Мюнхеберг 29 июля успел сбить два «Томагавка», прежде чем его стаффель перебросили во Францию. С момента передислокации в Ливию с аэродромов Сицилии и до отправки из Северной Африки в августе 1941 г. пилоты 7./JG-26 одержали 52 победы. Это достижение выглядит еще более впечатляющим, если учесть, что летчикам RAF не удалось сбить ни одного Bf 109.

Большинство истребителей I./JG-27 были перекрашены в более подходящий к местности пустынный цвет, на них нанесли символы театра военных действий — белые кольца вокруг фюзеляжей. Обратите внимание на фюзеляже перед белым кольцом нанесена вертикальная полоска — обозначение самолетов I группы. Из-за недостатки автотранспорта немцы не имели возможности эвакуировать поврежденные самолеты с мест вынужденной посадки, что приводило к росту безвозвратных потерь. Эти поврежденные истребители союзники захватили в окрестностях Айн-Эль-Газ алы в конце 1941 г., но через несколько недель войска Роммеля отбили аэродром, и самолеты вновь вернулись к своим хозяевам.

Обратите внимание на очень необычный камуфляж в виде «тигриных» полос зеленого цвета на этом истребителе. Летчики коротают время в ожидании команды на боевой вылет за азартными играми. На головы пилотов одеты пробковые шлемы.

Взлет истребителей на аэродромах пустыни всегда порождал небольшую песчаную бурю, летчики старались подняться в воздух в максимально сжатые сроки и до предела форсировали двигатели. На снимке, сделанном в первые месяцы пребывания 1./JG-27 в Ливии, на взлет идет четверки Bf 109Е-7/Trop.

Осенью 1941 г. в пустыне установилось временное затишье в боях, этого времени хватило, чтобы отозвать I./JG-27 в Германию для перевооружения на новую технику: стаффель за стаффелем меняли старые Bf 109E-7/Trop на Bf 109F-2/ Trop. Пока шел процесс перевооружения на Средиземное море с Восточного фронта 24 сентября вернулась II группа 27-й эскадры. За первые десять дней операции «Барбаросса» летчики группы одержали 39 побед. Ведущим «экспертом» стал командир группы гауптман Вольфганг Липперт, который лидировал, имея на счету 25 сбитых, за ним шли обер-лейтенант Густав Рёдель (20 побед), обер-фельдфебель Эрвин Савалиш (19 побед) и обер-фельдфебель Отто Шульц (9 сбитых).

7. Bf-109G-1 «черная 1» командира II./JG-26 обер-лейтенанта Юргена Вестфаля, Трапани, Сицилия, ноябрь 1942 г.

II./JG-26 являлся вторым специализированным высотным стаффелем, сформированным в августе 1942 г. во Франции, в ноябре он был переброшен на Средиземноморье. Истребитель Вестфаля имеет все отличительные черты высотного Bf-109G-1. Обратите внимание на волнистую полосу черного цвета с белой окантовкой, нанесенную на хвостовую часть фюзеляжа — отличительный знак стаффеля. Стаффелъ понес тяжелые потери во время бомбежки аэродрома базирования в Тунисе авиацией союзников 3 декабря 1942 г. Уцелевшие летчики и самолеты были переданы в II./JG-51. Вестфаль остался в живых, к концу войны на его личном счете значилось 22 победы.

8. Bf-109F-4/Z Trop «белый шеврон» адъютанта JG-27 гауптмана Вернера Шроера, Мартуба, Ливия, ноябрь 1942 г.

27-я эскадра стала синонимом истребительной авиации люфтваффе в Западной Пустыне. Истребитель Шроера представляет собой прекрасный образец пустынной окраски и символики. Верхняя часть самолета окрашена в песчаный цвет, низ — светло-голубой, законцовки крыла и кок винта — белые, вокруг хвостовой части фюзеляжа накрашена широкая белая полоса. Символика истребителя заметно отличается от стандартных эмблем, положенных машине адъютанта группы — вместо вертикальной полоски нарисована стилизованная буква «А».

9. Bf-109F-4/Z Trop «черный шеврон Т» технического офицера JG-27 обер-лейтенанта Рудольфа Зиннера, Мартуба, Ливия, апрель 1942 г.

В отличие от истребителя Шроера, граница между песочным и голубым цветом на самолете Зиннера проходит на бортах фюзеляжа намного ниже. Обратите также внимание на шеврон, имеющий гораздо большую «стреловидностъ», чем шеврон на самолете Зиннера. Наряду с излишне острым шевроном, отступлением от норм является и нарисованная вместо эмблемы технического офицера буква «Т». На киле изображены отметки о трех сбитых самолетах — первых из 39 побед Зиннера.

10. Bf-109F-2/Trop «черный шеврон/ треугольник» командира I./JG-27 гауптмана Эдуарда Ньюмана, Мартуба, Ливия, декабрь 1941 г.

Наряду с белыми носами и рулями направления широко использовалась окраска этих элементов истребителей Пустыни в желтый цвет. На носу машины изображена широко известная эмблема I./JG-27. Впервые эта эмблема появилась во Франции, еще до оправки 27-й эскадры в Африку. Возможно, что африканские мотивы эмблемы на момент ее создания означали всего лишь отвлеченный интерес командира группы к одной из бывших германских колоний! Нъюман позже стал командиром JG-27 и закончил войну с 13 победами.

11. Bf-109E-7/Trop «черный шеврон А» адъютанта I./JG-2 7 обер-лейтенанта Людвига Францискета, Кастель-Бенито, Ливия, апрель 1941 г.

На рисунке изображен первый из Bf-109Е-7/Trop, на которых летал Францискет — хороший пример окраски истребителей на начальном этапе средиземноморской кампании. Самолет окрашен по европейской камуфляжной схеме (верх — два оттенка зеленого, низ — светло-голубой), но вокруг фюзеляжа нанесена широкая белая полоса, которую имели самолеты, летавшие на Средиземноморье. Обратите внимание, что через желтую краску на капоте двигателя и руле направления просвечивают темно-зеленые пятна камуфляжа. Небольшая буква «А» внутри шеврона указывает на должность Францискета — адъютант. На руле направления — отметки о 14 победах, до того, всего Францискет сбил 43 самолета противника.

12. Bf-109E-7/Trop «черный шеврон А» адъютанта I./JG-27 обер-лейтенанта Людвига Францискета, Айн-Эль-Газала, Ливия, октябрь 1941 г.

Один из немногих Bf-109E-7/Trop 27-й эскадры, окрашенных в «пустынную окраску» («пустынные» В/-109Е были еще только в истребительно-бомбардировочной эскадре SKG-210), обратите внимание на отсутствие буквы «А». Францискет в звании майора последние несколько военных месяцев командовал 27-й эскадрой.

Командование Люфтваффе считало, что за счет лучшей тактики по прежнему будет возможно компенсировать численный перевес английской авиации. Истребители базировались на аэродромы Эйн-Эль-Газала и Гамбут, пикирующие бомбардировщики Ju-87D-2 из II./StG-2 — в Тмими, а двухмоторные истребители Bf 110D из III./ZG-26 — в Дирне. Кроме того, аэродромы Мартуба и Бенгази использовались в качестве запасных, стандартной практикой люфтваффе являлась ротация мест базирования авиационных подразделений. Истребители без проблем могли использовать любой из вышеперечисленных аэродромов — лишь имелись бы в наличие запасы топлива. Большинство аэродромов Северной Африки имели, как минимум, две взлетно-посадочных полосы — северную и южную.