Ст. лейтенант А.П.Кузьмич из 683 ШАП, который был представлен к Золотой Звезде Героя Советского Союза и вероятно получил ее 29 июня 1945 г. Стоит обратить внимание на детали кабины.

Очередным кровавым испытанием для ВВС Красной Армии стала известная воздушная битва над Кубанским полуостровом (весна 1943 г.), окончившаяся поражением советской стороны, усугубившееся в добавок высокими потерями.

Самым известным штурмовым соединением принимавшим участие в этой битве была 230 ШАД имевшая в своем составе 5 полков *(* В том числе 1 полк истребителей ЛаГГ-3), под командованием уже известного нам полковника С.Г.Гетмана. У этой лишний, как и у многих других успехи перемежались с поражениями, например 21 апреля экипаж 805 ШАП. мл. лейтенант Н.В.Рыхлин (пилот) и ст. сержант И.С.Ефременко (стрелок), в районе Новороссийска на подбитом Иле, вел длительный бой с немецкими истребителями, после которого заявил об уничтожении четырех Me-109. За этот подвиг, подтвержденный наземными войсками, оба летчика были награждены орденом Красного Знамени, повышены в звании, а несколько позже стрелку было присвоено звание Героя Советского Союза. Интересно, что мл. лейтенант И.С.Ефременко выполнил только несколько боевых вылетов на протяжении неполных двух месяцев (апрель-май) после чего погиб, а ст. лейтенант Н.В.Рыхлин, который в воздушном бою сбил трех немцев и к тому же вернулся на свои аэродром раненным, такой награды не получил.

Группа Ил-2 в боевом строю «пеленг», который позволял быстро сформировать оборонительный круг.

Экипаж Ил-2КР из 96 ШАП обсуждает задание перед боевым вылетом.

Всего несколько дней спустя началась полоса поражений. Одним из самых крупных была атака девяти Ил-2 из 805 ШАП с эскортом из 6 ЛаГГ-3 из 979 ИАП на один из керченских аэродромов, после которой на базу не вернулись 5 Ил-2. Вероятно они были перехвачены 4 Ме-109G из II/JG52 под командованием Fw.Quasta, пилоты которой заявили об уничтожении 7 Ил-2 и 5 истребителей (идентифицированных правда как Як-1). Подобный погром произошел и в конце мая, когда из группы насчитывающей восемь Ил-2 того же полка не вернулись на свой аэродром четыре экипажа, сбитые истребителями II/JG52. Несколько позднее немецкие зенитчики сбили и командира одной из эскадрилий 805 ШАП. Уже 22 июля, в ходе очередной операции против немецких аэродромов, 805 ШАП из 206 ШАД был перехвачен пилотами I1/JG52 и в результате воздушного боя потерял пять Ил-2 вместе с экипажами, из которых часть летчиков правда вернулась в полк через несколько дней. Экипажи «Штурмовиков», заявили об уничтожении на аэродромах почти 20 неприятельских самолетов. Другой результат имел бой разыгравшийся над Черным морем 7 августа. В этот день один из пилотов 11 ШАД ВВС Черноморского Флота, В.А.Калинин находясь в критической ситуации таранил Ме-109, которым оказался самолет пилотируемый одним из асов II/JG52, Fw.Quasta. Оба пилота погибли.

Очередной накал воздушных боев пришелся на период борьбы за освобождение Кубанского полуострова в конце лета, начале осени 1943 г. 23 августа в ходе сложной операции направленной против трех главных аэродромов II/JG52 и SG2. части ВВС Черноморского Флота получили отпор, однако уже 24 августа совершили новый налет на Макеевку уничтожив 1 Fi-156 и повредив 6 Me-109 из III/JG52.

Следующим периодом, в течении которого штурмовики 4 ВА и ВВС Черноморского Флота понесли крупные потери, были бои при высадке десанта на Керченском полуострове. За периоде ноября 1943 г. по март 1944 г. почти вес полки Гетмана (которые на время операции были переданы ВВС Черноморского Флота) потеряли примерно 50 % матчасти. Например 46 ГвШАП в течении двух дней декабря (8–9) потерял 5 Ил-2, а несколько позднее двух командиров эскадрилий. Уже в самом начале операции штурмовики понесли огромные потери. 1 ноября ВВС Черноморского Флота потеряли 7 Ил-2 и один истребитель, а на следующий день, когда II группа JG52 была заменена I группой, потери сразу подскочили до 15 Ил-2 и 3 истребителей. Пилоты штурмовиков старались «отплатить» как только могли. И когда уже были не в состоянии справиться с ситуацией совершали отчаянные поступки. Из общего числа в восемь немецких машин сбитых в период 1–3 ноября, две были уничтожены в результате таранов выполненных лейтенантом Б.П.Володовым и мл. лейтенантом Быковым, из той же первой эскадрильи 47 ШАД ВВС Черноморского Флота. Оба таранили но одному Ju-88 в одном и том же бою и оба заплатили за это жизнью.

13 марта 1944 г. во время проведения совместной воздушной операции над Феодосией с привлечением 30 Ил-2 из 11 ШАД и 38 истребители ВВС Черноморского Флота, советские летчики снова наткнулись на отчаянный отпор пилотов II/JG52 Баркхорна, в результате чего с задания не вернулось 7 Ил-2, а еще 12 (как и один Як-9) были сильно повреждены. Поэтому атаки больше не проводились до 17 марта, а в следующий раз Илы сопровождало очень многочисленное охранение, благодаря чему с задания не вернулся только одни штурмовик.

Дважды Герой Советского Союза (оба звания получены в 1945 г. с разрывом в два месяца!) капитан. В.А. Алексеенко из 15 Гв. ШАП, 277 ШАД, 3 Белорусский фронт. Лев был его личной эмблемой.

С.Р.Халеев. из 355 ШАП на фоне своего двухместного Ила первых серий с надписью «За Анатолия Блинова!». Обращает внимание цвет номера на киле — вероятно песчаный.

Ил-2 одного из полков 16 ВА, апрель 1945 г. «Штурмовик» имел стандартное для этого полка обозначение на киле, кок и носки гондол окрашены в цвет эскадрильи, личная эмблема экипажа на фюзеляже. «Мститель» — это название самолета, стрела — это, вероятно, обозначение зарезервированное для политработников частей.

Ил-2 одного из экипажей награжденного Золотой Звездой Героя Советского Союза, зима 1944/45 гг. Самолет несет стандартный трехцветный камуфляж, опознавательные знаки в форме звезд Героя Советского Союза, личную эмблему экипажа на двигателе, а на коке — флаг ВВС.

Г. Цуканов (погиб в августе 1944 г.) около своего Ил-2 с надписью «За Гришу».

Ил-2 с номером 4 (красный с белой окантовкой) и надписью «За Глушака»

О силе психологического давления на экипажи «Штурмовиков» постоянных кровавых боев, лучше всего могут свидетельствовать воспоминания стрелка 43 Гв. ШАП, Г.А.Литвина о другом, новом стрелке этой части: «… сержант внезапно, как заяц выпрыгнул из самолета, начал кататься по земле и кричать: «Не полечу!». Истерия, самая настоящая истерия! Зиянбаев (пилот экипажа, который имел только один боевой вылет, прим. автора), и так уже взволнованный, не двигался из кабины, а только побледнел.». Среди пилотов, так же не все выдерживали непрерывное напряжение. Тот же Литвинов вспоминает приказ командира полка, майора Соколова, после того как в части вскрылся обман пилота, который заявлял об аварии и возвращался на базу никогда не выполняя боевого задания: «… полетишь на одноместном Иле, (было это формой наказания, прим. автора). А замыкающим будет (…) Атлисанов (…). Обращаясь к Атлисанову командир продолжил: «Если этот… не пройдет над целью приказываю расстрелять его из пушек. Спишем его как боевые потерb. Родственникам сообщим, что погиб в бою». Описанные выше случаи не были повсеместными в ВВС Красной Армии, однако происходили достаточно часто.