Если дедушка Гётц использовал свободное время для сна, то «принц» Вильке предпочитал хорошую сигарету. Вильке с сигаретой в руках в кампании друзей, слева — лейтенант Герберт Шрам, справа — Эрих Шмидт. Вильке и Шрамм стали кавалерами Рыцарских крестов в один день — 6 августа 1941 г.

Гауптман Йоханнес Штейнхоф, снимок сделан после назначения его командиром II./JG-52 в начале 1942 г.

Захваченный советский аэродром, Литва, лето 1941 г. На летном поле собрана богатая коллекция трофейных истребителей. И-16, МиГ-3 и даже экс-литовские «Гладиаторы». Здесь же стоит бомбардировщик СБ.

В начале июля две танковые группы вермахта форсировали Березину и начали наступление в направлении на Москву. С воздуха танкистов прикрывали истребители 51-й эскадры. Чаще всего пилоты Bf. 109 летали на сопровождение бомбардировщиков и на штурмовку позиций Красной Армии, воздушные бои с советскими истребителями в этот период случались довольно редко. Не менее одного стаффеля в каждой группе задействовалось исключительно для нанесения ударов по обороне и отступающим войскам противника. Пилоты добились, чтобы на их истребители вместо непредсказуемых осколочных бомб SD-2 стали подвешивать по четыре 50-кг «нормальных» бомбы.

12 июля гауптаман Леппла сбил 50-й советский самолет, по странному стечению обстоятельств этот сбитый русский самолет одновременно оказался 1200-й победой, занесенный на боевой счет JG-51. На действиях летчиков люфтваффе стала сказываться усталость, накопившаяся за три недели постоянных боев. Эскадра потеряла за это время всего трех летчиков, однако по причине боевых и не боевых потерь пришлось списать 89 мессершмиттов. На смену списанной технике поступило только 49 новых мессершмиттов. Боеспособность эскадры снизилась вдвое по сравнению со штатной. В JG-51 осталось 58 пригодных к полетам ВГ. 109. лишь на 22 из них стояли двигатели, у которых остаточный гарантированный ресурс работы двигателей составлял более 50 часов.

Тем не менее, пилоты JG-51 продолжали свою борьбу с ВВС РККА. 19 июля Вернер Мёльдерс сдал командование эскадры майору Фридриху Бекху. Мёльдерса ждал пост генерал-инспектора истребительной авиации.

Новая должность лучшего летчика-истребителя люфтваффе отнюдь не являлась синекурой. Пилоты ягдваффе дрались одновременно на трех фронтах: на Востоке, на Западе и на Средиземноморье. Наличные силы истребителей явно не соответствовали огромным географическим размерами восточного театра военных действий.

В июле впервые началась ротация истребительных подразделений не только в пределах Восточного фронта, но и между Западным и Восточным театрами военных действий: первая ягдгруппа была переброшена на Запад, чтобы пилоты смогли отдохнуть от напряженных боев в Советском Союзе. Война на Западе по сравнению с войной на Востоке представлялась личному составу отдыхом.

Этой первой группой стала II./ JG-27 гауптмана Вольфганга Лип- перта. За четыре недели боев на Восточном фронте летчики группы сбили 42 советских самолета. В Германии группу перевооружили на истребители ВГ. 109F. после чего направили в Северную Африку, где группа перешла в оперативное подчинение командованию 1-й эскадры (JG-1).

Чтобы компенсировать отсутствие II./JG-27 группу I11./JG-53 гауптмана Вольфа-Дитриха Вильке временно подчинили штабу 27-й эскадры (после исчезновения Вольфганга Шелмана эскадрой командовал майор Бернгард Вольденга). В конце лета — начале осени 1941 г. три группы 27-й эскадры (III./JG-27, II./JG- 52 и III./JG-53) действовали на центральном участке фронта — на Московском направлении.

Наиболее успешным на тот период летчиком III./JG-27 был командир 9-го стаффеля оберлейтенант Эрбо фон Кагенек. на его счету к середине октября значилось 48 побед, одержанных на Восточном фронте и 17 — на Западе. В октябре штаб 27-й эскадры и III./JG-27 вместе с двумя другими группами перебросили в Северную Африку.

Летчики приданной 27-й эскадре группы III./JG-53 сбили порядка 200 самолетов противника. Наилучших результатов в группе достигли командир 9-го стаффеля оберлейтенант Франц Гётц (23 сбитых), обер- сгфельдфебель Герман Ньюхоф из 7- го стаффеля (21 победа) и гауптман Вильке (20 побед). Вильке был удостоен Рыцарского креста 6 августа за 25 сбитых, первые 13 побед лн одержал на Западе. Гетц и Ньюхоф дожидались высокой награды еще год, кресты они получили только сбив по 40 самолетов противника.

Оберлейтенант Ганс Филипп первым в JG-54 получил дубовые листья к Рыцарскому кресту. Он погиб в бою в конце 1943 г. будучи командиром JG-1.

Командир II./JG-3 гауптман Гордон Голлоб был удостоен дубовых листьев за 85 одержанных в воздушных боях побед 26 октября 1941 г. Позже Голлоб командовал 77-й эскадрой, а завершил войну в должности генерал-инспектора истребительной авиации.

«Эмиль» технического офицера II./JG-77 оберлейтенанта Герга Ширмбока. Символ между шевроном и опознавательным знаком можно принять за руны СС, на самом деле — это эмблема организации «Jungvolk», в которой начинал свою карьеру Ширмбок.

Помимо должности генерал-инспектора истребительной авиации, Мёльдерс исполнял обязанности Nahkampffurer Krim (ответственный за связь авиации и наземных войск), в этой роли он осенью 1941 г. отвечал за действия пикирующих бомбардировщиков Ju-87 в Крыму. На снимке — Мёльдерс что-то объясняет командиру III./S1G-77 гауптману Гельмуту Боде, на заднем плане — лейтенант Гавлина.

Мёльдерс по праву считался выдающимся летчиком-истребителем. На снимке — наглядный пример: Мёльдерс расстреливает штурмовик Ил-2. Наиболее уязвимым местом советского штурмовика являлся расположенный под кабиной летчика топливный бак.

Один летчик из II./JG-52 в этот период также получил Рыцарский крест. Им был командир 4-го стаффеля оберлейтенант Йоханнес Штейнхофф. На момент присвоения Рыцарского креста (30 августа 1941 г.) на его счету числилось 35 сбитых. Со временем «Макки» Штейнхофф стал одним самых известных командиров люфтваффе и сбил на Восточном фронте 148 советских самолетов. В группе был еще летчик, добившийся к концу войны вдвое большего, чем у Штейнхоффа числа побед.

Лейтенант Герхард Баркхорн прослужил в 1I./JG-52 более года, прежде чем 2 июля 1941 г. он одержал свою первую победу — в 120-м боевом вылете! В 1941 г. трудно было представить, что этот летчик собьет более 300 самолетов и станет асом № 2 в истории авиации.

Единственным истребительным соединением, задействованном на северном участке фронта, оставалась 54-я эскадра майора Ханнеса Траутлофта (первоначально в составе эскадры также действовали 4-й и 5-й стаффели JG-53). Летчики прикрывали действия соединений группы армий «Норд», наступавших вдоль побережья Балтики в направлении на Ленинград.

Первым крупным успехом летчиков JG-54 стал разгром 29 июня большой группы советских бомбардировщиков. пытавшихся бомбить переправу через Западную Двину. К концу дня ягдфлигеры сбили 65 советских самолетов, а 18 июля на боевой счет эскадры была записана 500-я победа.

19 июля открыл свой боевой счет еще один «величайший ас» Восточного фронта — лейтенант Вальтер Новотны из 9./JG-54 сбил над одним из островов Балтийского моря три истребителя И-153. Карьера Новотны едва не завершилась уже через три дня после первого успеха, когда сбили его самого.