Истребитель тип 96 «Кашимура» (№ 4-115) заходит на посадку после прославившего пилота столкновения в бою 9 сентября 1937 г. Снимок сделан с аэродрома Шанхай. При касании земли самолет развалился окончательно, однако Каничи Кашимура уцелел.

Петти-офицер 2-го класса Сабуро Сакаи улыбается фотографу, сидя в кабине своего истребителя тип 96, аэродром Ханькоу, Китай, сентябрь 1939 г. Через месяц после того, как был сделан этот снимок Сакаи получил известность как национальный герой — он преследовал группу из 12 бомбардировщиков ДБ-3 на протяжении 150 миль прежде, чем сбил один самолет.

Звание уоррент-офицер Кашимура получил в октябре 1942 г… в декабре того же года его перевели в 582-ю авиагруппу и направили на Новую Гвинею. Летчик быстро втянулся в воздушную войну, на которой получил шанс показать свои зубы в боях с куда более серьезным, нежели китайцы, противником. 6 марта 1943 г. уоррент-офицер Каничи Кашимура не вернулся с боевого задания. Он, вместе с другими летчиками-истребителями, сопровождал пикирующие бомбардировщики «Вэл» в налете на остров Руссель. «Аэрокобры» из 67-й истребительной эскадрильи ВВС США обрушили всю свою мощь на бомбардировщики, японские «Зеро» американцы атаковать не стали. Тем не менее, на базу не вернулись два «Зеро». Один истребитель записал на свой счет воздушный стрелок «Эвенджера» сержант Роберт X. Баннер из эскадрильи VMSB-132 ВМС США. Скорее всего это был истребитель Кашимуры. До своей гибели японский ас одержал 12 подтвержденных побед.

Свой вклад в морскую авиацию Японии Мацуо Хагири внес и как летчик-истребитель, и как летчик-испытатель. Он родился в ноябре 1913 г. в префектуре Шицуока. Службу начинал простым стрелком, августе 1935 г. его отобрали для прохождения летной подготовки.

Через пять лет Хагири принял участие в историческом событии — первом боевом вылете истребителей «Зеро». Летчик служил тогда в 12-й авиагруппы. Исторический вылет имел место 19 ноября. В этот день группа «Зеро», ведомая лейтенантом Томоцу Йокояма, сопровождала группу бомбардировщиков, совершавших рейд на Чункинь. Воздушных боев в ходе этого боевого вылета не произошло, однако одномоторные истребители установили рекорд дальности полета — более 1000 миль.

Как уже отмечалось, боевой дебют «Зеро» состоялся 13 сентября 1940 г., после чего летчики уверовали в великолепные боевые качества нового истребителя. Очередной случай проверить на практике возможности «Зеро» представился 4 октября. В этот день Хагири с тремя своими друзья устроил форменное избиение китайских самолетов на стоянках аэродрома Ченгту. Три истребителя все же смогли взлететь на перехват японцев, однако два из них Хагири сбил.

После появления в небе Китая истребителей «Зеро» потери китайской авиации резко возросли. Из-за снижения противодействия ВВС Китая японским летчикам все труднее становилось пополнять свой личный счет. Хагири не стал исключением, на момент возвращения в Японию он сбил семь самолетов противника.

В июле 1943 г. уоррент-офицер Хагири получил назначение в базировавшуюся на Соломоновых островах 204-ю авиагруппу. Главными противниками японских летчиков на этом театре военных действий являлись пилоты американских «Корсаров» и «Лайтнингов». Как имевшему боевой опыт летчику Хагири часто доверяли возглавлять группы самолетов в боевых вылетах.

23 сентября 1943 г. 27 истребителей 204-й авиагруппы взлетели на отражение налета авиации союзников на позиции японской зенитной артиллерии в районе аэродрома Кахили. Две эскадрильи «Корсаров» (VMF-213 и VMF-214) корпуса морской пехоты США атаковали непосредственно аэродром, в то время как австралийские Р-40 прикрывали ударные самолеты SBD и TBF. Хагири сбил два «Корсара», но и сам получил настолько серьезные ранения, что его пришлось отправить в Японию на лечение.

После выздоровления Хагири получил назначение на должность летчика-испытателя и вернулся к боевой работе с началом массированных налетов американских бомбардировщиков В-29 на Токио. В апреле 1945 г. его в очередной раз ранил воздушный стрелок «Крепости». Больше к летной работе Хагири не возвращался.

За свою карьеру Мацуо Хагири сбил 13 самолетов, ветеран японской авиации скончался 15 января 1997 г.

После окончания первой китайской «командировки» на борту авианосца «Сорю», Матцуо Хагири появился в Китае в составе 12-й авиагруппы, имевшей ни вооружении истребители «Зеро». Хагири стал одним из самых известных летчиков морской авиации Японии времен войны в Китае, тем не менее его звездный час пришелся на конец Второй мировой войны, когда он стал летчиком-испытателем.

Тетцузо Ивамото (снимок 1945 г., Ивамото — в звании теина) не был лучшим асом морской авиации Японии времен войны в Китае, но стал таковым в годы Второй мировой войны. Ивамото исповедовал простой тактический прием — ударь и беги. Летчик хорошо знал когда следует бить, а когда — бежать.

Ветеран истребительной эскадрильи авианосца «Сорю» петти-офицер 1-го класса Хайдео Оиши пририсовывает две победные отметки к довольно внушительному ряду, уже украшающему киль истребителя («Зеро» № 3-173). Ас сбил два китайских самолета над Чегту 14 марта 1941 г. Боевой счет этого истребителя открыл петти-офицер 3-го класса Хатиумаса Яматан и, сбивший 13 сентября 1940 г. четыре китайских самолета, свою лепту в количество сбитых на «Зеро» № 3-173 внесли петти-офицер 2-го класса Миякуни Камилайра и петти-офицер 3-го класса Сейдзи Хирамото.

Лучшим асом войны в Китае и над Тихим океаном стал Тетцуго Ивамато. Летчик широко использовал известную всем летчикам-истребителям мира тактику «ударь и беги».

Тетцуго Ивамато родился в июне 1916 г. на острове Хоккайдо, он был третьим сыном в многодетной большой семье из трех братьев и сестры. Отец работал в полиции префектуры Хоккайдо. Ивамато поступил Высшее сельскохозяйственное училище в Масуде. Юный студент отличался прилежанием и вниманием, однако преподаватели обратили внимание на интерес юноше к военной службе. В тайне от родных Ивамато вступил добровольцем в 1934 г. в императорские ВМС. Отцу он сказал, что поступает в аспирантуру. Родители пришли в состояние шока, узнав, что их сын не станет помощником на семейной ферме.

Ивамато добился, чтобы его направили в училище летчиков-истребителей, он не желал становится обычным военным моряком. Упорный юноша прошел строгую медкомиссию и успешно сдал сложные вступительные экзамены. В декабре 1936 г. Тетцуги Ивамато стал летчиком-истребителем.

Будущий «ас из асов» проявил свои способности с первых дней службы. Летчик получил назначение в 12-ю авиагруппу, крещение в бою летчик получил 25 февраля 1938 г. над Нянчангом. Звено, в составе которого летел Ивамато, выполняло задачу по прикрытию бомбардировщиков. Японские самолеты подверглись атаке истребителей И-15 и И-16. В завязавшемся воздушном бою 22-летний пилот сбил четыре самолета достоверно и один — вероятно. Свой успех Ивамато повторил в бою 29 апреля над Ханькоу, сбив еще четыре истребителя противника.

В сентябре 1938 г. Ивамато отозвали в Японию где он получил назначение в авиагруппу Сайки. Имея а своем счету 14 сбитых самолетов. «Тету» стал лучшим асом японской морской авиации в период китайской войны.

Перед началом войны на тихом океане Тетцуги Ивамато приходил службу в составе авиагруппы авианосца «Дзуйкаку». летчик принял участие в налете на Перл-Харбор. 24 декабря 1941 г. Ивамато вернулся в Японию, позже он принимал участие в воздушных боях над Индийским океаном и Коралловым морем. Поражение японской морской авиации при Мидуэе заставило командование авиацией ВМС начать массовую подготовку морских летчиков. Ивамато назначили в августе 1942 г. на должность инструктора.