Необходимость установки пулеметного вооружения вызвала вопросы. При маневрах с большой перегрузкой плоскости крыла изгибались в результате чего сильно снижалась кучность стрельбы, особенно — стрельбы из пулеметов. Кроме того, к этому времени большинство самолетов противника получили бронезащиту наиболее важных частей, броню пули винтовочного калибра.303 дюйма не пробивали.

К 1944 г. оружейные заводы США изготовили такое количество пулеметов Браунинг калибра.5 дюйма, что стало возможным передать такие пулеметы RAF. Крыло «Спитфайра» переделали под монтаж пулеметов Браунинг, результате получилось так называемое крыло типа «Е». В плоскости крыла типа «Е» 20-мм пушку сдвинули ближе к корню примерно на фут по сравнению с крылом типа «С», а на место пушки был установлен пулемет калибра 12,7 мм и патронная коробка на 250 патронов. Крупнокалиберный пулемет оказался более эффективным нежели пулемет винтовочного калибра как в воздушных боях, так и при штурмовке наземных целей.

«Спитфайр» HF Mk IX из состава «Groupe de Chasse 2/7» (ранее 327-я эскадрилья RAF). Группа входила в Ier Corps Aerienne Francais ВВС Свободной Франции. В оперативном отношении корпус подчинялся командованию 1-й воздушной армии ВВС США. Снимок сделан зимой 1944-45 г.г. на аэродроме Лаксюль.

Истребитель «Спитфайр» Mk IXB из состава «Groupe de Chasse 2/7», самолет с ноября 1941 г. до передачи французам эксплуатировался в RAF. На вооружении 340-й эскадрильи «Не de France» состояли различные модификации «Спитфайров», от Mk IIА до LF Mk XVI. Снимок сделан в Британии в конце 1944 г., к этому времени номер подразделения изменился с 2/7 на 4/2. Обратите внимание на французский триколор, нарисованный на руле направления и Лотарингский крест ниже кабины пилота на борту фюзеляжа.

К маю 1945 г. ВВС Красной Армии получили по ленд-лизу 964 истребителя «Спитфайра» Mk IX. Самолеты этого типа практически не применялись на фронте. На снимке — личный состав и самолеты 26-го гвардейского истребительного авиационного полка, который базироваться в районе Ленинграда.

В большинстве случаев в воздушных боях истребитель против истребителя жертвой оказывался самолет, который подвергся атаке с задней полусферы. Летчик зачастую узнавал, что его атакуют только когда его самолет получал попадания. Большинство таких атак проводилось из «мертвой» зоны, которую сидевший в кабине пилот не мог просматривать. Многие летчики стали асами, сбивая самолеты противника именно таким способом. Обеспечив круговой обзор пилоту «Спитфайра» можно было снизить потери в воздушных боях.

Добиться кругового обзора удалось, срезав заднюю, закабинную, верхнюю часть фюзеляжа и установив каплевидный фонарь. Впервые подобным образом был летом 1943 г. доработан «Спитфайр» Mk VIII. Заводские испытания показали, что нововведение никак не отразилось на летных характеристиках самолета.

Опытные боевые летчики RAF, которым разрешили полетать на первом «Спитфайре» с «каплей» высоко оценили хороший обзор из кабины в заднюю полусферу:

— По сравнению со стандартным «Спитфайром» обзор назад улучшился чрезвычайно. Простым поворотом головы летчик может просматривать всю заднюю полусферу, исключая узкий сектор, закрытый килем.

Каплевидными фонарями оснащались серийные истребители «Спитфайр» Mk IX, Mk XIV и Mk XVI. В строевых эскадрилья самолеты с каплевидными фонарями появились в 1945 г. Летчикам сразу полюбилась новинка.

С небольшим радиусом действия «Спитфайра» мирились, пока RAF проводила, главным образом, оборонительную стратегию. С переходом к наступательным операциям этот недостаток истребителя вышел на одно из первых мест. Одним решением проблемы стал монтаж сбрасываемого подфюзеляжного топливного бака. Однако, такой бак создавал дополнительное лобовое сопротивление, а перед боем его приходилось сбрасывать. Самолеты моделей Mk VIII и Mk XIV, а также Mk XII последних серий могли комплектоваться небольшими сбрасываемыми топливными баками, которые монтировались ближе к носку крыла и плотно прилегали к фюзеляжу. Емкость топливных баков колебалась в пределах 27,5-28 галлонов, поэтому дальность и продолжительность полета возросли незначительно.

Лучшим способом увеличить радиус действия «Спитфайров» могла быть только установка достаточно емкого бака для горючего внутри планера самолета. В задней части фюзеляжей истребителей «Спитфайр» Mk IX и Mk XVI поздних серий стали монтировать топливные баки суммарной емкостью 72 галлона (на самолетах с каплевидным фонарем емкость бака сокращалась до 64 галлонов). Самолеты «Спитфайр» Mk XIV оборудовались топливными баками в задней части фюзеляжа, емкость которых составляла 75 галлонов (64 галлона для машины с каплевидным фонарем). Дополнительный запас топлива весьма пригодился «Спитфайрам» в конце войны.

Ларри Кронин позирует на фоне своего «Спитфайра» Мк VIII, Талихал, март 1943 г. Кронин только что получил лычки флаинг-офицера на погоны. На борту фюзеляжа нарисован обычный для асов всех стран мира пиковый туз, видны отметки о трех сбитых немецких и одном японском самолетах. Менее чем через неделю Кронин станет настоящим асом — в одном бою собьет «Оскара», а два японских истребителя повредит.

Истребитель «Спитфайр» Mk VIII командира 54-й эскадрильи скуадрон-лидера Эрика Гиббса, Дарвин, Австралия, апрель 1944 г. Самолет вооружен четырьмя 20-мм пушками Испано. Такое мощное и сравнительно редко применявшееся на «Спитфайрах» вооружение ставили специально для борьбы с японскими разведчиками Ки-46 «Дина». Фактически, в 1944 г. над Северными территориями Австралии «Дины» являлись единственными противниками «Спитфайров» из I-го авиакрыла RAAF. Гиббс начал войну в составе Берегового командования RAF, в апреле 1942 г. возглавил 54-ю эскадрилью, с которой был переброшен в Австралию. На его счету в конце войны числилось пять лично сбитых самолетов противника, один — в группе и пять поврежденных в воздушных боях самолетов. Все победы Гиббс одержал в 1943 г., действую с аэродрома Дарвин на «Сгитфайрах» Mk V.

Рассказ об асах, воевавших на последних моделях «Спитфайров» не был бы полным без упоминания короткой, но блестящей карьеры канадца французского происхождения Ричарда Юдита. Юдит прибыл в Британию в 1942 г., два года он служил здесь в подразделениях второй линии, в частности таскал матерчатые конусы, в стрельбе по которым упражнялись расчеты зенитной артиллерии. За два года франко-канадец налетал очень много часов, став опытным пилотом. В сентябре 1944 г. в звании флайт-лейтенанта он получил назначение в 411-ю эскадрилью, оснащенную истребителями «Спитфайр» Mk IX, через месяц был назначен командиром звена. К 28 декабря Дик Юдит совершил 52 боевых вылета, но ни провел ни одного воздушного боя.

29 декабря большая группа немецких истребителе прикрывала взлет реактивных истребителей-бомбардировщиков Ме-262 с аэродрома Рейн под Оснабрюком. Истребителям-бомбардировщикам предстояло атаковать позиции союзников в Арденнах. В районе полудня «Спитфайры» Mk IXE из 411-й эскадрильи взлетели с голландского аэродрома Хииш и направились на высоте 10 500 футов в район патрулирования над Рейном. Юдит возглавлял «желтое» звено. Внезапно он обнаружил ниже себя истребители противника: