Мэри кивнула, просматривая книжные полки и столы, заваленные еще большим количеством артефактов.

– Похоже, он кучу времени потратил, привозя все это сюда. Возможно, ты сможешь сорвать куш на «И-Бэй»[3].

   Зик не слушал ее, поскольку его внимание привлекла странная монета, частично заваленная на кофейном столике. Нахмурившись, он подошел к нему. Яркая и блестящая монета казалась совсем новенькой, однако, надписи на ней, по-видимому, были такими же древними, как и все остальное.

   Более того, она была теплой на ощупь.

   – Как ты думаешь, что это?

   Мэри пожала плечами.

   – Очередной мусор.

   Возможно. Однако его охватило странное ощущение.

   – Думаешь, в какой-нибудь вещице из этого хлама может сидеть злой дух?

   – Нет, я думаю, что это ты одержим духом жути. Положи это на место, и пойдем пообедаем. Это место вызывает у меня депрессию.

   Зик кивнул. Он протянул руку, чтобы положить монету, но не смог себя заставить ее отпустить. Словно монета каким-то образом манила его. Нашептывала ему что-то.

   И прежде, чем Зик понял, что делает, он положил монету в карман и последовал за Мэри к ее машине.

*  *  *

   «Ты был избран...»

  Зик оторвался от своего сэндвича с мясом в уютной закусочной, которую они нашли, и увидел, что Мэри жует свой бургер.

   – Что ты сказала?

   Она проглотила пищу, прежде чем ответить.

   – Ничего. Я ем.

   «Ты был избран...»

   – Это не смешно, Мэри. Прекрати.

   – Что прекратить?

   – Заниматься чревовещанием.

   – Я ничего такого не делаю, но если ты не перестанешь меня раздражать, я могу бросить тебе в голову жареной картошкой.

   «Ты был избран...»

   Зик оглядел маленький ресторан. Все столики вокруг них были пусты. Только у барной стойки сидели несколько посетителей и разговаривали с официанткой.

   – Ты это слышала?

   Мэри хмуро на него взглянула.

   – Что слышала?

   – «Ты был избран».

   – Что с тобой? Обкурился?

   – Пока нет, но я думаю, мне бы сейчас не помешало найти немного травки. Вот только меня заставляют через день сдавать на работе анализы мочи, так что повеселиться не получится.

   – Тебе плохо? Боже, надеюсь, это не генетическое заболевание, а то мы с Дунканом пытаемся забеременеть.

   – Опять ты с этими отвратительными подробностями. Прекрати!

   «Ты был избран...»

   Вновь услышав голос, Зик рявкнул:

   – К тебе это тоже относится. Черт! Моя жизнь и так достаточно плоха. Не хватало еще шизиком стать.

   – Не знаю. Принимая во внимание твою работу, это может быть весело... «Нет, леди, я вам не отказывал. Это голоса в моей голове сказали вам, чтобы вы засунули свою заявку куда подальше».

   – Я тебя просто ненавижу, – сказал он со смехом.

   – Я знаю. Именно поэтому ты пытался накормить меня средством для чистки труб, когда мы были детьми.

   Он покачал головой при этом воспоминании.

   – Да, но именно ты продала меня за детскую коляску.

   – Ты ведь знаешь, что, когда тебе исполнилось шестнадцать, мама сказала мне, что нам следовало бы оставить ту коляску.

   – Я в этом не сомневаюсь.

   «Ты был избран...»

   Зик запустил пальцы в волосы.

   – Вызови психиатра. Я сошел с ума.

   – Милый, это случилось давным-давно. Ешь свой сэндвич. Голоса в твоей голове, вероятно, голодны.

   Зик закатил глаза, услышав категоричный ответ сестры. Он как раз вернулся к своему сэндвичу, когда почувствовал, как нечто похожее на электрический ток прокатилось по его позвоночнику. На самом деле ощущение было такое, словно его душу полоснули лезвием бритвы.

   Вдруг что-то в нем поднялось, словно шерсть на загривке у собаки. Он повернулся к двери как раз, когда в нее вошел хорошо одетый мужчина. В костюме и с галстуком, он выглядел абсолютно респектабельно.

   «Обманывает с налогами и изменяет  жене. Чуть ранее этим вечером неправомерно присвоил деньги клиентов. Бьет своих детей. Полный придурок. В итоге проведет в тюрьме десять лет за мошенничество. На смертном одре будет приговорен к аду. Ничто его не спасет. Его Эго этого не позволит».

   Зик помотал головой, чтобы избавиться от странного голоса, который не хотел униматься.

   – Ричард Читэм.

   Мужчина остановился рядом с ним.

   – Мы знакомы?

   Зик поднял глаза и заморгал.

   – Что, простите?

   – Вы только что произнесли мое имя. Мы с вами знакомы?

   – Я ничего не говорил.

   – Говорили. Вы произнесли «Ричард Читэм». Я слышал. – Его синие глаза угрожающе сузились. – Это моя жена вас наняла?

   – Парень, я тебя не знаю и понятия не имею, о чем ты говоришь.

   Ричард потянулся, чтобы схватить его за грудки.

   Зик поймал его руку, заломил ее, заставив Ричарда согнуться, и поднялся со стула. Он удерживал Ричарда в таком положении, пока тот вырывался и сыпал проклятиями.

   Зик изумленно посмотрел на Мэри, которая была поражена не меньше его.

   Ричарда он отпустил, и тот поспешно ретировался из закусочной.

   – Что это было, черт побери? – спросила Мэри.

   Зик понятия не имел. Он не умел так двигаться. Не умел защищаться. Бог свидетель, его довольно часто в жизни били, чтобы это ему доказать.

   «Ты был избран...»

   Избран для чего?

  – Мне нехорошо, Мэри. – Он вытащил банкноту в десять долларов и бросил ее на стол. – Думаю, мне надо отправиться домой и отдохнуть. Спасибо, что поехала со мной. – Не дав ей сказать ни слова, он убежал.

*  *  *

   Быстро сев в свой серебристый «ниссан», припаркованный рядом с машиной сестры, Зик направился домой. Все два часа пути назад он ждал, когда вернутся голоса.

   Этого не произошло.

   Однако радио в его машине сошло с ума. CD-плеер отказывался работать, а каждый раз, когда Зик менял станцию, играла какая-нибудь странная песня: «Шоссе в ад», «Адские колокола», «Зло идет» группы «AC/DC»; «Выпуская демонов» группы «Godsmack»; «Розы на моей могиле» группы «Рара Roach».

   – Дьявол, что это с моим радио? – Каждая радиостанция выдавала что-нибудь про смерть, демонов или ад. – Что ж, я знаю, что эта чертова машина – не Бамблби[4]. – Начать с того, что он водил ее больше девяти лет. Если бы она была автоботом под прикрытием, то уж конечно трансформировалась бы гораздо раньше.

   Нет, это было больше похоже на один из эпизодов сериала «Сумеречная зона», который показывали по каналу научной фантастики.

   Может быть, голоса из его головы вселились в его машину. Ага, конечно.

   К тому моменту, когда он подъехал к дому, он уже по настоящему начал поддаваться безумным страхам, что его преследует дьявол или что инопланетяне собирались затащить его на свой корабль, чтобы взять у него анальные пробы. С колотящимся в груди сердцем, он остановил машину на подъездной дорожке и вышел. Но прежде чем он достиг дома, к нему подбежала соседская собака и оседлала его ногу.

   – Да что с тобой? – Он осторожно оторвал собаку от ноги и сломя голову бросился к своей двери. Пока он возился с ключами, Тайни пытался наверстать упущенное с его ботинками. Открыв дверь, Зик скользнул внутрь и захлопнул ее за собой. Собака заскулила по ту сторону двери. – Это самый странный день в моей жизни.

   – Ты погоди, станет еще страннее.

   С расширившимися глазами, Зик повернулся на низкий, пугающий голос за своей спиной и увидел мужчину, который был настолько красив, что из него получилась бы шикарная женщина. Он был высоким, стройным и светловолосым, а глаза были такими голубыми, что их цвет можно было назвать только небесным.

   – Дьявол, кто ты такой?

   – Вообще-то не та контора. И зовут меня Габриэлем.

   Зик крепче сжал дверную ручку, готовый в любой момент ринуться обратно на улицу.