По приказу Александра было построено много городов, почти все они были названы Александрия, но, безусловно, самым значимым из всех была египетская Александрия. Она забрала коммерческие функции у Навкратиса, пришедшего вследствие этого в упадок. Поскольку старый торговый город Тир был разрушен в результате осады Александром, Александрия стала торговым центром Восточного Средиземноморья и быстро превратилась в мегаполис, ставший столицей Египта. Прежние столицы — Мемфис и Фивы — после этого постепенно пришли в упадок.

Первый из Птолемеев

Египет процветал под управлением Клеомена и временно превратился в тихую заводь, пока Александр покорял Персидскую империю, выиграв два больших сражения, бесчисленное количество малых и в конце концов стал ее правителем. (Дарий III, последний царь Персии, был убит своими придворными в 330 г. до н. э.)

Александр вернулся в Вавилон в 324 г. до н. э. из своей военной экспедиции и, вероятно, составлял планы новых завоеваний, когда умер в 323 г. до н. э.

Он был еще молодым человеком в это время — 33 года — и не оставил после себя бесспорного наследника. У него была сварливая мать, жена-персиянка, умственно неполноценный сводный брат и сын, родившийся после его смерти. Никто из них не подходил на роль императора.

Существует легенда, что умирающего Александра спросили, кому он завещает свою империю. Со своим последним вздохом, говорится в легенде, он сказал: «Самому сильному».

Возможно, он не говорил этого, но его командиры поступили так, словно это было произнесено на самом деле. Они перессорились из-за наследия великого завоевателя, пытаясь отхватить кусок побольше. Наиболее значительными полководцами, с точки зрения автора этой книги, были Птолемей, Селевк и Антигон. Последнему умело помогал его сын Деметрий.

Птолемей был сыном македонского аристократа, хотя ходили слухи, что он был незаконнорожденным сыном Филиппа, а значит, сводным братом Александра. (Эти слухи могли быть намеренно распространены Птолемеем, чтобы усилить свои позиции. Незаконнорожденность была малой ценой за семейное родство с великим Александром.)

Как только Александр умер, Птолемей захватил Египет и казнил Клеомена (скорбная участь блестящего управляющего). Выбор территории Птолемеем был расчетливым. Египет был богатой страной, чье сельское хозяйство производило несметные богатства благодаря периодическим разливам Нила и разумному хозяйствованию его населения.

Птолемей был достаточно умен, чтобы привезти и похоронить тело Александра в Мемфисе, — тонкий психологический ход, он понимал, что весь мир благоговеет перед Александром Великим и считает его полубогом.

Птолемей первый из полководцев осознал, что полная победа и управление всей империей невозможны. Вероятно, он даже не хотел этого. Роль правителя богатого Египта его вполне удовлетворяла. Все, чего он хотел, за исключением долины Нила, были территории, непосредственно примыкающие к Египту на западе и востоке, чтобы они служили защитой против возможных завоевателей, и флот, который мог контролировать море на севере.

На западе было легко. Птолемею было нужно только добиться покорности Киренского и Ливийского оазисов, находившихся под властью Персии и Александра и совершенно не возражавших против перехода под власть Птолемея.

На востоке было почти так же просто. В 320 г. до н. э. Птолемей привел армию в Сирию и атаковал Иерусалим в Шаббат (Святая суббота). Безмерно набожные иудеи отказались сражаться в Шаббат даже в целях самозащиты, и Иерусалим, сопротивлявшийся Сенаххерибу и Навуходоносору с поразительной стойкостью, был захвачен Птолемеем без какого-либо труда.

Но на севере царь столкнулся с трудностями. Птолемей построил свой флот и отправил его в поход в Грецию и к различным греческим островам в попытке найти союзников и утвердить свое господство. Там он столкнулся с Антигоном и Деметрием, и в 306 г. до н. э. корабли отца и сына одержали эффектную победу над флотом Птолемея.

Антигон, в то время в возрасте 75 лет, стремившийся достичь верховенства до своей смерти, сразу же принял титул правителя Азии в предвкушении окончательной победы. Птолемей, хоть и тяжело переносивший поражение, не мог оставить этот психологический удар без ответа. Он также объявил себя правителем, затем сумел отбить слабую попытку вторжения в Египет со стороны Антигона и Деметрия, таким образом подкрепив свой новый титул.

Птолемей как правитель Египта основал род, длившийся три века — дольше, чем любая из коренных династий, правивших Египтом на протяжении трех тысяч лет. Род Птолемея можно назвать Македонской династией, или Лаги-дами, от отца Птолемея или предполагаемого отца Лагоса, или Тридцать первой династией, если ей присвоить номер.

Наиболее часто эту династию называют Птолемеи, так как каждый без исключений царь этого рода носил такое имя. Можно говорить о Египте того периода как о Египте Птолемеев.

Ни Антигон, ни Птолемей не были единственными полководцами, стремящимися стать царями в этот период. Селевк, обосновавшийся в Вавилонии, также принял титул царя. Он основал род Селевкидов, а империя, которой они правили в Западной Азии, называлась империей Селевкидов.

Птолемей I, как мы теперь можем его называть, не отступил с севера после поражения. Он восстановил свой флот и ждал подходящего момента. В 305 г. до н. э. Деметрий взял в осаду остров Родос, состоявший в союзе с Египтом, несмотря на поражение Птолемея. Жители Родоса не сдавались, и корабли Птолемея отправились им на помощь. Деметрию пришлось снять осаду и уйти.

Поскольку из всех других полководцев Антигон был самым амбициозным и наименее склонным к компромиссу, Птолемей, Селевк и некоторые другие правители объединились против него. Образуя этот союз, Птолемей и Селевк договорились, что разделят Сирию между собой, Птолемею отходила южная часть.

Когда началась кампания против Антигона, осторожный Птолемей испугался поражения и начал отводить свои войска. Но в финальном сражении — в 301 г. до н. э. при Ипсе в Малой Азии — Антигон потерпел поражение и был убит, а его сына Деметрия отправили во временную ссылку.

Теперь Селевк поднялся высоко. Он мог установить контроль фактически над всей азиатской частью империи Александра. Вдобавок он стал претендовать на южную часть Сирии, полагая, что Птолемей лишился власти из-за своего малодушного поведения в недавней битве при Ипсе. Однако Птолемей уже занял эту территорию и отказался уступать. Южная Сирия и Иудея остались под властью Египта более чем на столетие. Это был первый опыт Египта в установлении своего господства в Азии (за исключением трех летнего пребывания здесь Нехо) со времен Рамсеса III восемь столетий назад.

Несмотря на это, Сирия осталась камнем преткновения между Птолемеями и Селевкида-ми на полтора века и послужила причиной серии войн, которые в конечном счете разрушили обе империи.

Птолемею I посчастливилось жить долго, на благо Египта, которым он правил справедливо и так успешно, что был популярен среди своих подданных до самого конца, хотя и был чужеземцем. Птолемей стал первым египетским монархом, чеканившим деньги в Египте, и при его правлении египетская экономика расцвела. Вторая половина его пребывания на троне была мирной, но он всегда знал, что Селевк, также долго проживший, ему не друг.

К 285 г. до н. э. Птолемею было уже 82 года, и он больше не мог, по собственному мнению, править страной. Поэтому он решил отречься, но перед тем как сделать это, нужно было решить вопрос о наследнике. Птолемей хотел, чтобы следующий царь был таким же осмотрительным, как он, и мог бы сдерживать Селевка и его преемников.

У Птолемея было несколько сыновей, двое из них (от разных матерей) вполне могли возглавить страну. Оба носили имя Птолемей. Старший был Птолемей Керавн, или «Птолемей Гром», а младший — Птолемей Филадельф.