Аменхотеп I успешно осуществил свой план, и Новое царство простерло власть Египта во всех направлениях, шире границ Древнего и Среднего царств. Египет властвовал над Нубией на юге, над Ливией на западе и над ханаанцами на северо-востоке.

Преемником Аменхотепа I стал не его сын и даже, очевидно, не член царской семьи. Сейчас кажется маловероятным, что это был узурпатор, поскольку Манефон не начинает им новую династию, а продолжает новым царем и его преемником Восемнадцатую династию. Возможно, Аменхотеп не имел сына, и преемником стал его зять, чей законный статус и его членство в династии были зафиксированы благодаря его жене.

Как бы то ни было, преемником стал Тутмос I (или Тотмес). Придя к власти в 1525 г. до н. э., Тутмос I решительно продолжил политику Аменхотепа. Он продвинулся еще дальше на юг, достигнув Четвертого порога, таким образом, под его властью Египет владел приблизительно 1920 километрами Нила — огромная территория для того времени.

Однако самые великие подвиги нового фараона были совершены на северо-востоке, где восточные берега великого Средиземного моря стали теперь частью египетской сферы влияния на три столетия.

Ханаанцы, жившие позднее в стране, известной грекам как Сирия, создали развитую цивилизацию. Иерихон, расположенный к северу от Мертвого моря, был одним из старейших городов в мире, его возникновение как сельскохозяйственной общины можно отнести к 7000 г. до н. э., в то время даже Нил и долина Тигра —Евфрата не имели никаких признаков цивилизации.

Но города ханаанцев не имели удобных морских подходов, связывающих их друг с другом. Они оставались отдельными «городами-государствами» до конца своей истории. По этой причине они никогда не могли соперничать с объединенным Египтом, с одной стороны, и Вавилонией — с другой. За исключением тех редких случаев, когда и Египет и Вавилония были одновременно слабы, они не могли долго поддерживать свою независимость, не могли позволить себе самостоятельно строить собственную империю.

Египетские армии бывали в Сирии прежде. Аменемхет III захватил город, некоторые называют его Шхем, в 160 километрах к северу от границ Синайского полуострова. Яхмос I проник в Сирию в погоне за гиксосами, и Аменхотеп I одерживал там свои победы.

Тутмос I намеревался достичь большего. Он повел большую армию через Сирию и направился на север к Кархемышу, расположенному на верхнем Евфрате, в 640 километрах к северу от Синайского полуострова. Здесь он установил каменный столп в знак своего присутствия.

Египетские солдаты, сыны безоблачной страны на Ниле, были восхищены, когда увидели дождь — «Нил падает с неба». Они были также поражены направлением течения Евфрата. Нил течет на север, таким образом, «север» значил для них «по течению», но здесь был Евфрат — река, которая, «направляясь на север, течет на юг».

Во время господства Нового царства в моду вошел новый стиль больших архитектурных сооружений. Ушли в прошлое пирамиды Древнего и Среднего царств. Ни одной новой пирамиды больше не было построено. Вместо этого фараоны стали возводить гигантские столпы и колоссальные статуи.

Естественно, в первую очередь внимание было уделено Фивам — столице фараонов Восемнадцатой династии. В то время не существовало тенденции стремиться в направлении Дельты или Мери-дова озера, как это было в период правления фиванских Одиннадцатой и Двенадцатой династий. Вероятно, Нижний Египет потерял престиж из-за того, что был под властью гиксосов, в то время как Фивы оставались непокоренными, а затем возглавили освобождение. К тому же большие просторы Нубии, теперь подвластные Египту, сделали расположение Фив более центральным, чем это было в ранние века.

Тутмос I и его преемники построили большие храмы в Фивах. Каждый фараон стремился превзойти своего предшественника в количестве камня и изысканности украшения. Тутмос I расширил храм в Амоне в северной части Фив — месте, где находится современный Карнак. В северной части Фив, где сейчас находится Луксор, был построен другой большой и красивый храм.

Фивы находились на восточном берегу Нила. На западном берегу возникло большое царское кладбище. Это было необходимо, чтобы предотвратить осквернение тел умерших монархов и разграбление сокровищ, погребенных с ними, старые методы оказались неудачными, и поэтому Тутмос I попробовал нечто другое.

Вместо строительства огромной пирамиды и размещения усыпальницы в центре использовались естественные скальные образования. Шахты уходили глубоко в землю сквозь скалу на склоне. Коридоры, похожие на лабиринт, должны были сбить с толку грабителей, а саркофаги вместе с сокровищами помещали в камеры настолько защищенные, насколько это было возможно, ложными следами и тупиками. Одна могила была в конце концов помещена на глубине 96 метров под землей, и к ней нужно было пройти по запутанным коридорам длиной 210 метров.

Тутмос I был первым, кого похоронили в скале, после него около шести фараонов были погребены таким же образом. Гора, в сущности, стала огромной усыпальницей.

Но и это оказалось бесполезным. Извилистые коридоры, изощренные искусственные запахи, скрытые входы, мощные заклинания — все было бессильно. Все усыпальницы, кроме одной, были ограблены в течение всего лишь нескольких десятилетий после погребения. Единственное захоронение, оставшееся нетронутым до наших времен, уцелело только благодаря случайности. Камень из более позднего захоронения закрыл вход, и за тридцать пять столетий никто и не подумал заглянуть за него.

Со времени правления Тутмоса I, за несколько столетий, Фивы стали самым великим и красивым городом мира — к удивлению всех, кто его видел.

Великая царица

Преемником Тутмоса I стал еще более выдающийся монарх. Это был не Тутмос II, его сын и наследник. Тутмос II правил вместе со своим отцом до конца периода правления Тутмоса I, а от своего имени правил очень короткое время, если вообще правил.

Точнее, истинным наследником была женщина — дочь Тутмоса I и жена Тутмоса II.

Для египетских принцев было совершенно обычным явлением жениться на своих сестрах. Этому могут быть даны разные объяснения. Может быть, наследование власти в стране изначально происходило через дочерей, процедура, которая, возможно, возникла в примитивный период, до того как утвердилась идея патриархата. Или это произошло в те времена, когда женщины управляли сельскохозяйственными работами (пока мужчины охотились) и поэтому владели страной. Ультраконсервативные египтяне придерживались античных представлений и, возможно, думали, что царский сын не является истинным царем, пока не женится на царской дочери, являющейся истинной наследницей. Могло быть также, что египетские принцы считали нужным жениться на своей ровне — снобистское отношение, часто встречающееся в царских домах.

Однако египетский царский дом не мог найти равного за весь период их славы. Снобизм мог диктовать им браки братьев с родными или неродными сестрами, если у отца была не одна жена, как это часто и бывало.

Тутмос II женился на своей сводной сестре Хатшепсут. Когда Тутмос II умер в 1490 г. до н. э., его сын от наложницы должен был теоретически стать новым фараоном под именем Тутмос III. Но Тутмос III был слишком молод, чтобы править, и Хатшепсут, его тетя и мачеха, стала регентом.

Она была очень сильной женщиной и очень скоро прибрала всю власть фараона к рукам. В памятниках, которые она построила, Хатшепсут всегда представляла себя в мужской одежде и в виде мужчины — без груди и с бородой. Она — первая в истории выдающаяся царица, известная нам по имени.

Борода не решала всего, конечно. Хатшепсут не могла управлять армией и не ожидала, что военачальники (или, вероятно, даже простые солдаты) будут подчиняться женщине. Возможно, у нее даже не было особого желания быть полководцем. Период ее правления стал мирным интервалом в воинственной истории династии, и она принялась обогащать страну промышленным путем, а не путем завоеваний. Хатшепсут была очень заинтересована в рудниках Синая, например, и пыталась увеличить объем египетской торговли.