– Передайте лорду Данкену, что если он не в курсе, то тут есть девушки, абсолютно не желающие быть невестой, а это для здоровья жениха вредно.

– Как скажете, – мистер Квикли чуть склонил голову, я кивнула и ушла обратно в комнату, а он, видимо, пошел докладывать или побежал, с его талантом появляться в нужном месте и в нужное время нужно перемещаться только бегом.

– Тот, кто закончил, сдаем работу и отправляемся готовиться к ужину. Сбор в этой комнате ровно в шесть, не успеете, зайду за вами лично и вытащу в том, в чем будете одеты. – Сразу четверо сдали работы и гордо удалились, с этими все ясно, они как раз из тех, что хотят в невесты.

Вот подоспели еще пятеро, среди них и разговорчивая, листы отдала резко, нервничает почему-то. К последним девушкам я присматривалась внимательно, среди них были чистокровные люди, и меня это откровенно напрягало, зачем они тут? Ведь если они станут невестой, то ребенок у них с принцем будет полукровкой. Или же нет, или да? Вот гадство, есть такие сыворотки, которые употребляет девушка, а также ритуал, после которого ребенок родится с набором генов одного родителя, вот только он еще очень опасен, этот ритуал, для женщин. Интересно. Ведь родители девушек об это не могут не знать, а значит, осознанно идут на риск. Девушки отдали анкеты, и я мельком глянула на графу родители. Чем дальше в лес, тем толще бревна. Они все сироты, но дворянки, хоть и не родные главам высших домов, их не жалко. Ну, лорд Данкен, вы и демон! Теперь я понимаю этот вопрос чистокровной человечки, ей нечего терять, и она это понимает. Нет, так дело не пойдет, в некромантии справедливости ноль, но я всегда была неправильной.

У себя в комнате я активировала амулет связи и посмотрела на проекцию своего хорошего знакомого:

– Сейчас пришлю анкеты, нужен полный анализ через час, – мужчина сонный, весь помятый, сидел на кровати и пытался собрать все валеты в колоде.

– Ведьма ты, Акулина, я спать лег час назад, а ты меня будешь так жестко, в тебе хоть грамм сострадания есть?

– Ага, в наличии, могу грохнуть по доброте душевной и сразу поднять, ничего болеть не будет, и потенция сразу снизится. Отдохнешь от похождений и работать сможешь нормально.

– Злая ты, и за что я тебя люблю? – мужчина поднял глаза к потолку, я туда тоже посмотрела. Ничего нового.

– За то, что я с тебя проклятье сняла, которое ты от брошеной любовницы подхватил, а потом еще от натравленного на тебя зомби спасла, ну и так, по мелочи, – я перечисляла, загибая пальцы, а мужчина с каждой репликой только сильнее морщился, как будто у него зуб болит.

– Давай, утром выдам анализ? – начались торги.

– Миха, – парня перекосило, да я его имя чуть изменила, но такое зубодробительное имя, неудобное, – я в не очень хорошей обстановке, – скосилась на дворцовое убранство комнаты и поправилась, – меня окружают враги, – в этот момент Эльза занесла в комнату еду, молча поставила передо мной и вышла, – они хитрые и опасные, и у меня мало времени, мне нужен этот анализ, без шуток. Пафосно, но придется сказать, это дело жизни и смерти.

– То есть касается твоей ежедневной работы, – парень вздохнул и встал с кровати, я не стала отворачиваться, его с голым задом я уже видела не раз, один раз он так на дереве сидел, куда его зомби загнал, так что вид неудивительный.

В этот момент после стука в комнату зашел принц, а у меня посреди гостиной в легком тумане голый мужик ходит, штаны ищет, принц нахмурился, я тоже.

– Я не помешал? – едко спросило его высочество.

– Вообще-то помешали, Ваше Высочество, у меня тут дело.

– На голых мужиков смотреть? – смотри, как его плющит! Хоть бы не расплющило.

– Не завидуйте, это плохое качество, – в это время Миха нашел штаны и даже надел, продолжая что-то бубнить, потом развернулся ко мне и страдальчески проговорил:

– Давай, выдавай свои анкеты и знай, будешь должна, – я подняла бровь, – ну, или хотя бы, будь добрее.

– Моя профессия это не предусматривает, быть добрее. Все, получай, – я провела кристаллом над анкетами, и вот уже Миха держит свой кристалл в руках, который чуть мерцает голубым, данные получены.

– Я сообщу, как закончу.

– Только побыстрее!

– Да, понял я уже, и там на тебя мужик пялится с видом оскорбленной невинности, неужто ты решила перестать быть монашкой? Одобрям-с, – я молча отключила амулет, напоследок состроив очень дружелюбное лицо для Михи, его аж перекосило, а мне полегчало.

– Вы что-то хотели, Ваше Высочество?

– Да, хотел пригласить вас на прогулку, – принц зубами скрипнул, может, ему стоматолога хорошего посоветовать, а то жалко, императорские зубы как-никак.

– У вас что, работы нет?

– Есть, но у меня тоже может быть обед, и я хотел его провести с вами, – я только хотела отказаться, как он добавил, – не все обсудили, да и повар приготовил кофе с пряностями.

– Так чего же мы ждем, обед как-никак, – я легко поднялась, готовая идти за принцем, кофе хочется последний час.

– Прошу, – он подал руку, я же, скрепя сердце, положила свои пальцы ему на согнутый локоть. Откажусь - и это оскорбление, рано еще принца обижать, его невеста за меня обидит, подберу грымзу, будет знать.

На веранду, где был накрыт стол, мы подошли минут за семь, и если принц старался идти медленнее, то я, наоборот, практически тянула его. Сев за стол, я с грустью взглянула на кофейник, но начала с салата.

– Кто слил инфу про кофе? – минуты через две заговорила, просто тупо есть молча, он явно не на это рассчитывал.

– Честно? – кивнула. Конечно, надо знать, кто и за сколько. – Попросил мистера Квикли разузнать про цветы, которые вы любите. Он же, цитирую “мы про одного и того же магистра говорим?” – очень правдоподобно Эрик спародировал голос и манеры мистера Квикли, что меня на хи-хи пробило, – в конце он еще добавил, что узнает, какие цветы на кладбищах растут. А потом, минут через десять пришел и сказал, что вся кухня только и гудит про страшного магистра и ее маньячную любовь к кофе. – Мне было весело. – Вам не обидно, что вас боятся и всячески наговаривают на вас? – неожиданно.

Я отложила вилку, вытерла губы салфеткой и веско ответила.

– Нет. – А что, мне больше нечего сказать, и если он сам не понимает, что мой образ — это защита меня же, то зачем объяснять.

– Ведь про вас уже ходят страшные истории по дворцу, а вы тут чуть больше суток. Статс-дама вообще решила, что вы воплощение самой смерти, и теперь твердит, что к нам пришла Бездна, и мы на пороге Армагеддона. – К концу этого предложения принц колоссальным усилием воли пытался не ржать, я же себя так не ограничивала. Весело! Предвестником Армагеддона меня еще не считали, что-то новенькое.

– С таким воображением женщина подходит к делу, это талант. А как ее, кстати, зовут? – возьму на заметку, такие таланты не должны пропадать.

– Мадам Педигрю, она уже давно вдова, и не одно поколение девушек она вывела в свет.

– Тут “свет” — это случайно не свет в конце туннеля? – принц шутку не понял, а объяснять шутки самое глупое занятие. – Кстати, я решила изменить формат отбора невест.

– Ну-ка, удивите меня, магистр. – Ох, сколько сомнения и сарказма! Зря.

– Я тут подумала, ведь мы вам невесту выбираем на всю жизнь, она ведь когда-то станет Императрицей, и в идеале должна быть вам самой главной помощницей и во всем сама разбираться. – По мере моих слов он все больше с сомнением смотрел на меня и мою идею.

– Моя мать была сердцем и любовью для отца, они жили, душа в душу, я всегда думал, что и я так хочу: рядом любимую женщину, но никак не партнера.

– А зря. – Очень хотелось добавить, что отец, стоило матушке скончаться, быстро нашел новую любимую женщину, но за такое и казнить могут, помолчим. – Любимой может стать и фаворитка, а вот партнер – это ваша поддержка, в курсе ли вы, сколько всего должна делать Императрица.

– Я управляю Империей последние три года, и все прекрасно, – а вот это я стерпеть не могла, зря зацепил.