— Что в смске? — интересуется Марисса. Она подсаживается ближе, читает и хмурится: — «Время на исходе»? Что это значит?

— А это значит, — отвечаю я, — что если не выполню их задание, то они, вроде как, разместят содержимое блокнота в интернете.

Была не была. Делаю глубокий вдох. У меня все получится. Что значит секунда позора в сравнении с вечным унижением? Давайте посмотрим правде в глаза, вот что произойдет со мной, если содержимое блокнота станет достоянием общественности. Лучше быть посмешищем перед незнакомцем, чем разделить секреты со всей школой.

— Ой-ей, — вздыхает Марисса.

— Что? — спрашиваю я и смотрю на танцпол, который быстро заполняется людьми. Кларисса все еще танцует с секси-парнем, но теперь она спиной прижимается к его груди, а его руки покоятся на ее бедрах. Вау. Никогда бы не подумала, что у Клариссы такое хорошее чувство ритма. Она похожа на дерзкую кокетку.

— Не Кларисса, — поясняет Марисса, толкая меня локтем в бок. — Смотри.

Я прослеживаю за ее взглядом и останавливаюсь на парне, которого должна пригласить. Раньше он сидел один, качая головой в такт музыке в этой странной придурковатой манере. А сейчас он окружен девицами! Да и еще разговаривает с ними.

Ну не с обеими. Одна из них болтает с его другом. Что? Откуда там взялся друг? Буквально пару секунд назад он был совершенно один. А теперь я должна пригласить его потанцевать на глазах у его друга! И двух девиц, каждая из которых блондинка с очень-очень длинными волосами и очень-очень загорелой кожей. В ноябре. Привет, девчонки, вы что-нибудь слышали о раке кожи?

— Лучше бы тебе пойти. Если он пойдет танцевать с одной из этих… — Она замолкает, и я не уверена, что она имеет в виду: то ли у меня больше не будет шанса пригласить его, то ли он просто не захочет танцевать со мной. Я даже особо не задумываюсь и, прежде чем могу себя остановить, протискиваюсь сквозь толпу к парню.

Скоро становится очевидно, что даже если бы я действительно хотела пригласить того парня потанцевать, то это было бы довольно-таки сложно. Их компания заняла круглую кабинку: он и его друг сидят в центре, а девицы — по краям, как какие-то телохранительницы. Самое странное, но я пребываю в абсолютной уверенности, что изначально все так и задумывалось. Я про телохранительниц. Они уселись так, чтобы никто не смог подобраться к парням. Если, конечно, это не их бойфренды, что было бы полной катастрофой. Я решаю выкинуть эту мысль из головы.

Секунду я стою возле кабинки, пытаясь сообразить какой-нибудь блестящий план, но понятия не имею, с чего начать. Мне никогда не приходилось приглашать парня на танец. Знаете ли, это довольно-таки неловко. У Клариссы получилось все непринужденно, но ей же не пришлось соперничать с ДРУГИМИ ДЕВУШКАМИ. Я уже собираюсь отступить и просто смириться с тем, что мой блокнот станет достоянием всей школы — будущий позор начинает казаться мне менее пугающий, чем реальный, который произойдет прямо сейчас, — как ловлю на себе взгляд Купера, пусть он далеко и вполне возможно, что мне показалось, но, готова поклясться, я вижу его насмешливую ухмылку.

Он насмехается! Надо мной! Ну или над тем, что не смогу его пригласить.

Прежде чем передумать, я быстро поворачиваюсь, делаю несколько шагов вперед и останавливаюсь перед столиком, за которым сидит моя цель.

— Приветик, — щебечу я, нацепив на лицо широкую улыбку, но музыка довольно громкая, и меня никто не слышит. Или просто игнорируют. Что не исключено.

— Привеееет! — повторяю я на этот раз громче. Одна из девушек смотрит на меня.

— Ну привет, — отвечает она и оценивающе осматривает меня с головы до пят, после чего закатывает глаза и возвращается к разговору с парнем, которого я собираюсь пригласить потанцевать. Ладнооо.

— Эй! — чуть ли не выкрикиваю я.

— Да? — спрашивает девица. Да что с ней? Разве она не понимает настолько очевидный факт, что обращаются не к ней. Хотя теперь, кажется, убеждаюсь в обратном.

— Да не ты, — говорю я, заставляя себя улыбнуться еще шире. Дружелюбие — это сила. Не хочется начинать это глупое соперничество, поскольку, знаете ли, сравнение не в мою пользу. Девушка снова оценивающе присматривается ко мне, хмурится и возвращается к своему напитку.

Я оглядываюсь на Мариссу, но сейчас здесь так многолюдно, что не могу ее найти. Я уже готова снова закричать, как парень, которого я должна пригласить, наконец-таки замечает меня. Он лучезарно улыбается, и мое сердце пускается в галоп. Парень улыбается! Может, он считает меня симпатичной? Я стараюсь как можно незаметней поправить блузку, чтобы обнажить ложбинку между грудей.

— Хэй, — приветствует он. Из-за музыки я с трудом его слышу, но, думаю, у него сексуальный голос. Я с трудом сглатываю.

— Хэй, — отвечаю я.

Парень все еще улыбается, и во мне расцветает оптимизм. Он бы мне не улыбался, если б считал меня непривлекательной. Так ведь? Выкусите, загорелые блондинки! И выкусите, «318»! Это оказалось легче, чем я думала! А вдруг он станет моим бойфрендом. Разве это было бы не волнительно? Встретить любовь всей своей жизни в этот сумасшедший…

— Нам еще по одной, — говорит он, показывая на стол.

— По одной? — непонимающе переспрашиваю я. А потом до меня доходит. О МОЙ БОГ! Он же принял меня за официантку! Заказывает у меня выпивку, будто бы я обслуживающий персонал ЭТОГО КЛУБА, хотя предполагалось, что я приглашу его ТАНЦЕВАТЬ.

— Нам еще по одной, — на этот раз медленно повторяет он. Теперь этот парень смотрит на меня так, будто я тормоз.

— Да не официантка я, — объясняюсь я. — Эм, я подошла пригласить тебя на танец.

Девица рядом с ним фыркает, будто не может поверить в то, насколько я тупая. Ее подружка хихикает, а его друг считает необходимым смутиться и сверлить глазами дно своего стакана, в котором не осталось ничего, кроме талых кубиков льда.

Но, к моему удивлению, парень пожимает плечами и говорит:

— Давай.

Не успеваю я осмыслить происходящее, как парень подвигает Загорелую блондинку номер один и выбирается из кабинки. А потом он встает, берет меня за руку и ведет через толпу на танцпол прямо мимо Купера Марриатти.

Дело в том, что я совсем не умею танцевать. Мой танцевальный опыт вроде как… ограничен. И под словом «ограничен» я подразумеваю его полное отсутствие.

— Меня зовут Рич, — представляется парень, склоняясь ко мне.

— Элиза, — отвечаю я. Но, кажись, он не расслышал. Или ему по барабану.

Парень притягивает меня за бедра, и я даже не успеваю очнуться, как он начинает тереться об меня. В буквальном смысле. Мда. Ух, такое чувство, будто он… эм-м… очень рад потанцевать со мной, если вы понимаете, о чем я. Это только доказывает, что нельзя судить о человеке по его внешности. Этот парень выглядел со стороны очень сексуальным и совершенно недосягаемым, а на деле оказался легковозбудимым и немного странным.

— Спасибо, что спасла меня, — шепчет Рич. Я обнимаю его за шею, и его губы прямо рядом с моим ухом. — От той девушки, что сидела рядом со мной. Я переспал с ней на прошлой неделе, и теперь она все никак не оставит меня в покое, — говорит он таким тоном, будто бы желание пообщаться с тем, с кем ты переспал на прошлой неделе, — самая безумная вещь в мире.

— Ох, — нахожу я блестящий ответ, поскольку не подберу подходящих слов. — Это отстой.

— Я познакомился с ней здесь, — рассказывает Рич. — Проводил ее до дома. Следовало догадаться, что она тут появится.

Он грустно качает головой, словно не может поверить в собственную глупость.

Рич кружит меня, и в этот момент я ловлю на себе взгляд Купера, который сидит у бара с «318». На его лице шок. Хорошо. Надеюсь, он действительно в шоке. Надеюсь, он представляет, насколько я безусловно и безоговорочно желанна. Надеюсь, он понимает, какую громадную ошибку совершил, когда расстался со мной. Не то что бы мне хотелось вернуться к нему. Ничего подобного. Я никогда не вернусь к этому лживому, никчемному, мерзкому придурку. Даже разговаривать с ним не хочу, не то что встречаться.

Я притягиваю Рича еще ближе. Купер и понятия не имеет, что этот парень танцует со мной только из-за того, чтобы избежать навязчивой блондинки.

— Классная задница, — говорит Рич.

— Спасибо, — отвечаю я, решив принять это за комплимент.

Я закрываю глаза и растворяюсь в ритме музыки. После пары песен Рич наклоняется ко мне и говорит:

— Было забавно, спасибо.

И уходит.

Что ж. Ладно. Я наблюдаю, как он пробирается через толпу в другой конец клуба, где его друг сидит уже за другим столиком. Наверное, они успешно избавились от Загорелых блондинок. Мне их почти жалко. Тех девиц.

Я возвращаюсь к нашему столику, но Мариссы там уже нет. За ним сидят три девушки, и выглядят они не слишком дружелюбно. Я окидываю взглядом танцпол в поисках Клариссы, но ее тоже нет. А когда оглядываюсь на бар, оказывается, что «318» тоже ушли. Я вздыхаю и начинаю прокладывать себе путь через толпу к выходу в надежде найти своих подруг.