Circus — налет небольшой группы бомбардировщиков в сопровождении сильного эскорта истребителей на хорошо защищенный истребителями противника объект.
В 1941-42 г.г. командование RAF располагало очень небольшим количеством легких и средних бомбардировщиков, пригодных для дневных налетов. Первыми стали проводить операции Circus, в которых принимала участие чаще всего девятка «Бленхеймов» под сильным прикрытием истребителей.
19. «Спитфайр» LF Mk IX «MB882/EB-B» флайт-лейтенанта Дональда Смита, 41-я эскадрильи, Фристоун, апрель 1944 г.
Самолет «Спитфайр» LF Mk IX «МВ882/ЕВ-В» стал самой последней машиной данного типа, сошедшей с заводской сборочной линии. После перевооружения в сентябре 1944 г. 41-й эскадрильи «Спитфайрами» Mk XIVданный истребитель передали в школу авиационных командиров в Милфилд.
20. «Спитфайр» Mk XIVE «MV266/EB-J» командира 41-й эскадрильи скуадрон-лидера Джона Шепхирда, Туинти, Голландия, апрель 1945 г.
На «Спитфайре» с бортовым кодом «MV266/EB-J» весной 1945 г. Шепхирд одержал свою последнюю победу в воздушном бою. Всего он сбил восемь самолетов противника лично и пять в группе, одна групповая победа засчитана как вероятная, два самолета Шепхирд повредил, он также сбил семь самолетов-снарядов V-1.
21. «Спитфайр» Mk IXC «BR581/V-SH» командира 64-й эскадрильи скуадрон-лидера Уилфреда Дункан-Смита, Хорнчарч, Август 1942 г.
Один из первых «Спитфайров» модификации Mk IX был потерян 19 августа 1942 г. над Дьеппом, его сбил воздушный стрелок бомбардировщика Do-217 Дункан-Смит выпрыгнул с парашютом, после приводнения его спас катер британских Королевских ВВС. Всего на «BR581» Дункан-Смит сбил три самолета противника лично и два в группе.
22. «Спитфайр» Mk IXC «BR600/Z-SH» пайлот-офицер а Дональда Кингэби, 64-я эскадрилья, Хорнчарч, июль 1942 г.
На самолете с бортовым кодом «BR600/Z-SH» Дональд Кингэби 30 июля 1942 г. сбил самолет противника — это была самая первая победа в воздушном бою, одержанная на «девятке». Самолет прошел всю войну и был списан в ноябре 1949 г.
23. «Спитфайр» F Mk VIII «JF502/QJ-F» флайт-лейтенанта Эдди Эдвардса, 92-я эскадрилья, Мэрсианиз, Италия, начало 1944 г.
Канадец Эвардс сбил 15 самолетов противника лично, три в группе, вероятных побед у него 8 личных и одна групповая, 13 самолетов он повредил; девять самолетов он уничтожил на земле и пять на земле повредил. Большинство побед Эдварде одержал в 1942-43 г.г. на «Киттихауках» над Северной Африкой; на «Спитфайре» Mk VIII он сбил три самолета лично и два в группе.
24. «Спитфайр» Mk IX «MH934/HN-С» уоррент-офицера Бобби Бантинга, 93-я эскадрилья, Лаго, Италия, февраль 1944 г.
Ниже фонаря кабины на борту фюзеляжа истребителя изображена персональная эмблема летчика. На «Спитфайре» Mk IX «MH934/HN-C» Бобби Бантинг одержал свою пятую победу в воздушном бою.
Летом 1943 г. британские ВВС переключились на проведение операций Ramrod и Rodeo. Затем на Британских островах появились значительные силы американских средних и тяжелых бомбардировщиков; в составе 2-й группы Бомбардировочного командования имелось несколько эскадрилий «Митчеллов» и «Бостонов». Под мощным эскортом «Спитфайров» эти бомбардировщики совершали налеты на объекты, расположенные на территории оккупированной немцами Европы. Патрули истребителей постоянно вторгались в воздушное пространство Западной Европы, прощупывая прочность господства в воздухе самолетов люфтваффе. Начиная с 1943 г. действия по планам Circus и Rhubarb предпринимались сравнительно редко, а налетами по плану Roadstead во все возрастающих масштабах стали заниматься самолеты Берегового командования.
Примером работы по плану Ramrod может служить операция S.36, предпринятая вечером 6 сентября 1943 г. — скоординированный по времени налет на несколько железнодорожных станций в Северной Франции.
Три налета были проведены примерно в 17 ч 30 мин. Первая группа из 72 бомбардировщиков В-26 «Мародер» нанесла удар по железнодорожной станции Серкю. Вторая, так же 72 «Мародера, бомбила Амьен. Третья, 18 «Митчеллов» Бомбардировочного командования RAF, атаковала железнодорожную станцию Эббивилль. Непосредственное прикрытие бомбардировщиков осуществляло не менее 32 эскадрилий «Спитфайров». Еще две эскадрильи «Спитфайров» обеспечивали общее прикрытие, блокируя аэродромы истребителей люфтваффе в северо-восточной Франции и Бельгии. Каждую из двух групп «Мародеров» прикрывало по 12 эскадрилий «Спитфайров», которые дробились следующим образом:
Крыло непосредственного сопровождения — пять эскадрилий «Спитфайров» Mk V. Крыло постоянно сопровождало ударную группу на маршруте к цели и обратно. Задача — не допустить атаки бомбардировщиков истребителями противника. Одна эскадрилья не должна была отходить от «Мародеров» при любых обстоятельства. Самолеты еще одной находились в непосредственной близости от бомбардировщиков, летчики этих «Спитфайров» имели относительную свободу рук для атак истребителей люфтваффе. Две эскадрильи осуществляли высотное прикрытие ударной группы. Пятая эскадрилья летела на 1000 футов ниже строя «Мародеров» и чуть сзади, задача этих «Спитфайров» состояла в «отлове» вражеских самолетов на выходе из атаки, если они прорвутся к ударной группе.
Крыло прикрытия эскорта — две эскадрильи «Спитфайров» Mk V с задачей прикрывать ударную группу и крыло непосредственного сопровождения. Крыло прикрытия эскорта занимало позицию со стороны солнца по отношению к ударной группе на небольшом удалении от нее.
Крыло высотного прикрытия — две эскадрильи «Спитфайров» Mk IX с задачей не допустить атаки противником самолетов крыла прикрытия эскорта. Истребители высотного сопровождения имели большую свободу действий, по сравнению с другими эскадрильями эскорта. Одна эскадрилья летела с превышением над другой, нижняя могла вступить в бой в любой момент, в то время как вторая должна была оставаться на высоте сколь возможно долго.
Крыло общего прикрытия — три эскадрильи «Спитфайров» Mk IX в случае налета на Серкю, две эскадрильи «Спитфайров» Mk IX и четырех эскадрильи «Спитфайров» Mk VII в случае налета на Амьен.
Сравнительно небольшая группа «Митчеллов», наносивших удар по Эббивиллю, потребовала значительно меньших сил прикрытия:
Крыло непосредственного сопровождения — две эскадрильи «Спитфайров» Mk V;
Крыло прикрытия эскорта — две эскадрильи «Спитфайров» Mk V;
Крыло высотного прикрытия — две эскадрильи «Спитфайров» Mk IX.
«Спитфайр» Mk XII с бортовым кодом «MBS58» из 41-й эскадрильи, Вестхэмпнетт, конец /943 г. Самолет изготовлен на заводе фирмы Виккерс-Армстронг, совершил первый полет в июле 1943 г., а через два месяца поступил на вооружение 41-й эскадрильи.
Одним из последних построенных «Спитфайров» Mk XII стал самолет с бортовым кодом «МВ882». На снимке — «Спитфайр» Mk XII с бортовым кодом «МВ882» пилотирует флайт-лейтенант Дональд Смит из 41-й эскадрильи, Фристаун, апрель 1944 г. Идентификационный код истребителя — «ЕВ-В». Дональд Смит родился в Южной Австралии, сражался на «Спитфайр ах» Mk V в составе 126-й эскадрильи чад Мальтой, затем был переведен командиром звена в 41-ю эскадрилью, где стал летать на «Спитфайрах» Mk XII. Завершил свою карьеру Смит командиром 453-й эскадрильи RAAF, вооруженной «Спитфайрами» Mk IX. На счету Дональда Смита значилось пять самолетов, сбитых в воздушных боях лично, один — в группе, два вероятно сбитых и два поврежденных.