Я слабо улыбнулась, убирая творение жрецов Айда под рубаху, но, если честно, даже облегчения, как такового, не почувствовала. Потому что пальцы снова ненароком коснулись спрятанного в нагрудном кармане сапфира и заставили мысли свернуть в совершенно другом направлении.

Мне снова пришлось прикладывать определенное усилие, чтобы оторваться от подарка и не начать думать о его хозяине. И настойчиво повторять про себя, что идущее от амулета тепло - не что иное, как ложная память о событиях прошлого, которая все еще настойчиво стучалась в дверь, словно нетерпеливые, не вовремя приехавшие в гости родственники.

- Все будет хорошо, - вдруг тихо шепнули мне на ухо, и чьи-то сильные руки осторожно обняли мои плечи. - Не переживай. Все наладится. Осталось просто подождать.

Я удивленно вскинула голову и едва не покраснела, как школьница, увидев красноречивое лицо Аса и его понимающие глаза. Потом вспомнила, что мое прощание с королем они наблюдали в подробностях. Подумала о том, что они, как и все Фантомы, с некоторых пор научились чувствовать отголоски моего сумбурного настроения. Покраснела теперь уже по-настоящему. Виновато вздохнула. Отвернулась. Но потом все-таки не выдержала - прижалась к крепкому плечу скарона и слабо кивнула.

- Конечно, брат. Конечно, все будет хорошо. Как же иначе?

Вечером, выполняя свое обещание, меня навестил Дей. Правда, к тому времени его помощь нам была не нужна, но проявленное участие требовало ответного жеста. Поэтому я честно рассказала брату о своем утреннем беспокойстве. Так же честно сняла амулет и позволила его тщательно осмотреть. Затем снесла еще более тщательный личный досмотр, во время которого Дей, получивший отличное образование в Магистерии, был далеко не так деликатен и осторожен, как Ас. Но в итоге получила точно такой же вердикт: носить можно, только осторожно. И под строгим контролем, как минимум, шести опытных магов. То есть, скаронов, Лина и его, Дея. В целях профилактики побочных эффектов и для исключения возможной порчи моей замечательной дейри.

После этого Дей ушел, споровоцировав сразу четыре косых взгляда от молчаливой охраны, пришедшей к ночи караулить мою несчастную дверь. По их глазам я хорошо видела, о чем бедные девочки подумали, но разубеждать не стала - все равно не поймут и не поверят. Даже силы тратить не стоит. Поэтому просто проводила Дея до конца коридора, сдержанно хихикнула, когда он в последний момент обернулся и шепотом сообщил, что в нашу сторону косятся с явным неодобрением. Бесцеремонно пихнула его в бок. Выслушала еще одну короткую речь, только уже на тему моего безобразного поведения. Потом все-таки не выдержала и рассмеялась, после чего, успокоенная и благодушная, вернулась к себе, закрыв дверь перед самым носом у одной из Алых (они мне даже имена свои сообщить отказались, представляете?!) и с чувством выполненного долга упала на широкую, застеленную настоящими шелками постель.

Однако долго предаваться неге и блаженному мечтанию мне не дали. Едва на улице окончательно стемнело, на небе высыпали яркие, поразительно крупные звезды, а в Дворцовом Саду зажглись первые магические огоньки, под балконом что-то радостно зашебуршилось, заскреблось, захрюкало. После чего вдруг разразилось красивым, тягучим, немного заунывным, но вполне узнаваемым пением. От звуков которого я аж подпрыгнула на кровати и, ошалело моргнув, уставилась на такого же обалдевшего Лина.

- Елки-палки! А это еще что такое?!

- А-у-у-у... - проникновенно выводил кто-то снаружи сразу на два голоса. - Ау-у-у! У-у-у-у! А-у-а-у-у!!..

- Твою маму...

- Ау-у-у!!!

"Это же волки! - ошарашено замер Лин, как раз пристроившийся рядом со мной пушистой грелкой. - Гайдэ, это самые настоящие волки!"

Наконец, у меня что-то щелкнуло в мозгу.

- Нет, - отозвалась я деревянным голосом. - Это не волки.

"Ты уверена?"

- Еще как. Это наши хварды так развлекаются.

"ЧТО-О-О?!!"

В поисках неопровержимых доказательств я сползла с мягкой постели, постаравшись не утонуть в толстой перине, набросила на плечи легкий халатик и на цыпочках прокралась к распахнутому (жарко тут по ночам) балкону. Потом так же тихо и бесшумно выбралась на улицу, осторожно выглянула за перила... и чуть не свалилась, обнаружив под ближайшим кустом роз двух огромных волков, старательно выводящих свои волчьи рулады. Причем, делали они это с таким чувством и так вдохновенно, что меня поневоле пробрал истерический хохот.

"О боже... Лин, иди сюда! Только посмотри на это!"

Да уж, там было, на что посмотреть. Как они раскачивались, эти мохнатые певцы. Как задумчиво вскидывали морды к темному небу. Как удивительно точно копировали интонации друг друга и как потрясающе попадали в такт. Просто чудо. А уж как они глаза закатывали, когда брали особо высокие ноты...

Шейри, выглянув следом за мной с балкона, сдавленно закашлялся и чуть не подавился, рассмотрев эту невообразимую картинку. Его так скрутило от смеха, что он едва удержался на задних лапах. От избытка чувств когти настолько глубоко впились в каменные перила, что оттуда брызнула мелкая крошка. Хвостом он по привычке обвил мои ноги, морду уткнул куда-то в подмышку и беззвучно затрясся, стараясь не шуметь и не прервать ночную арию на самом интересном месте.

"Ой, не могу... миррэ и хвард... воют на луну, как два дурака... бог мой! Это ж сколько они сегодня вечером выпили, чтобы дойти до такого состояния?"

"Думаешь, они выпили?"

"Нет, - еще пуще затряслись плечи Лина. - Думаю, они просто знатно нажрались! А потом дружно перекинулись и, вместо того, чтобы спорить, как обычно, вдруг решили поддаться извечной волчьей тоске и на пару повыть в центре Скарон-Ола! Наверное, скоро сюда пожалует вся охрана, какая тут только есть! И вот тогда будет им козья морда! Вот тогда твоим скаронам придется гореть от стыда за своих пьяных побратимов!"

"Потрясающе! - расхохоталась я, когда, закончив одну, хварды тут же затянули другую заунывную мелодию. - У них, оказывается, не только слух, но и вкус есть! Такого концерта я в жизни еще не слышала! И, наверное, уже никогда не услышу! Лин! У вас тут есть какие-нибудь премии за лучшего исполнение? Конкурсы на звание "Певца года" не проводятся?"

"Нет, - сдавленно хихикнул шейри. - Но если ты скажешь, будут".

Я утерла слезящиеся глаза.

"Не могу больше... если они еще и третью затянут, точно не сдержусь".

- Ау-у-у-у!!! - как услышали меня волки.

- А-у-у-у!! - не выдержал первым Лин и ехидно им подпел.

- ?! - резко закашлялись внизу, явно не поняв юмора, но вот тогда я не утерпела и тоже добавила:

- Ау-у-у-у-у!!! У-у-у!! У-у!!

Между прочим, ничего так вышло. Немного высоковато взяла, но это не моя вина - мой голос слишком похож на голоса эаров, поэтому к басам не приспособлен. Зато снаружи все внезапно смолкло. Как-то подозрительно замерло, как если бы мы застигли врасплох влюбленную парочку в крайне двусмысленных позах. И так ощутимо напряглось, что мы с Лином, переглянувшись, уже в голос рассмеялись и из вредности затянули снова. На пару.

- Ау-у-у-у-у...!

После чего дружно выглянули из-за перил, вдоволь насладились вытянувшимися физиономиями оборотней, расхохотались еще громче и, обнявшись почти как они, затянули свою собственную руладу.

Надо сказать, хварды опомнились быстро. Минуты, этак, через полторы. И, к собственной чести, не сбежали, поджав хвосты, не уткнули стыдливо носы в землю. Не запаниковали, не стушевались. А напротив - вдруг весело сверкнув одинаково зелеными глазищами, в которых еще плавали остатки винных паров, принятых, видимо, с целью примирения после утренней стычки, завыли еще громче и проникновеннее, чем раньше. Да так уверенно, нахально и дерзко, что я чуть не поперхнулась.

"Во дают! - со злым восхищением сказал Лин, когда они переплюнули нас на целую октаву. - Мало того, что упились до зеленых демонов! Так еще и орать смеют под нашими окнами, как будто делать больше нечего!"