Истребитель «Спитфайр» Mk VIII из 67-й эскадрильи сидится на полосу аэродрома Комилла, июль 1944 г. Эскадритлья базировалась пи этом аэродроме с июля по ноябрь 1944 г. В это же время звенья «Спитфайров» из 67- й эскадрильи периодически действовали с передовых площадок в Читтагонге и Коксиз Базиар.

Летчики 607-й эскадрильи только что вернулись из боевого вылета, Бирма, поздняя вески 1945 г. Обратите внимание на белые полосы, нанесенные на плоскости крыльев и хвостовое оперение «Спитфийров» Мк VIII — отличительный знак Командования Юго-Восточной Азии. Истребители несут камуфляжную окраску темно-зеленого и темно-коричневого (земляного) цветов. Весной 1945 г. японская авиация практически не появлялись в небе Бирмы, поэтому воздушные бои считались очень большой редкостью.

Флэг-офицер Уилфред Гулд из 607-й эскадрильи сфотографирован в кабине истребителя «Спитфайр» Мк VIII, май 1944 г. Летному делу настоящим образом Гулд учился в 1941-42 г.г. в Австралии, затем стал летчиком 607-й эскадрильи RAF, летал сначала на «Харрикейнах», затем — на «Спитфайрах» Mk V и Мк VIII. Гулд сбил четыре самолета достоверно, один вероятно и пять повредил.

Такая тактика авиации противника привела к появлению технического задания на разработку истребителя-перехватчика, оптимизированного для ведения воздушного боя на малых высотах. Наиболее подходящим для борьбы с маловысотными рейдерами был сочтен «Спитфайр» Mk XII, истребителей данного типа изготовили порядка ста экземпляров. Как и в случае с Mk IX, «Спитфайр» Mk XII представлял собой планер «пятерки», минимально доработанный под установку более мощного двигателя. Последние серии истребителей «Спитфайр» Mk VIII также оснащались моторами «Гриффон». Все «Спитфайры» Mk XII комплектовались крыльями с «обрезанными» законцовками. «Спитфайры» с такими крыльями имели лучшие характеристики на малых высотах: большую максимальную скорость и меньший радиус виража за счет снижения момента инерции самолета относительно продольной оси (последнее справедливо для всего диапазоне высот). На уровне моря максимальная скорость «Спитфайра» Mk XII была на 14 миль/ч больше, чем у Mk IX, на высоте 10 000 разрыв сокращался до 8 миль/ч, выше 20 000 уже «девятка» превосходила Mk XII по скорости.

Истребители «Спитфайр» Мк VIII u s 152-й эскадрильи, Тидэу, Бирма, июль 1945 г.

Истребитель «Спитфайр» Mk VIII из 136-й эскадрильи. Кокосовые острова, лето 1945 г. В грозные для союзников первые дни 1942 г. 136-я эскадрилья RAF была переброшена в Бирму, где прикрывая отступления сухопутных войск была почти полностью разбита. Истребители «Харрикейн IIА/В», состоявшие на вооружении эскадрильи, не могли противостоять японским истребителям Ки-27 «Нэйт» и Ки-43 «Оскар». В октябре 1943 г. 136-ю эскадрилью перевооружили «Спитфайрами» Mk VC, а через три месяца — «Спитфайрами» Мк VIII. Летчики 136-й эскадрильи сбили самолетов больше, чем любое другое подразделение RAF, действовавшее в Юго-Восточной Азии.

В феврале 1943 г. 43-ю эскадрилью RAF перевооружили со «Спитфайров» Mk V на «Спитфайры» Mk XII Главной сложностью в переучивании летчиков стало обратное по сравнению с «Мерлином» направление вращения вала (и как следствие воздушного винта) «Гриффона). Летчики привыкли, что на взлете и посадке «пятерку» ведет влево, «Спитфайр» с «Гриффоном» стремился развернуться вправо. Пилоты автоматически парировали левый разворот, чем только усугубляли ситуацию. Как только летчик отучились от старых привычек и ввели в обиход новые, проблема взлета и посадки разрешилась. Скуадрон-лидер Том Нейл, командовавший тогда 43-й эскадрильей оставил следующий комментарий:

— «Мэрк XII» на малых высотах имел большую скорость, чем «Тайфун», но он был что называется «hot ship» — норовистая лошадка. Полет в условиях сильной турбулентности здорово выматывал. Однако нашему «коллективному эго» в отношении нового «Спитфайра» был нанесен удар, когда «Мэрк XII» уверенно поднял в небо молоденький розовощекий юноша, одетый в форму вспомогательной транспортной авиации. Ранее этот паренек даже не рулили ни на чем серьезнее «Тайгер Мота».

Статуса боеготовности 41-я эскадрилья достигла в апреле 1943 г. после чего ее перебросили на аэродром Хаукинг, расположенный в окрестностях Фолкстоуна. На первых порах летчики несколько раз безуспешно пытались перехватить воздушных рейдеров люфтваффе. Впервые пушки «Спитфайра» Mk XII открыли огонь по реальной цели 17 апреля, когда флайт-лейтенант Р. Хогарт сбил над Кале бомбардировщик Ju-88.

Том Нейл отзывался о том периоде истории эскадрильи:

— Одна из первых наших проблем заключалась в сходстве наших «Спитфайров» с обрезанными плоскостями крыла с немецкими мессершмиттами Bf.109. Базировавшиеся на соседних аэродромах в Лимпне и Мэнстоне «Тайфуны» могли спутать «Спитфайр» с мессершмиттом с самыми трагическими последствиями. Нам пришлось, не по своей воле, посражаться с соседями. К счастью никто никого не сбил.

В апреле на «Спитфайре» Mk XII перевооружили вторую и последнюю эскадрилью — 91-ю. Под командованием известного аса скуадрон-лидера Раймонда Харриса в мае 91-я эскадрилья присоединилась к 43-й, перелетев в Хаукинг. Летчики 91-й эскадрильи впервые продемонстрировали качества «Спитфайра» Mk XII как маловысотного истребителя-перехватчика вечером 25 мая. Шесть «Спитфайра» Mk XII провели скоротечный воздушный бой с группой Fw-190, атаковавших Фолкстоун. Пилоты 91-й эскадрильи сбили шесть фокке-вульфов, две победы записал на свой счет Харрис.

«Спитфайр» Mk XII имел на малых и средних высотах большую скорость полета, чем любой другой истребитель того периода войны, действовавший в небе Западной Европы. Однако реализовать преимущества своих самолетов летчикам «Спитфайров» Mk XII удавалось нечасто: противник избегал вступать в бой с любым «Спитфайром» на высотах ниже 20 000 футов.

В августе Раймонд Харрис получил звание уинг-коммендера, получив назначение на должность командира крыла, в которое вошли две эскадрильи, вооруженные истребителями «Спитфайр» Mk XII. Тогда на его счету значилось 10 3/4 победы в воздушных боях, из них 5,5 он одержал на 12-м «Спите». В должности командира 91-й эскадрильи Харриса сменил скуадрон-лидер Норман Кинэстоун. Кинэстоун отличился летом 1944 г., осуществив несколько успешных перехватов самолетов-снарядов V-1.

Самую успешную операцию летчики авиакрыла Харриса провели 20 октября 1943 г. В тот день в патрульный полет над Францией ушли самолеты сразу двух эскадрилий. Англичане подверглись внезапной атаке со стороны солнца группы из 25 истребителей Bf. 109G и Fw-190. «Спитфайры» успели развернуться навстречу противнику. В жестокой собачьей схватке команда Харриса сбила восемь вражеских самолетов без потерь со своей стороны.

«Спитфайр» Мк VIII с бортовым кодом «MV483» из 155-й эскадрильи, Бирма, 1945 г.

Линейка истребителей «Спитфайр» Mk X VIE с «обрезанными» плоскостями крыльев. Самолеты принадлежат 74-й эскадрильи, Шиндель, Голландия, март 1945 г. Самолеты только что прибыли с завода, на них еще не написаны идентификационные литеры подразделения «4D». На переднем плане сложены подфюзеляжные 30-галонные топливные баки. Стандартной бомбовой нагрузкой «Спитфайра» являлись две 250-фунтовые бомбы под крылом или одна 500-фунтовая под фюзеляжем.