— Приходите завтра после трех, — говорил Себастьян, спускаясь вместе со мной вниз по скрипучим ступенькам. На своей спине я уносила невидимый ожог от Надиного взгляда. — Раньше мы с Даниелем не появимся. Кстати, раз уж вы теперь работаете у нас, отдайте мне визитку этой… как ее…

— Валетовой… — подсказала я. — Но ведь я должна позвонить ей и предупредить…

— Это ни к чему. А вот нам с Даниелем эта карточка очень понадобится. И вот еще что — дайте мне координаты того места, откуда вас отправили к Валетовой.

Я продиктовала адрес и, когда Себастьян распахнул передо мной дверь, спросила:

— А Даниель, он тоже немец?

— Нет, не немец. Гораздо хуже! — таинственно ответил Себастьян.

Только в метро я вспомнила, что так и не выяснила, каким образом Наде удалось связаться со мной по таксофону. Впрочем, это было не столь уж важно. Спрошу завтра, никуда они от меня не денутся. Словно ища подтверждения своим мыслям, я посмотрела на кольцо. Кольцо ответило мне нежным золотистым мерцанием.

«Такое событие, как поступление на новую работу, не каждый день случается», — сказала я себе, останавливаясь перед входом в недавно открытый рядом с моим домом супермаркет, задумчиво глядя на разноцветную неоновую вывеску. Почему бы в таком случае не купить себе что-нибудь приятное, вроде свежего ананаса, персиков в собственном соку или хотя бы кукурузы в банке? Поводов отказать себе в удовольствии не было решительно никаких, тем более что я сегодня не только обзавелась работой, но и избежала гибели в водах Москвы-реки. Нужно только заскочить домой, чтобы пополнить содержимое кошелька, кардинально опустошенного покупкой кольца.

В магазине было все, что только можно себе представить: консервированные мидии в томатном соусе, оливки, фаршированные анчоусами и миндалем, паштет из гусиной печенки, киви, авокадо, манго и еще какие-то штучки, похожие с виду на сосновые шишки, названия которых я не знала. Разве что черта лысого в собственном соку не было на витринах, но его, наверное, спрятали под прилавок и держали для особо избранных покупателей.

Разинув рот, я долго созерцала все это великолепие. Никто мне не мешал — в магазине не было ни единой души, и даже продавец куда-то запропастился.

Выбор был долгим и нелегким, но в конце концов я остановила его на оливках с лимоном, кукурузе, паштете и киви. Оглядевшись по сторонам, я призывно кашлянула.

В ту же секунду передо мной возник продавец, и составленный в голове список немедленно разлетелся на мелкие кусочки.

Конечно, до Себастьяна ему было далеко. Вернее, между ними не было ничего общего… То есть… Стоп! С этим надо что-то делать. Нельзя же при виде каждого симпатичного мужчины впадать в столбняк. Это просто неприлично.

Продавец откинул со лба челку. Фиалковые глаза смотрели на меня выжидающе. Несмотря на цвет глаз, их хозяин явно не имел ничего общего с безобидной фиалкой и относился явно не к флоре, а к фауне. Некто хищный из семейства кошачьих. В левом ухе поблескивала сережка. «Бабник и эгоист. Море обаяния и ни капли совести» — так определила я про себя.

— Вы что-то хотели? — поинтересовался продавец.

— Да, — собираясь с мыслями, с трудом пробормотала я. — Мне, пожалуйста…

Должна признаться, что собралась я с какими-то другими мыслями, потому что в новой редакции список покупок состоял из банки вишневого компота, баклажанной икры, коробки печенья и пакета чипсов. Когда я убрала покупки в пакет, на прилавке появилась шоколадка.

— А это лично от меня! — задушевно сказал представитель семейства кошачьих.

— Спасибо, конечно… — поблагодарила я. В этот момент из подсобки послышалось:

— Эй, Тигра! Поди на минутку! Точно! Тигра — самое оно!

Продавец исчез, а когда появился вновь, я не удержалась:

— А почему «Тигра»?

Вместо ответа он высоко засучил левый рукав свитера. От плеча к локтю, словно с горки, спускался серьезный полосатый зверь.

— Классная татуировка, — одобрила я.

— Все для вас, — галантно улыбнулся Тигра. Еще раз поблагодарив за шоколадку и чувствуя себя на редкость неловко, я повернулась и пошла к двери. Взявшись за ручку, услышала за спиной:

— Телефончик не оставишь?

Я замерла, не веря собственным ушам.

Глава 9

ПОИСКИ ВЫХОДА

У газетного киоска снова никого не было, и снова никто не снимал трубку на том конце провода. Он почувствовал, что его растерянность растет как снежный ком, превращаясь в панику. Без денег — того, что дали ему спасители-диггеры, хватило ненадолго, — без работы, один в чужом городе… Правда, в Шереметьеве на его имя заказан билет до Берна, но, во-первых, вылет только завтра утром, а во-вторых, он не может чувствовать себя спокойно, пока не выполнит своей миссии. За пазухой у него лежит нечто по-страшнее бомбы и поценнее золота. Книга жгла ему грудь сквозь свитер и подкладку куртки, словно лазерный луч.

Он с тоской смотрел на людей, снующих возле вокзала: толстых приземистых цыганок в серых платках; обтрепанных, не по сезону одетых мужчин, теток с громадными клетчатыми сумками на «молнии»; старух, торгующих семечками, сигаретами и сушеными грибами; вульгарного вида женщин без возраста; смуглых кавказцев с крючковатыми носами, впалыми щеками и цепким недобрым взглядом, скользящим по лицам прохожих; жителей пригородов в однотипной, купленной на рынках одежде; москвичей с изможденными бледными лицами, стремительно пробирающихся сквозь толпу, стараясь не смотреть по сторонам. Серая, унылая людская масса окружала его со всех сторон, и такими же серыми и унылыми были мысли, беспорядочно снующие в его голове в поисках решения.

Внезапно в его сознание вторгся разговор между двумя женщинами, стоящими у него за спиной.

— А адрес-то у него откуда?

— Да позвонил в справочную и узнал — чего уж проще.

Серая пелена спала, и в мозгу как будто вспыхнул ослепительный свет. Он понял, что должен делать.

Сделав несколько шагов, он наклонился к сухонькой старушке в выгоревшем синем берете и вежливо спросил:

— Будьте добры… Не подскажете, где здесь ближайшая почта?

Старушка подняла на него спокойные выцветшие глаза и так же вежливо ответила:

— Конечно, молодой человек.

Однако, прежде чем отправиться по узнанному маршруту, он вернулся к таксофону и последний раз, скорее для очистки совести, чем в надежде на успех, набрал номер.

Гудок. Два… Три… Пять… Семь… Девять… Бесполезно…

Но в тот момент, когда он уже собирался дать отбой, в трубке раздался щелчок, и жетон провалился в автомат.

Глава 10

РЮКЗАК И КНИГА

Проснулась я поздно, но вставать не торопилась. Поуютнее завернулась в одеяло и, размышляя о том, на какую замечательную работу мне удалось устроиться — не надо выбираться из постели в семь утра, — нашарила на столике у изголовья пульт дистанционного управления и включила музыкальный центр. На сей раз не Шопена, а «Волшебную флейту» Моцарта. Закинув руки за голову, я наслаждалась музыкой и с удовольствием разглядывала свою комнату: сделанные на заказ стеллажи с книгами, письменный стол с множеством всяких ящичков, в которых… Ох, чего в них только не было! Над столом — две фотографии в рамочках. На одной, как было уже сказано, Михаил Афанасьевич в монокле, а на другой… Ладно, про другую как-нибудь потом. У стены напротив — зеркальный шкаф. Я встретилась взглядом со своим отражением и дружелюбно помахала ему рукой. Чем не рай!

Но долго наслаждаться ничегонеделанием мне не дали. Зазвонил телефон, и, молниеносно выскочив из-под одеяла, я подлетела к стоящему на столе аппарату…

— Марина Андреевна?

Мне стало дурно. Почему-то мне не пришло в голову, что безликая госпожа Валетова может быть настолько заинтересована в моей кандидатуре, что, не дождавшись моего звонка, позвонит сама. От неожиданности я даже не сообразила, что могу прикинуться собственной родственницей и сказать, что меня нет дома.

— Да, — уныло призналась я.