Прицелы Барр-энд-Струд GM-2 устанавливались в начале войны на всех типах британских истребителей.

С самого начала эксплуатации «Спитфайров» осенью 1938 г., истребители постоянно модернизировались с целью повышения их боевой эффективности. Ниже описаны наиболее важные изменения, внесенные в конструкцию самолета, а также рассмотрено влияние доработок на характеристики самолета.

Первые «Спитфайры» имели двухлопастные деревянные воздушные винты; начиная с 78-го самолета на истребители стали ставить металлические трехлопастные винты фирмы де Хэвиленд, которые имели два положения установки шага лопастей. Несмотря на то, что трехлопастный винт весил более чем в четыре раза больше деревянного, его установка положительно повлияла на летные характеристики самолета. Разбег сократился с 420 до 320 ярдов, максимальная скорость на высоте 20 000 футов увеличилась с 361 до 365 миль/ ч, а практический потолок вырос с 31 000 до 34 400 футов.

Незадолго до начала битвы за Британию на «Спитфайрах» появились еще более совершенные трехлопастные воздушные винты изменяемого шага. Шаг установки лопастей автоматически менялся в зависимости от числа оборотов двигателя и скорости полета. На «Спитфайрах» Mk I и Mk II ставились винты изменяемого шага двух типов, один производства фирмы Ротол, другой — де Хэвиленд. Винты изменяемого шага весили еще больше, чем винты с двумя фиксированными положениями лопастей (500 фунтов против 350 фунтов), однако их установка позволили сократить длину разбега до 225 ярдов, увеличить скороподъемность и улучшить управляемость самолетом в бою.

Машины первого выпуска вообще не имели бронезащиты. С началом войны необходимость брони на самолете-истребителе выяснилась очень быстро, однако установка брони лимитировалась жесткими ограничениями по массе. Удалось лишь поставить бронеперегородку за креслом летчика, выдерживавшую попадание пуль винтовочного калибра, и нарастить лобовое стекло фонаря прозрачными ламинированными панелями. Кроме того, 3-мм пластинами из легкого сплава были прикрыты сверху топливные баки, пластины при обстреле с острых углов выдерживали попадания пуль калибра 7,62 мм.

Летные испытания прототипа пушечного «Спитфайра» (L1007) начались в Мэртлисхэме в июле 1939 г. На официальном снимке этого самолета хорошо видно, что все пулеметы с машины сняты, истребитель имеет только пушечное вооружение. Первой полет в данной конфигурации самолет совершил 16 июня 1939 г. Истребитель проходил испытания в нескольких эскадрильях — 603- й, 65-й, 609-й. Самолет был списан в мае 1940 г.

Массовое изготовление фюзеляжей, завод Паффилд, Кэстл-Брумвич, окрестности Бирмингема. На этом заводе в июне 1940 г. был собран первый «Спитфайр Mk IIА» (номер Р7Н20).

Весной 1940 г. RAF начали применять вместо бензина с октановым числом 87, бензин с октановым числом 100. Двигатели были доработаны под использование нового топлива, улучшавшего характеристики самолета на малых и средних высотах. Высокооктановый бензин позволил повысить вдвое степень сжатия в цилиндрах без риска детонации топлива. Летчик получил возможность использовать в течение пяти минут чрезвычайный режим работы мотора. На чрезвычайном режиме увеличивалась скороподъемность, а скорость горизонтального полета возрастала на уровне моря на 25 миль/ч, на высоте 10 000 м — на 34 мили/ч.

Важнейшим нововведением стала установка на истребители аппаратуры системы опознавания «свой-чужой». Аппаратура системы добавила 18 кг массы, а проволочные антенны натянутые между законцовками плоскостей крыла и киля «съедали» две мили/ч скорости. Однако, без аппаратуры «свой — чужой» никто не мог исключить повторения печально знаменитой «Битвы при Барикнг Крик». Уверенная идентификация своих и чужих самолетов на экране РЛС стоила некоторого снижения летных характеристик.

Незадолго до начала битвы за Британию все «Спитфайры» фронтовых эскадрилий были оборудованными педалями рулей, имеющими два положения. В нормальном полете педали ставились в нижнее положение. Перед боем летчик поднимал педали на шесть дюймов выше, его тело несколько отклонялось к горизонту, что позволяло легче переносить перегрузки.

«Спитфайр» 19-й эскадрильи проходят на малой высоте в плотном боевом строю звеньев.

Атака звена «Спитфайров», такой боевой порядок был типичным для начального периода войны. Такой строй был весьма эффективным при атаке бомбардировщиков, но оказался очень уязвимым от атак истребителей сопровождения.

Более гибкий строй, введенный Истребительным командованием в период битвы за Британию состоял из трех, а не из четырех звеньев. Замыкающее четвертое звено непосредственного участия в атаке не принимает, а лишь прикрывает сзади сверху ударные самолеты.

Пулеметы Браунинг калибра.303 были эффективным оружием лишь против самолетов, не имеющих брони и протектированных топливных баков. Для борьбы с бомбардировщиками люфтваффе требовалось вооружение более крупного калибра. После серии испытаний командование RAF выбрало в качестве такого вооружения французскую 20-мм автоматическую пушку Испано-Сюиза тип 404. Снаряды этой пушки имели высокую начальную скорость, а по бронепробиваемости пушка Испано- Сюиза превосходила все остальные орудия аналогичного калибра. Планировалось купить лицензию на производство пушек Испано-Сюиза тип 404 в Великобритании.

7. Mk I N3173/KL-N пайлот-офицера Калина Грея, 54-я эскадрилья, Хорнчарч, май 1940 г.

На этом самолете Грей принимал участие в бою над Дюнкерком 25 мая 1940 г., когда его едва не сбили. Грей сумел привести поврежденный самолет в Хорнчарч, после ремонта самолет передали в 152-ю эскадрилью. 20 сентября 1940 г. на этом самолете австралиец сержант К. С. Холланд столкнулся со сбитым им секундой раньше бомбардировщиком Не-111Р из 6./KG-55, английский летчик погиб.

8. Mk I N3173/KL-B пайлот-офицера Алана Дира, 54-я эскадрилья, Хорнчарч, май 1940 г.

На этом самолете Дир сбил Bf 109E (24 мая) и Bf ПО (25 мая) над Дюнкерком. Прикрывая эвакуацию английских войск из Франции он сбил за пять дней семь самолетов противника (плюс одна групповая победа, одна неподтвержденная и один поврежденный самолет). Самолет N3173, который пилотировал пайлот-офицер А. Ивершид, был сбит истребителями II./JG-51 над Ла-Маншем 9 июля 1940 г., летчик погиб.

9. Mk I P9389/KL-A командира 54-й эскадрильи скуадрон-лидера Джеймса Литхэрта, Хорнчарч, май 1940 г.