– Белет. Прости меня. Прости меня, пожалуйста.

– А ты понимаешь, за что была наказана?

– За то, что встретилась с Иеремиилом, – едва слышно ответила я.

– Не слышу тебя. Говори громче.

– Я была наказана за то, что встретилась с Иеремиилом, – громко повторила я, быстро взглянула на Белета и снова опустила глаза.

– Именно. А ведь ты могла позвать меня. Сразу же. Думаешь, я бы тебе не помог?

– Я плохо соображала, Белет. Я вообще не соображала. Смерть что-то сделал с моими мозгами и... Лучик, неужели ты не понимаешь... – вскричала я, отметив, какими колючими сразу же сделались глаза Белета. – Неужели ты не способен понять, что Смерть фактически приказал мне встретиться с наставником, чтобы тот своей магией закрепил то, что начал он сам? Вы оба поставили меня перед выбором. Черт побери!!! Да, я позвала Иеремиила, потому что он – лицо незаинтересованное. И нечего на меня так смотреть. Знаю я все про вашу гребаную политику. Знаю. Плевать я на нее хотела. Я сегодня вообще могла к тебе не приходить! Смерть вернулся бы и похвалил за то, что я сделала. А что будет теперь? Иеремиил всего лишь сделал так, чтобы я могла трезво мыслить, чтобы меня не рвала на части ваша магия. А я пошла к тебе. Чтобы поговорить, чтобы рассказать. А ты... на глазах у всех... Теперь Смерть. Он убьет меня... Он просто меня убьет. А я не хочу умирать. Я хочу жить с ним. Я его люблю. И я хочу встречаться с тобой, потому что я тебя тоже люблю. Почему я вечно влюбляюсь в собственников? Или мне нужно было принять предложение Иеремиила и пойти служить Свету?

Голос мой сорвался на крик. Я топнула ногой, задела бедром кресло и рухнула на кровать, со всей силы ударившись спиной о стену. Боль тут же винтом ворвалась в мой мозг, и я, вскрикнув, перевернулась лицом на подушку и разрыдалась в голос.

– Почему я должна страдать лишь от того, что я не хочу выбирать между вами? – кричала я в подушку. – Почему вы, мать вашу, не можете договориться? Даже ради вашей разлюбезной политики. Мне плохо без тебя, Белет. Но я не вижу своей жизни без своего принца, хотя он и жестокая сволочь. Но я пришла именно к тебе сегодня, чтобы найти способ вернуть то, что, как мне казалось, отнял у тебя Смерть. И хотя мне ясно дали понять, что я не должна этого делать, я рискнула... – Я немного помолчала, потом уже тише добавила: – Что там говорится в этом Кодексе Фаворитки? Прощение возможно только после наказания? Что дальше, Белет, или ты еще со мной не закончил?

– Иеремиил предложил тебе службу Верхнему миру? – только и спросил демон после моей тирады.

– Ну если ты услышал только это, то да. Предложил. А я отказалась.

– Почему?

– Потому что тогда мне уже больше никогда не трахнуться с Архангелом, Белет, – зло ответила я.

Белет оказался прямо передо мной. Я выставила вперед руки, закрываясь.

– Нет, нет, Лучик, пожалуйста, я пошутила... я сказала, не подумав, ты же понимаешь! – пробормотала я испуганно.

От моих щек отхлынул жар, тело заледенело. Второе наказание я не перенесу, каким бы сексом оно ни закончилось. Точнее, лучше бы секса вообще не было. Он меня напугал больше самой порки.

Белет взял меня за руки и стащил с постели.

Я не сопротивлялась. Просто покорно обвисла в его руках. Во мне вдруг что-то словно сломалось, и мне стало все равно. Когда Белет отпустил мои локти, я упала перед ним на колени и обняла его ноги.

– Повелитель, – прошептала я. – Пощади. Я сделаю все, что скажешь, что угодно сделаю, только не наказывай меня больше.

Белет замер. Несколько мгновений он стоял без движения, затем наклонился, взял меня осторожно за плечи и поднял, заглядывая мне в глаза. Я смотрела на своего Хозяина со всевозможным смирением и лишь надеялась, что больше меня не накажут.

– Звезда моя? – сказал обеспокоенно Белет.

Я лишь опустила голову.

– Слушаю и повинуюсь, господин, – прошептала я и замерла.

Белет выругался, затем встряхнул меня.

Я не отреагировала. Просто стояла и ждала.

Белет подвел меня к стене, в которой появилось зеркало, и повернул меня к нему спиной.

– Посмотри на себя, звездочка моя. Нет следов. Ничего нет. Я не наказал тебя по-настоящему, это была лишь иллюзия, чтобы ты поняла... И никто нас не видел. Там не было никого, кроме нас двоих. Я лишь шлепнул тебя несколько раз, а потом любил тебя.

Я смотрела в зеркало. На спине моей не было ни единого следа. Только клеймо...

– Спасибо, господин, – прошептала я.

Белет взял меня на руки. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Спасибо, господин. Но, если позволите, не стоит, господин. Я сама вернусь туда, где должна находиться.

Мы вдруг оказались в покоях Белета. Он уложил меня в свою постель, укрыл одеялом и сел рядом. Я смотрела на него и молчала. В голове моей было пусто и серо.

– Звездочка, – прошептал Белет.

Я моргнула.

– Звезда моя... Вернись.

– Я не понимаю, господин.

Белет лег рядом и прижал меня к себе.

– Ты говорила, что тебе нравится лежать, когда тебя просто обнимают, и слушать истории. А еще ты любишь Чайковского и Свиридова. Ты любишь Рождество и «Щелкунчика». Тебе нравится вальс из фильма «Мой ласковый и нежный зверь».

Я вздрогнула, но ничего не ответила, глядя в пустоту.

– Взгляни, что у меня есть, – тихо сказал демон и протянул мне вязаную шапочку.

Она была белая, с огромным помпоном и ушками с кисточками. Я завороженно уставилась на нее. Я не замечала, что по моим щекам текут слезы. Я просто смотрела на шапочку, а перед глазами моими возник каток и кружащий меня под звуки вальса Белет.

– Откуда у тебя это? – прошептала я. – Этого не было никогда.  Я изменила будущее! Лучик? Скажи мне, откуда это?!

Я подскочила в постели.

Белет тут же обнял меня и крепко прижал к себе.

– Радость моя, ты все изменила, изменила, успокойся. Этого никогда не случится.

– Откуда у тебя эта шапочка, Белет? – не отставала я.

– Я ее забрал. Оттуда. На память.

Меня затрясло. Так это было? БЫЛО?

– Ш-ш-ш, – укачивал меня на руках демон. – Это все сон. Сон, звезда моя. Ты сейчас уснешь, а завтра ничего не вспомнишь.

Глаза слипались. Я обеими руками обняла руку своего солнечного мальчика и прижала ее к груди.

– Ты не уйдешь на ночь? Не уходи, прошу тебя. Не оставляй меня сегодня одну. Я не хочу спать одна. Я не хочу видеть сны.

– Не оставлю. Ни за что тебя не оставлю. Спи. Спи.

Это был приказ, и мой организм немедленно подчинился. Уже сквозь сон я услышала:

– А когда вернется Всадник, я с ним поговорю.

6. Прощение

Пара дней в Аду – и я снова не находила себе места. Нет, все было хорошо, просто замечательно: Белет был нежен, смеялся, что-то рассказывал, но мне было плохо здесь. Хотелось вернуться домой, в свой замок, в свои комнаты, на свою уютную террасу. Я скучала по ледяным ветрам и вечным метелям. Я хотела увидеть мужа и сказать ему... Я не знала, что ему сказать, но я должна была с ним поговорить, покаяться, попросить прощения. Я соскучилась. До слез и до боли в сердце. За все годы, что я прожила с ним, я впервые так долго его не видела. Я знала, что он меня накажет, но я хотела, чтобы он это сделал, а потом простил... Смерть – не Белет. Он не назовет меня Звездочкой и накажет не иллюзией. Но мне было все равно. Мне нужна была определенность, а неизвестность – худшее наказание.

Как же мне попасть домой? Туфли остались в замке. Белет сам забрал меня к себе после моего побега, но не просить же демона перенести меня домой? Я утром намекнула на это, а получила в ответ: «Подожди. Я сам с ним поговорю». Как Белет не понимал? Я же не могла вечно прятаться в Аду! От своего мужа? Исключено! И я должна была вернуться сама, прежде чем Смерть поймет, что я прячусь. Я не хотела, чтобы все стало еще хуже, чем сейчас. Хотя как может быть еще хуже?

Нужно найти Белета и еще раз попросить его перенести меня в замок Смерти. Он поймет, я постараюсь ему все объяснить.