— Выскочка, ты сегодня пришел за новой порцией унижений? — проходя мимо, зыркнула на Сыча, который весело загоготал своей глупой шутке.

Отвечать ничего не стала, только сильнее вжала голову в плечи, опуская вязаную шапку ниже на глаза. Как же они меня бесят!

Всё бесит — этот глупый уклад и восприятие женщин, мы женщины стоим на одном уровне с домашним скотом, и наша единственная задача рожать наследников, следить за домом и радоваться вниманию мужа. Мужчины здесь цари и боги, главные, главы родов, защитники, тьфу на них. Мой род и дом практически обнищал и стоит на пороге уничтожения или поглощения более сильными домами, а все из-за мужчины, который решил, что он самый умный, и самый сильный, ошибся.

Хорошо, у меня есть бабушка, которая умудряется умело маневрировать между самомнением зятя, моего отца, и реальностью, что именно нужно домочадцам. Но иногда и она не справляется, особенно когда отец выпьет лишнего и бушует. В такие дни я безвылазно сижу в своей комнате, боясь привлечь внимание и напороться на ненависть, которая полноводной рекой льется из того, кто должен быть самым близким и родным человеком. Хотя иногда я его понимаю, сама себя ненавижу, хоть это и глупо: ненавидеть себя за то, кем являешься.

— Ты сегодня опять пришел? Я же говорил, брось эту затею, только вечно откат получаешь, да полы собой протираешь, и потом еле на ногах стоишь, ведь в следующий раз может не повезти, и тогда точно не встанешь, — мне в очередной раз выговаривал Док, пытаясь уговорить отказаться от боя. Я упорно молчу в ответ.

Мне нечего сказать, я все это знаю и про то, что слабее и что могу в какой-то из попыток не встать, вот только выбора особо нет, каждый дом должен выставлять бойца, а кроме меня, некому. Поэтому и молчу угрюмо, ожидая, когда Док закончит свое причитание и поставит на мне метку участника. А он сегодня, как назло, все рассуждает и рассуждает, никак не угомонится. Но всему приходит конец, вот и Док выдохся, поставил метку и пожелал не сдохнуть в этот раз. Хорошее пожелание, ободряющее.

Прошла в угол огромного помещения, в центре которого расположена арена, на которой предстояло выдержать бой, чем дольше выстою, тем больше получу, возможно, хватит, чтобы закупить провизию на зиму, которая неумолимо приближается. Не хитрая задача, продержаться и порадовать публику, которая разместится на трибунах вокруг арены. Серьезные мужчины, которые так отдыхают от своих насущных проблем, параллельно изучая бойцов из соседних Домов. Ненавижу всех их и эти дурацкие бои и то, что это единственный способ заработать деньги, чтобы прокормить семью зимой. И зиму тоже ненавижу, пять месяцев холода, пять месяцев темноты и отчаянья, зиму, что проморозит все, зиму, которая унесла маму и брата, зиму, которая не забрала меня. Вдох-выдох, надо успокоиться, если не возьму себя в руки, вылечу сразу же и тогда поминай, как звали.

— Демонов в клетки! — зычным голосом командует распорядитель, и я подхожу к клетке, в которую кладу портальный камень, с помощью которого необходимо призвать своего бойца. Да, драться я буду не своими руками, впрочем, как и все остальные, хотя бывают случаи, когда человек и демон дерутся в связке, но очень редко это случается.

— Привет, мелочь, — на меня насмешливо смотрят синие глаза того, кто стал другом, хоть и должен был стать рабом, — как обстановка в сборище тестостерона? Цепляются? — я пожала плечами, сегодня даже как-то слабо достают, хотя, наверное, это потому, что еще не все в сборе, — Сегодня тебя прямо, не переговорить, ух как болтаешь! — да сарказм — это его второе имя, а первое я так и не знаю, для меня он просто Вольф.

Я в очередной раз смолчала, знаю, ему и не надо моих ответов, он за нас двоих, а то и троих может говорить.

— Смотри, кто пожаловал, герой всех твоих сексуальных фантазий, собственной персоной, — вот же зараза языкастая, я недовольно глянула на демона и украдкой туда, куда смотрел он. И действительно, Скотт из Зеленого Дома.

Сердце предательски дернулось, норовя выскочить к тому, к кому оно так тянется, но я сильная я повернулась спиной к вошедшему. А перед глазами по-прежнему был он, сильный, смелый, опасный, и самый замечательный парень среди всех семи Домов Гораны. Моя первая и единственная любовь, тот, о ком я мечтаю вот уже долгих шесть лет и столько же он не знает о моих чувствах и моем существовании. Хотя было бы хуже, если бы он догадался, что заморыш, боец из некогда великого дома Красных, мечтает о его поцелуях и не только. Нет и еще раз нет, в мире мужчин, и тем более на боях, нет места девушке по имени Райли, тут есть боец из Дома Красных Райл. А значит, надо держать себя в руках.

— Э, как тебя корежит, — Вольф оперся о прутья клетки, и внимательно смотрел на меня, — может, ну его, все эти бои, подойди, сорви с головы свою шапку и припади губами к его губам и пусть весь мир подождет! — голосом искусителя пропел он, а я рассердилась, перестав мечтать о невозможном и сердито уставилась на демона, — ничего себе, осмысленные мысли в глазах стали мелькать, а то до этого только розовый туман, ты так и знай, будешь мне тут в любовном дурмане плыть, на арену не пойду, ибо чревато. Слушай, когда они уже хотя бы табуретки поставят в клетках, что за пытка, вечно надо стоять, живодеры, а не организаторы, — я улыбнулась, просто он постоянно на это жалуется, так что это своего рода ритуал перед каждым боем.

— Ты так не улыбайся, иначе вся конспирация коту под хвост, хотя, как по мне, то все эти крутые мужики не особо далекие и совсем не близкие, тут девчонка нацепила шмотки объемные, волосы под шапочку спрятала и все, ни один в тебе девицу не видит. А как насчет черт лица, слишком миловидные глазенки, ресницы, да и фигура, походка, я уже про кадык молчу, короче, либо им все равно и это только показуха, что это место только для мужчин, либо-таки они очень наблюдательные!

— Вольф, я же просила, могут подслушать! — я, нахмурившись, пыталась взглядом пробудить у одного несовестливого демона эту самую совесть, шанса нет, она спит летаргическим сном или вообще скончалась в муках.

— Было бы неплохо, тогда мы бы отсюда свалили, и ты больше не запихивала бы меня в клетку и на арену, ну и развлекались тогда бы мы более приятным способом, а не членовредительством меня любимого, — увидев, что я смотрю осуждающе, он тяжело вздохнул и добавил, — ну и естественно, ты бы не подвергала свою жизнь опасности, — я ему не поверила, демон же продолжал рассматривать все вокруг, не обратив внимание на мой скепсис относительно его слов.

Он схватился за прутья и высунул лицо между двух прутьев, пытаясь рассмотреть все вокруг, при этом сильно прижимался и вид имел комичный, не зря нас всерьез не воспринимают. Мы действительно посмешище на боях, но другого демона у меня нет и вряд ли появится, спасибо и за этого.

— Мелочь, готовься, либо грудь вперед, либо глаза пониже, выбирай, какого эффекта хочешь добиться, мечта идет к нам, ой, что-то я сам волнуюсь, как бы чего не было, — я судорожно сглотнула, через плечо посмотрев в сторону, в которую так таращился Вольф и еле сдержала стон, сюда идет Скотт!

Вот за что меня так наказывают старые и новые боги, я не могу с ним говорить, на меня косноязычие нападает, истерия и почесушки. Я припадочной выгляжу, а с учетом того, что все и так меня жалеют, потому что без слез на меня не взглянешь, особенно на арене, рядом с сильными и мощными бойцами, то становится совсем уныло.

— Райл, ты уже знаешь, какой по счету у тебя бой? — его голос как музыка для меня, даже мурашки побежали.

— Глянь-ка, звезда знает, как тебя зовут, это признание, — очень захотелось схватить Вольфа за грудки и треснуть головой об прутья, вот надо ему обязательно все комментировать.

Попыталась ответить, что бой, судя по метке у меня четвертый, но голос пропал, получился писк, пришлось прочистить горло и таки объяснить какой у меня по счету бой.