В дни, предшествующие штурму Сталинграда немецкими войсками, люфтваффе проявляли достаточно высокую активность. Захватив аэродромы Морозовский, Котельниково, Тацинская в пригодном для использования состоянии, создав ряд новых площадок вблизи железнодорожной линии Сталинград-Лихая, противник получил возможность оказывать массированное воздействие на позиции войск Сталинградского фронта, на объекты в тылу — связанные, главным образом, со снабжением войск. Участились бомбардировки Сталинграда, в основном ночные. Налётам подвергались, главным образом, объекты оборонного назначения: Сталинградский тракторный завод — производитель танков Т-34, электростанция СталГРЭС, железнодорожные станции на линии Повориио-Сталинград и Сталинградский железнодорожный узел. Кроме того противник стремился достичь абсолютного господства в воздухе на данном направлении. чтобы снять любую угрозу своим войскам, выдвигавшимся для нанесения главного удара. С конца июля аэродромы 8-й ВА и ПВО Сталинграда подвергались штурмовкам большими группами немецких самолётов 4*. Тем не менее задействованных сил люфтваффе было недостаточно для решения задачи, поставленной ставкой вермахта.

К 23 августа 1912 г., поданным разведки, люфтваффе на 13-ти аэродромах Сталинградского направления имели порядка 354 самолётов, часть из которых, вероятно, была неисправной 5*. Значительное число бомбардировщиков 4-го Воздушного флота всё ещё базировалось на аэродромах, значительно удалённых от места разгоравшегося сражения. Это, скорее всего, объясняется тем, что раздел группы армий «Юг» на группы «А» (Кавказ) и «Б» (Сталинград) не сопровождался соответствующим «разделом» поддерживавшей их действия авиации. Одни и те же бомбардировочные эскадры (в первую очередь, 27-я, 55-я, I./KG 100) действовали против войск Красной Армии как на сталинградском направлении, так и на Северном Кавказе. Такая «универсальность», вероятно, устраивала до поры до времени немецкое командование, но не позволяла наращивать бомбардировочные удары по войскам Сталинградского фронта (из-за значительного времени полёта до цели и обратно), одновременно содействуя наступлению на город 4-й ТА с юга и 6-й армии — с севера.

8-я Воздушная армия к 23 августа насчитывала 300–320 исправных боевых самолётов. Ощущалась острая нехватка бомбардировщиков. В 270-й БАД насчитывалось 72 самолёта, но исправных — только 34. Из этого числа 4 самолёта Пе-2 (86-го и 275-го БАП) в основном выделялись на ведение воздушной разведки. К тому же атаки истребителей противника сокращали численность дневных бомбардировщиков едва ли не от вылета к выле чу, а новые Пе-2 прибывали крайне нерегулярно. В 272-й НБАД положение было несколько лучше (58 самолётов, из них 48 (51) 6*; исправных), и пополнение поступало своевременно, но основа матчасти дивизии, биплан У-2, поднимал не более 200 кг бомб за один боевой вылет и имел радиус действия, недостаточный для того, чтобы уничтожать резервы противника в его глубоком тылу. 271-я НБАД, включавшая в свой состав самолёты с большим радиусом действия (СБ, Ил-4), имела всего 17 исправных бомбардировщиков. Из состава штурмовых авиачастей к боевым вылетам готовились 54 Ил-2.

Из состава частей АДД к действиям на Сталинградском направлении поначалу привлекались слишком незначительные силы. В середине августа ночные бомбардировки целей в полосе Сталинградского фронта совершали экипажи группы 749-го авиаполка 24-й авиадивизии (порядка 3-х самолётов Ил-4), базировавшиеся на аэродроме Кирсанов (Тамбовская обл.).

Для увеличения числа бомбардировщиков, действующих по войскам противника. наступающим на Сталинград, командующий АДД генерал-лейтенант А.Е. Голованов 19 августа в своём приказе поставил новые задачи авиаполкам 1-й, 17-й, 24-й, 36-й, 53-й и 62-й авиадивизий Дальнего Действия, совершавшим боевые вылеты на Ржевском и Елецком направлениях 7*. В ночь на 20 августа самолёты из состава 53-й и 62-й дивизий начали наносить удары по войскам противника и переправам через Дон в районе Нижний Акатов, Трёхостровская, Нижний и Верхний Герасимов. Можно предполагать, что своевременное подключение к этим заданиям тяжелобомбардировочной авиации окончательно спутало все планы германского командования. Ночные бомбардировки переправ и скоплений войск большим числом тяжёлых самолётов (ТБ-3, Ли-2, Ил-4), способных нести бомбы калибром до 1000 кг, наносили противнику заметный ущерб. Быстрого прорыва к Сталинграду через полосу обороны сильно поредевшей 4-й танковой армии и сё «соседа» слева — 62-й армии, не получалось. Германским войскам приходилось буквально продавливать её на различных участках, пытаясь найти слабое место, но и это требовало от них немалых сил и жертв. Вероятно поэтому накануне решающего (по планам противника) штурма Сталинграда решено было сосредоточить на Сталинградском направлении максимум сил 4-го Воздушного флота люфтваффе. Бомбардировочные эскадры стали подтягивать к Сталинграду. В ряде случаев аэродромы противника расположились всего в нескольких километрах от позиций советских войск, и при наличии артиллерии могли бы поражаться огнём орудий, но — увы…

К 23 августа силы авиации, защищавшей Сталинград с воздуха, выглядели следующим образом. В состав 102-й истребительной авиадивизии (Сталинградская зона ПВО) входили 439-й, 572-й, 629-й, 651-й, 652-й и 788-й истребительные авиаполки. В оперативном отношении дивизии подчинялись 2-й и 156-й ИАП 8-й ВА, 926-й ИАП ПВО 8*, а также сводная группа истребителей «Харрикейн» (сформирована на базе 787-го ИАП. прикрывавшего Саратов). К 23 августа в Сталинград начали прибывать свежие авиачасти на новых Ла-5 и Як-7. Личный состав 288-й ИАД (4-й, 12-й, 287-й и 900-й ИАП) 15 августа приступил к приёму Як-7, но времени на тренировки в необходимом объёме лётчикам не оставили. Уже 19 августа поступил приказ перебазироваться на аэродром в Верхне-Погромное и немедленно приступить к боевой работе. «Мотор и самолет в течение суток изучали только по формулярам и по рассказам работавших ранее на Як-7 некоторых техников». Первые эскадрильи прибыли в район Сталинграда тогда же, 19 августа. К 23.08.1942 г. из состава 288-й И АД успело перебазироваться на передовые аэродромы 40 9* Як-7. 22 августа лётчики 4-го ИАП вылетели на выполнение первого боевого задания на Сталинградском фронте — прикрывать бомбардировщики 270-й БАД, наносившие удар по против нику в районе озера Цаца, и по докладу лётчи ков-пики ропщи ков, справились со своей задачей хорошо. «При подходе к цели 3 [Як-7 10*] иступили в бой с 10–13 Ме-109ф. Два [Як-7] все время прикрывали Пе-2».

Из 287-й ИАД (27-й, 240-й, 297-й, 437-й ИАП), вылетевшей на фронт в составе 77 Ла-5, к 23.08.1942 г. прибыл 51 Ла-5 11*, в том числе на аэродроме в Сталинграде сосредоточилось 24 самолёта из 27-го и 297-го ИАП 12*. «Большое количество самолетов прибивало с значительными неисправностями /…/», — в основном технологического характера (недотянуты соединения трубопроводов и т. д.). Эти дефекты можно было устранить при техосмотре на аэродроме — было бы время…13* Главной проблемой было то, что из-за непродолжительного времени переучивания лётчики не успели освоиться с особенностями Ла-5, отличавшегося от прежних боевых машин увеличенным взлётным весом и замедленной реакцией на ход ручки сектора газа.