Набонид слишком поздно понял, что, помогая Киру, совершил большую ошибку. Он хотел (чего соседние народы обычно хотят при таких обстоятельствах) долгой гражданской войны, которая ослабила бы соседей на несколько поколений. Однако Кир был настроен действовать энергично и воинственно.

Теперь Набонид начал помогать всем государствам, готовым бороться с Киром, но было поздно.

В 547 г. до н. э. Кир разгромил лидийцев, населявших западную часть Малой Азии, и присоединил весь этот полуостров к своим владениям, включая греческие города, расположенные на побережье.

В 540 г. до н. э. Кир выступил против Халдеи. В течение года он покорил Вавилон и положил конец недолгому существованию Халдейской империи. Кир умер в 530 г. до н. э., сражаясь за расширение своей империи в сторону Центральной Азии. Иногда его называют Кир Великий, и это заслуженно, поскольку он был не просто завоевателем, но и гуманистом, относившимся к покоренным народам терпимо.

Когда Кир умер, в Персидскую империю входили все большие центры цивилизации в Западной Азии, а также большие территории, занятые кочевниками. Он основал самую большую империю, которая когда-либо существовала в Средиземноморье.

В Египте Амазис с ужасом наблюдал за развитием событий. Теперь борьба с Ассирией и Халдеей стала казаться ему незначительной по сравнению с угрозой вторжения персидского царя. Амазис пытался помешать ему, поддерживая каждого из противников Кира по очереди, но каждый раз терпел неудачу. Сейчас незащищенный Египет стоял один на пути у Персии, и Персия (как до нее Ассирия и Халдея) не была настроена милостиво к государству, постоянно интриговавшему против нее.

Но удачливость Амазиса, которая сопровождала все 44 года его правления Египтом, так и не изменила ему. Персия готовилась к нападению, и Египет уже раболепствовал перед ней, когда Амазис умер в 525 г. до н. э., не дожив до того момента, когда будет нанесен удар. Его сын, унаследовавший трон как Псамметих III, должен был встретиться с персами вместо него.

На персидский трон взошел сын Кира Камбиз. Он был опытным правителем, управлявшим Вавилонией, когда его отец совершал свои походы. Теперь он предпринял следующий логичный шаг персидской экспансии — реализацию плана в отношении Египта.

Египетская армия стояла в крепости на средиземноморском побережье к востоку от дельты Нила. Египтяне называли ее Пер-Амен («Дом Амона»), но она лучше известна нам по своему позднейшему греческому названию Пелузий — «грязный город». Это было недалеко от того места, где ассирийская армия Сенаххериба встретила такое упорное сопротивление, что была вынуждена повернуть назад.

Пелузий должен был теперь принять свое по-настоящему первое боевое крещение. Камбиз напал на египетскую армию, наголову разбив ее, и на этом сражение завершилось. Он направился в напуганный Мемфис, и Египет снова оказался под властью чужеземцев.

Мы мало знаем о пребывании Камбиза в Египте, за исключением того, что нам рассказал Геродот, а Геродот (посетивший Египет около столетия спустя) получил свою информацию от египетских жрецов, настроенных против персов. Поэтому они изобразили Камбиза как жестокого и полусумасшедшего тирана, получавшего

удовольствие от постоянного осквернения памятников, священных для египтян, и осмеяния традиций, которые они почитали.

Например, в период правления Камбиза в Египте египтяне обнаружили быка, выполнявшего их желания, и назвали его Апис — земное воплощение бога Осириса. Конечно, бык является распространенным символом плодородия, и появление Аписа означало хорошие урожаи и счастливые времена. Апису традиционно посвящали праздники и оказывали божественные почести.

Камбиз, как пишет Геродот, сразу после возвращения из тяжелого похода увидел египтян веселящимися и, вообразив, что они празднуют его поражение, впал в ярость. Узнав, что праздник проводится в честь Аписа, Камбиз, презиравший такого бога, поднял свой меч и ранил быка.

Нам покажется это не столь суровым отношением (если мы подумаем о характере жестокостей, совершаемых в наше время), но для египтян это было намного более ужасным поступком, чем просто захват их страны. Однако, скорее всего, такого никогда не было, Камбиз правил Египтом настолько справедливо, насколько может ожидать завоеванный народ.

Камбиз не собирался ограничиваться завоеванием Египта. Он принял знаки покорности ливийцев к западу от Нила, а также греческого города Кирены, противостоявшего атакам Априя полвека назад. Своей следующей целью он предполагал Нубию на юге. Завоеватель направился на юг к Нубии, по пути захватив и разграбив Фивы (как и Ашшурбанипал полтора века назад). Он сумел подчинить северную часть Нубии Персии, перед тем как вернуться, чтобы восстановить свои силы и собрать дополнительные средства. (Враждебные источники, которыми пользовался Геродот, превратили это в страшное поражение, после которого случился жестокий эпизод с Аписом.)

Несомненно, Камбиз продолжил бы череду своих побед, но на его родине разразилась династическая склока. Некий самозванец, утверждающий, что он — старший сын Кира, объявил себя царем. Камбиз поспешно вернулся, чтобы покончить с этим, но по дороге умер. (Неблагожелательный отчет Геродота намекает на то, что он мог совершить самоубийство, после того как был сведен с ума богами, раздраженными его святотатством.)

Цари Персии считаются Двадцать седьмой династией в Египте, и на этот раз династия была действительно чужеземной.

Афиняне

Правление персов было в некотором смысле благоприятным для Египта. Так, после нескольких месяцев замешательства, последовавших после смерти Камбиза, член царского рода, Дарий I, захватил власть. Он правил 35 лет (521 —486 гг. до н. э.) и, без всяких сомнений, был самым талантливым из персидских царей, поэтому его иногда называют Дарий Великий.

Он весьма эффективно реорганизовал свою огромную империю и разумно правил Египтом. Дарий сумел завершить строительство канала от Нила к Красному морю, который Нехо оставил незаконченным, и египетская торговля расцвела.

Египет под правлением Дария вспомнил свои лучшие дни, процветал так же, как при Амазисе, и платил дань Персии, которая не была чрезмерно обременительной. На что можно было жаловаться?

Но все-таки у Египта за спиной три тысячи лет истории, и власть чужеземцев раздражала его, даже если для этого не было других причин, кроме той, что они были чужеземцами. Египтяне ждали благоприятной возможности. Рано или поздно Персия будет отвлечена волнениями в ка-ком-нибудь дальнем уголке своей огромной империи, и тогда наступит время...

Дарий невольно помог этим планам, стремясь соответствовать деяниям своих предшественников. В 515 г. до н. э. он пришел в Европу, захватывая территории к северу от Греции, практически до реки Дунай.

Независимые греческие города встревожились и в целях самозащиты приготовились помогать любому движению, которое могло препятствовать или ослабить Персию. В 499 г. до н. э., когда некоторые из греческих городов в Малой Азии, находившихся под властью Персии пол века, восстали, независимый город-государство Афины послал корабли им на помощь. Восстание было подавлено разгневанным Дарием, решившим наказать Афины за вмешательство во внутренние дела Персии.

В 490 г. до н. э. он послал относительно небольшой персидский экспедиционный отряд в Афины, и там, к удивлению всего мира, персы были разгромлены даже меньшей по численности армией афинян в битве при Марафоне. Дарий, невероятно разгневанный, начал планировать следующую, более внушительную экспедицию.

Египтяне внимательно наблюдали за развитием событий. Греческие города Малой Азии осмелились восстать против персидского колосса. Они были повержены, если быть точным, но затем афиняне тоже сопротивлялись персам и одержали победу. Наверняка Персия теперь будет мстить грекам за это оскорбление; кроме того, Дарий слишком стар и болен, чтобы бороться с кем-либо еще одновременно. Это был шанс для Египта.