Так смерть придет, а ты ее не заметишь.

- Ага, к тому времени я уже буду старым маразматиком, поэтому и не замечу.

Демон спрыгнул и приземлился радом с девушкой.

- Показушник. Смотри, как бы она раньше тебя не навестила… - посоветовала Мэл.

- Какая ты добрая!

- Лианчик! - разговор прервал женский крик. На демона с девушкой неслось нечто с блондинистой копной волос на голове, обычно струящихся по идеально ровной спине их обладательницы. Сейчас же хвост еле поспевал.

- Мой чешуйчик! - молодая красивая женщина будто летела к ним.

- Мэл, посмотри, у меня нигде жабры и плавник не отрасли? - склонившись, прошептал демон.

Но не успела она что-либо ответить, как женщина заключила Лиана в крепкие объятия и впилась в его губы страстным поцелуем.

Мэл же ничего не могла с этим поделать, оставалось лишь скрипеть зубами. Только что пар из ушей не шел…

Глава 2

Чуть покипев как чайник, Мэл нацепила маску безразличия и села обратно на скамейку, с которой так поспешно вскочила. Зачем зря тратить себе нервы, ведь можно это делать и другим. Почти тут же Лиан резко отстранился от женщины, ошарашено взирая на нее.

- Лианчик, куда ты пропал на эти две недели? - обиженно надула блондинка алые губки. - Я так испугалась, когда ты ко мне не пришел тогда ночью…

Мысли, роющиеся у Мэл в голове, резко затормозили и включили прокрутку. Не пришел. Ночью. К ней. Девушка глупо похлопала ресницами, еще не отойдя от шока. Этот… демон крутит роман с фавориткой короля. Теперь понятно где он ночует каждую ночь.

Внутри Мэл закипала злость, чего только стоило себя сдерживать. Но она прекрасно знала: это не ее дело, Лиан взрослый и самостоятельный. У него должна быть хоть какая-нибудь личная жизнь, не постоянно же ему возиться с ней. Это эгоистично, а она и так постоянно им помыкает. Это подло и несправедливо.

- Мэл, все не та… - попытался оправдаться демон, обернувшись к Мэл. Зачем? Зачем извиняться? За что?

- Мне все равно! - отрезала девушка, постукивая пальцами по деревянному подлокотнику. - Избавь меня, пожалуйста, от подробностей…

Хотя бы для того, чтобы окончательно не растоптать мое сердце.

Удивление на лице Лиана медленно сменилось каким-то равнодушием. Он скрестил на груди руки и пустыми глазами посмотрел на нее. В этом мире ему нечего терять, он от всего отказался еще в далеком прошлом.

- Аврелиан, - Мэл очень старалась, чтобы голос не дрожал. - Забери документы, сделай с них копию и верни на место, пока не обнаружили пропажу.

- Да, госпожа.

Демон собрал все листы в папку и направился к выходу из сада, у которого и исчез.

Девушка тяжело вздохнула и потянулась всем телом. Расслабившись, она впилась взглядом в тетю. Узнать, чего добивается эта женщина или замышляет, не удастся даже отцу. Сам король доверяет ей свои тайны. Мэл проигрывает ей и в профессиональном плане, и просто как молодая женщина.

- Омелла?! - тетя села рядом, точно так же откинувшись на спинку. - Рада видеть тебя.

- Могу сказать, то же самое, - хитро улыбнулась девушка.

Тетя была властной хитрой женщиной, всегда добивающейся своего. Еще в молодости она умело плела интриги при Дворе, получая от этого какое-то несравнимое ни с чем удовольствие. Один вид людей, лишь о чем-то догадывающихся на ее счет, ее забавлял. Они легко велись на ее взгляды, фразы, не замечая, как прочно их опутывают ее сети.

Если невесту королю навязали, то с любовницей он не собирался просчитываться. Ею должна была стать умная, верная ему женщина, которая бы смогла и дать мудрый совет. Особо ценился тот факт, если бы при этом она преподносила себя Свету именно так, как того бы хотела сама. Маркиза де Свот стала лучшей из лучших. Внезапная смерть мужа все решила. Тетя стала вдовой, а через полгода уже любимой фавориткой короля. Если при живом муже король не мог действовать открыто, то после ему уже ничто не препятствовало. И лишь Элизабет знает, что в его душе творится.