Та вспыхнула и закивала.

   -- Да, это плохо?.. Я могу что-нибудь другое принести.

   -- Нет, дорогуш, это в самый раз, - отозвался мэр и его взор пришёл в норму. - Давай сюда - я очень хочу выпить. Константин?

   Я уселся на кресло, положив ногу на ногу и вздёрнув брови, улыбнулся.

   -- Не отказался бы.

   Марьяна вся красная протянула мне стакан и я с хищной быстротой выхватил стакан из её рук, касаясь её вспотевшей ручки. Она охнула и затаила дыхание.

   -- Не сегодня, детка, я занят... Дела совета... - прошептал я ей и она ещё больше покраснела.

   Я сделал глубокий глоток.

   -- Значит, - начал я. - Вы поняли меня, мэр? Ну, что мы не будем никому говорить, что этот охотник накинулся на вас и мы его...

   -- Разумеется. Константин, разумеется... Им не повредит не знать этого. А за твое спасение меня я решил, что стоит всех нас сделать охотниками - честными и справедливыми.

   Я закивал головой в знак согласия и опустошил весь стакан целиком.

   -- Да, это было бы чудесно. - Я поставил стакан на рядом стоящий столик и потёр руки. - Ну мне пора, надеюсь вы помните, что меня ждёт дочка хирурга Демьянова.

   -- Да-да, Константин - будь осторожен в налёте на вампиров...

   -- Разумеется, - улыбался я, пожимая ему руку. Глаза мэра вновь затуманились. - Мэр... ты не помнишь ничего, кроме того, что я тебе сказал - всего остального не было... Только наша милая беседа и новые цели совета и твоё спасение от монстра охотника.

   -- Да, не помню... Спасибо, Константин... за спасение... - говорил в трансе мэр.

   -- Чудно, - засмеялся я и его взгляд прозрел. - Увидимся.

   Мэр закивал и я вышел из его кабинета. Дело сделано, думалось мне, пока я держал в своих руках КПК.

Дэниэл

   Я посмотрел на Константина во все глаза, пытаясь сообразить, как он дошёл до такого заключения? Мэр города и есть охотник. Это громко сказано, но верно ли? Уму непостижимо!

   Константин усмехнувшись, зажал педаль газа и вывел машину на шоссе. Я смотрю на КПК у меня в руках и галочку над трассой 23 и хмурюсь. А если это ловушка, всё-таки все в Совете принимают вербену чуть ли не в салат кладут?..

   -- Да брось ты, - отмахивается Константин. - Это очевидно. Восхваление охотника, защита его в каждом споре, это же к гадалке не ходи, ясно! - он нахмурился, подбирая какие-то слова. - Там чуть ли... не благоговение! ПФ, сразу всё ясно, хотя что я удивляюсь - остолопы из совета тоже не сообразили.

   -- Думаешь, он сказал тебе правду?

   -- Думаешь, под внушением можно солгать? - вопросом на вопрос ответил он, быстро лавирую по улицам.

   -- А вербена как же?..

   -- Я тебя умоляю, - усмехнулся Константин, довольный собой. - Пробраться в дом в который тебя пригласили и махнуть вербену на мяту - проще простого.

   -- На мяту? Это?..

   -- Ой, не переживай - он глотает вербену даже не взглянув, - жмёт он плечами. - А потом дело за мелочами, я давно хотел его вывести на чистую воду и... удача пока на нашей стороне, так что... - он похлопал меня по плечу. - Мы на верном пути.

   -- Значит проверим заброшенный дом? Этого Александра, имя которого носит наш городок?

   -- Если успеем - то "да", проверим.

   -- А если "нет"?

   -- Шоссе 23, - он ткнул пальцем в КПК и галочка замигала. - Так что... это быстро.

   -- Да, скорее всего. - Я посмотрел в окно, держа руку на сердце - то отбивало бешеный ритм. - Так почему наша преследовательница не убила мэра?

   -- Нас отвлечь желала, братишка, - усмехнулся он. - Но мы-то разгадали что к чему... Она ещё попрыгает у нас. - Он подмигнул своему отражению в зеркале.

   Я киваю и снова поворачиваю глаза к окну.

   -- Мы спасём её, Дэн, я тебе могу это обещать!

   -- Хотелось бы верить...

   Константин покачал головой.

   -- Никогда не говори "никогда", по крайней мере, пока здесь есть я.

Ария

   Раз. Два. Три.

   Раз. Два. Три.

   Отлично!

   Раз. Два-а...

   Чёрт!

   С начала!

   Раз. Ногу поднять, отпустить чуть поодаль.

   Два. Точно самое со второй ногой...

   Три. Прислушаться...

   Новый шаг. Новое замирание...

   А теперь четыре... Поднять руку, держать покрепче кол... Выйти из укрытия.

   Он один - это шанс!

   Я зажмуриваюсь, выталкиваю себя из укрытия и всаживаю кол высокому вампиру в живот, закрывая рот ладоней и укладывая его на пол. Он ещё слабый - новорождённый, будет долго соображать, что пора бы кол вытащить и залечится...

   Достаю из-за пазухи второй кол и иду дальше, решительно и тихо переступая различные препятствия на "полу" из горок.

   Спотыкаюсь о какой-то предмет, но хватаясь за стену до того, что ногти ломаю и удерживаюсь на месте. Гляжу на пол - мой мобильный! Ещё с зарядкой на половину... Целый и невредимый! Какая хорошая находка! Поднимаю его с пола и иду дальше, набирая по памяти самый дорогой мне номер...

   Два гудка... три... Возьми, Дэн, возьми... Шорох чего-то впереди и я отрубаю звонок, пряча телефон в карман джинсов.

   Прячусь в проходе в тёмный туннель. Жду. Мимо проходят два вампиры и не замечают меня, бурно что-то обсуждая. Проходит минута, выбираюсь из укрытия и иду на ветер, который дует из западного крыла, чувствуя, что там выход. Трогаю руками карман с телефоном и понимаю, что лучше позвонить Дэну тогда, когда я буду подальше от этого места.

   Оказываюсь перед скатом, дырой с горкой вниз, и разуваю рот. Спохватившись, лезу на него, но где-то в середине поскальзываюсь и грохаюсь на попу, качусь вниз. Пробую второй раз и уже ближе к выходу повторяю операцию "скольжение" вниз. Собираюсь попробовать в третий раз и слышу крики. Чёрт, меня нашли!

   Начинаю паниковать, метаться. А потом прекращаю всё резко и лезу на скат, уцепляюсь при падении за выступ и тянусь на него, оцарапывая себе живот и локти. Поднимаюсь и не оборачиваясь бегу в лес. Если я действительно верно помню путь (а это действительно - то самое заброшенное место), я через некоторое время должна оказаться в придорожной забегаловке, отшиб нашего города. Затаив дыхание, бегу не сбавляя скорости прямо по тропе, никуда не сворачивая.

   Определённо, это та самая дорога, только... Это совсем, получается, не то место, нет заброшенное здание точно, но... Это же особняк Александра, получается, создателя нашего города... По легенде его дворец обвалила ведьма, которую он отверг. Что же, теперь я верю этой легенде... Я не знаю как и через какую силу я выбралась, но буду надеяться, что мне помогли те, кому я не безразлична там, в мире духов или чего там, как говорила Сэм?..

   Одно радует, что та забегаловка, если я доберусь, может выделить мне комнату в мотели... Деньги вроде есть - на день хватит... Высплюсь... вампиры же не смогут попасть ко мне в номер, он будет жилой, только стоит мне поставить подпись в бланке... Да, будет... Только бы успеть.

   Добираюсь без происшествий до стоянки перед забегаловкой. Начинаю плакать от счастья - они всё ещё работают и не спят. Огни встречают меня приветливо и я просто... чувствую как страхи былых часов выветриваются из меня...

   Беру в руки телефон и начинаю быстро набирать номер. Жду. Жду и жду...

   -- Ария? - спрашивает неуверенно голос и я складываюсь пополам от того, что уже не надеялась услышать этот голос. - Ария, это ты?..

   -- Дэн, это... я. Да. - Я начинаю ещё сильнее плакать. - Дэн у меня очень мало времени - за мной охота или как это там... Дьявол, не суть...

   Я замирая, слыша голоса из леса. Дэн пытается меня утешить, Константин что-то говорит, пытается забрать у Дэна трубку - они ругаются, а я просто затаив дыхание смотрю на светящую огнями забегаловку. Если я сейчас туда войду - все погибнут...