Обворожительно улыбаясь, альвийка подошла к Роте. На мгновение он позабыл об опасности, опьяненный ее красотой… но потом увидел черные глазницы. Очарование развеялось, сменившись страхом.

— Меня зовут Фируска, — представилась девушка, останавливаясь.

Рота поклонился еще раз, низко, словно королеве. Если вдуматься, она для него и была особой королевской крови. По крайней мере могла решать, кому жить, а кому умереть. Могла решать, останется этот город или будет сожжен дотла.

— Необходимо сделать кое-что. Наше задание не направлено против Кривой Башни, не направлено против жителей этого города. — Ее голос звучал удивительно мелодично. — Но помни, если кто-то осмелится помешать нам, если кто-то будет настолько глуп, то этот город не доживет до следующего восхода солнца, — столь же приветливо продолжила девушка. — Мы хотим, чтобы нас отвели к семье советницы, и как можно скорее. Мы хотим, чтобы это сделал ты, человечек.

Энслин с трудом сглотнул. Страх железной хваткой сжимал ему горло.

— Что…

— Нет, бургомистр. Не «что», — мягко перебила его альвийка, опустив тонкий пальчик ему на губы. — «Где». Веди нас. Харгорин и его отряд пока заберут десятину. — Сняв с Роты шапку, красавица потрепала его по голове. — Не бойся меня, человечек. Меня нужно бояться, только если ты не выполняешь мои приказы.

Харгорин запрыгнул на козлы и повел повозки к воротам. Один из альвов что-то шепнул ему, и Третий кивнул. Повозка выкатилась из ворот, эскадрон окружил ее, и гномы поехали прочь.

Три коня мрака стояли перед входом, их светящиеся алые глаза следили за стражниками. Время от времени кони облизывались, и тогда обнажались их острые клыки.

Люди старались держаться от ездовых животных подальше. Никто не хотел стать завтраком коней мрака. В народе ходили жуткие истории о лошадях альвов, и пожирание человечины было самой безобидной из них.

Тем временем Рота повел тройняшек за собой, думая, как помочь семье Тильды. Это была хорошая, благопристойная, а главное, очень большая семья.

— У Тильды три дочери и два сына, — сказала Фируска, словно прочитав его мысли. — С ними живет ее мать и ее сводная сестра, так?

Энслин удрученно кивнул. Альвы обо всем знали. Сейчас он мог только задержать их в пути. Бургомистр молился Паландиэль, чтобы новость о трех безжалостных убийцах дошла до семьи Тильды и хоть кто-то успел спастись.

— Мы не позволим себя дурачить, бургомистр. — Тонкое лезвие легло на его плечо. Рота покосился на острие меча. — Только попробуй, и мы придем к тебе домой.

— Нет, — промямлил Энслин. — Нет, только не это. Клянусь, мы сейчас же будем на месте! — Слезы покатились по его лицу.

Они свернули за угол, и бургомистр указал на большой красивый дом. Дом, в который он привел смерть. Но что же оставалось делать?

Альвы бесшумно прошли мимо, и Рота прислонился к стене, чувствуя, как у него подкашиваются ноги. Фируска шла впереди, братья следовали за ней. Они достали кинжалы из ножен и направились к входу.

Альвийка постучала в дверь, один из братьев свернул в переулок, второй с силой оттолкнулся от земли и запрыгнул на подоконник. Оттуда он перелетел на балкон. Еще один прыжок — и он уже на крыше. Альв скользнул в печную трубу, в тот же миг Фируска выбила дверь.

Энслин всхлипнул, услышав первый крик, и прикрыл лицо ладонью. Он не хотел ничего видеть.

Но до него все равно доносились жуткие вопли умирающих. Они навсегда врезались в его память.

Харгорин ехал прочь от города. Черный Эскадрон охранял своего командира и ценный груз.

Поездка займет не больше дня, уже вечером они будут в Солнцедоле, деревушке, принадлежащей Третьим. Это селение было подарком альвов Смертоносному за верную службу, и гном с радостью принял дар.

Тут находилась его крепость, Вызов Враккасу.

Понадобилось пятьдесят солнечных циклов, чтобы построить ее в соответствии с замыслом. Подобной постройки не было во всей Потаенной Стране, даже в королевствах гномов. Вернее, в том, что от них осталось. Эта крепость вызвала некоторое удивление альвов, но Харгорин сказал, что десятина привлекает грабителей, поэтому деньгам нужна хорошая защита. На это темным возразить было нечего.

Когда процессия свернула на восток, к лесу, впереди показались бастионы Вызова Враккасу, достигавшие тридцати метров в высоту. Крепость показывала всем, где живет повелитель страны. Путники, которые разбирались в гномьих рунах, могли бы понять, что владелец замка ненавидит всех детей Кузнеца, кроме племени Третьих: письмена на главной башне сулили смерть прочим племенам гномов. На стенах красовались руны, позорившие другие кланы. То, что несведущему показалось бы украшением, вызвало бы ярость у детей Кузнеца. Ярость, которая заставила бы их тут же броситься в бой. Увидев дом, Харгорин улыбнулся.

Над строениями вокруг Вызова Враккасу вился белый дымок. Жители Солнцедола укрылись от холода. Гном не тревожил людей — пока что у него не было для них поручений.

Сзади послышался треск рвущейся ткани. Несмотря на перестук колес, он привлек внимание Смертоносного.

Развернувшись, гном уставился на мешок, прорвавшийся от тяжести груза. Харгорин не хотел, чтобы хоть одна монетка упала на землю. Если сумма была недостаточной, Смертоносному приходилось доплачивать из своего кармана, а это противоречило его гномской натуре.

Еще больше он удивился, когда из мешка показался арбалет, нацеленный прямо ему в плечо.

— Смотри вперед и поверни на тропу, ведущую в лес, — приказали ему.

Голос был женским.

Харгорин не задумываясь бросился вправо. Послышался свист, и что-то ударило его в левое плечо. Через пару мгновений пришла боль.

Гном спрятался за внешней стороной повозки. Тут в него не могли попасть. Лошади, испугавшись суеты и звуков, с громким ржанием понеслись вперед. Брошенные поводья волочились по снегу.

Не обращая внимания на шарахавшихся пони, кони мчались галопом. Повозка тряслась. По странному стечению обстоятельств лошади свернули на тропинку к лесу, как и требовала напавшая на Харгорина женщина.

Третьи пришпорили пони, стремясь угнаться за лошадьми. По окровавленному арбалетному болту, торчавшему из спины Смертоносного, было очевидно — это не случайность.

— Повстанцы! — крикнул Харгорин, цепляясь за повозку. — По крайней мере один. — Невзирая на боль, гном сумел запрыгнуть на сундук и достал секиру.

Уже через мгновение гном вогнал лезвие в мешок, в котором, как он полагал, сидела женщина.

Тем временем двое гномов пытались перехватить поводья лошадей, но скорость была слишком высока. Один за другим всадники Черного Эскадрона отставали. Смертоносный остался один.

Лезвие вонзилось во что-то твердое, послышался приглушенный стон. Мешок перекинулся вперед, на дно повозки с монетами и обломками древесины вывалилась девушка. Судя по всему, она прикрывалась досками, сидя в мешке. Харгорин сразу узнал ее.

— Малления, — удовлетворенно хмыкнул он. — Значит, черноглазые не зря приехали в Кривую Башню. Ты была там!

Он нанес удар, но девушка уклонилась. Лезвие вошло в днище повозки прямо рядом с ней.

Малления была потомком знаменитого героя Потаенной Страны, принца Маллена из рода Идо.

Она ударила гнома в грудь.

— Однажды я убью этих альвов, как сегодня принесу смерть тебе, Харгорин! — выкрикнула она. — Свободу Идомору, Гаурагару и Ургону!

Гном, потеряв равновесие, упал на один из мешков. Арбалетный болт глубже вошел в его тело, острие натянуло кольчугу. Харгорин чувствовал, что у него пробит плечевой сустав. Рука повисла бесполезной плетью.

— Третьим и альвам не приходится ждать от меня пощады! — выпалила Малления. — Слишком уж много горя вы принесли моему народу.

Сундук, на котором только что стоял гном, распахнулся, во все стороны полетели монеты, и Харгорин увидел какого-то человека с саблей в руке. Лицо нападавшего было скрыто несколькими слоями ткани.