Саша, стоящий впереди кричал на меня, махая руками, призывая бежать дальше. И я побежала, протирая слёзы на глазах, быстро приближаясь к заветным кустам. Я не буду реветь, не буду, да это страшно, да он умер прямо у меня на глазах, но я не буду реветь - не сейчас, позже, когда я буду одна... Тогда вдоволь наревусь.

   Сзади послышался взрыв, и я упала на землю, кувыркнулась через голову и замерла, глядя на темень леса. Поляна окрасилась всем красным и, бросив испуганный туда взгляд, я скрылась за кустарниками, прикрывая голову руками.

   Я быстро удалялась вглубь леса, звуки становились тише и я, не сбавляя темпа, бежала дальше, не оглядываясь назад, не думая о происходящем. Просто бежала вперед.

   Кто-то потянул меня на себя, больно сцепляя руки на животе, я издала болезненный выдох. Наступив на ногу поимщику, побежала дальше, шевеля головой в разные стороны. Но я снова попалась в плен рук и стала брыкаться и визжать, вдруг, кто услышит?

   -- Эмма, прекрати, мне... тебя... не удержать! - прикрикнул голос Саши, отпуская меня.

   -- Упс! - лишь вымолвила я, делая дебильную физиономию.

   -- Ладно, проехали, - отмахнулся Саша. - Ты как?

   -- Да вроде нормально, - нечленораздельно промямлила я, озираясь по сторонам. Мне показалось или и вправду сзади кто-то есть? Может, это паранойя?

   -- Ладно, главное цела. Пойдём, поищем остальных? - я лишь кивнула, понимая, что не смогу и двух слов связать вместе, Саша заулыбался, хватая мою руку. - Идём!

   Мы прошли пару шагов, и Саша вдруг резко остановился, а я в него врезалась.

   -- Что?

   -- Ты же у нас без палочки! - прищёлкнул он пальцами. - Держи, - он поковырялся в кармане джинс и протянул мне, ну не идеально чистую, но всё же, палочку и я изумлённо на неё уставилась.

   -- У неё цвет другой.

   -- Ну, прости, не нашлось такой же, как твоя, видишь ли, я торопился и тебя догнать, - ядовито произнёс он, усмехаясь.

   -- Прости! - сразу залилась румянцем я. - Право, это хорошая и... ну, в общем, нормальная палочка. Она ведь рабочая?

   -- Да, рабочая.

   -- Это отличная новость! Пошли, - я схватила его за футболку и потянула за собой. - Они где-то в глубине... Там за дубами... Быстрее!

   -- Да-да, быстрее, - в ступоре повторил он, шарахаясь от очень опаленного дерева. - Что это?

   -- Видимо, противники перешли в лес. - Ответила я, крепче сжимая палочку в руке. - Вообще не понимаю, как вы удерживаете эту штуку в руках?

   -- Кого? - удивился Саша, следуя за мной.

   -- Волшебные палочки, кого ещё? - изумилась я, останавливаясь.

   -- А-аа, ты про это? - он достал из кармана джинс свою. - Надо ей доверять, только тогда она будет послушной.

   -- Доверять? - я скептически уставилась на него и улыбнулась. - Ты же шутишь, верно? Как можно железки доверять? Это же абсурд в чистом виде, будто она живая... Ты не шутишь?

   -- Нет, я сказал правду, - немного потупив, признался он. - Чтобы колдовать, нужна концентрация, верно? Вот видишь, ты согласна. Но куда её сконцентрировать эту "огромную" силу? Вот и маги придумали волшебные палочки и прутики, в общем, то, что может сконцентрировать всю твою силу в одном предмете. Понимаешь? Ведьмы делали амулеты, обереги, всё то, куда можно поместить частичку своей силы, чтоб не спятить. В общем-то, понятно, но волшебные палочки, точнее поначалу это были скипетры - придумали египтяне и их жрецы, вот так дело обстоит.

   -- Э... ход твоих мыслей мне понятен, почему же силой мысли колдовать нельзя? Надо эту железку таскать, - неприязненно я посмотрела на "грязнулю" в своих руках. - Не бред ли?

   -- Ну, если я правильно понял Филиппа, то железку ты эту носишь из-за того, что не подросла для физических контактов магии в самой себе, пока не сможешь делать концентрацию с палочкой, то не видать тебе магии вообще, как пить дать.

   -- То есть, я смогу потом самостоятельно пользоваться магией без концентратора? - улыбнулась я. - Это всё меняет, ага.

   Договорить нам не удалась, так как над головами пролетел красный шар и врезался в ёлку, а та загорелась и рядом с ней деревья также вспыхнули.

   -- Бежим отсюда, ну! - крикнула я, перепрыгивая корень перевёрнутого дерева, мчась вглубь.

   -- Эмма? О, боже это Эмма, - кто-то кинулся меня обнимать, что мы чуть вместе не повалились на грязь. - Эмма, слава богу, вы целы!

   -- А что стряслось? - отстранилась я от неё, Марины. И тут мне открылось: она была в крови, но это была не её кровь, я это поняла. - Где Филипп?

   -- Я здесь, - спрыгнула тёмная фигура с высоко дерева на землю. - Вы-то в порядке?

   -- Да, всё нормально, - кивнул Саша, подходя к другу.

   -- Марина, чья на тебе кровь? - решила выяснить я, чтобы не переживать.

   -- А? Это? Да так, помогала раненым - ничего особенного. Кстати, это новый пункт сбора. Теперь нами руководит Александра. - Она указала назад, где женщина в чёрном спортивном костюме, с белым запачканным кровью и грязью фартуке и тугом хвосте на затылке склонилась над парнем. Она что-то делала с его ногой. Помогала ей девчушка, держа одной рукой бинты, а другой склянку с чем-то чёрным и сильно пахучим спиртом.

   -- Теперь всё ясно, - вздохнула я, соскальзывая по стволу дерева на землю.

   Через минут десять я уже бегала вместе с Мариной за Александрой и помогала ей лечить ребят, удивительно, что может человек, будь он магом! Но после часа таких ускоренных работ послышался шум, все замерли на месте, ожидая чего не зная чего. Ещё минут помолчали, уже было, снова начали помогать раненым, как шум повторился и это был крик! Крик боли.

   На поляну вбежали люди, что-то вместе пытаясь объяснить Александре, перекрикивая друг друга. Объяснять, что происходит, не надо было, я опрокинула мокрую ткань от крови на землю, вытащила свою палочку и быстро побежала обратно.

   -- Эмма, ты куда? - послышался крик друзей сзади.

   -- Я её догоню, - послышалась перекличка кого-то из ребят, но мне было не до этого, ведь я бежала вперёд.

   Я понимаю, что глупо поступаю, стремясь на всех порах к своей погибели. Но что поделать, ведь как мне кажется, это мой долг - пойти и вмешаться. Хоть как-то помочь тем раненым спастись, даже пусть я умру. Да, я понимаю, что я этим сделаю больно родителям, но всё же, всё же... Одна жизнь не стоит ста.

   Я выбежала на свет и чуть не провалилась в небольшой овраг, зацепившись за корни деревьев ногами. Затем, ухватившись за ствол дерева, и выпрямившись, я поняла, что здесь не одна. Я подняла голову и увидела двух, уж больно страшных Марионеток. Меня передернуло, и я замерла, как изваяние, ожидая их действий. Ногти больно вцепились в ствол дерева, и, кажется, я сломала пару ногтей.

   Они оглядели меня с ног до головы, а затем тот, что побольше и кучерявее, сказал своему напарнику.

   -- Он не врал, когда говорил, что она существует.

   -- Кукольник никогда нам не соврёт, тебе бы это не знать, - холодно сказал второй, а затем посмотрел на меня. - Здравствуй, мы тебя не обидим. Мы как раз тебя и ищем.

   -- Меня? - недоуменно посмотрела я на них поочерёдно. - Причём здесь я? - в голове завертелись разные картинки, одна хуже предыдущей и я с натяжкой вдохнула.

   -- Нет, ты нас не поняла.

   -- Как ты к ней обращаешься? Ты забыл, кто она? - перебил крупный кучерявый мужчин, тот кивнул и снова попробовал сказать.

   -- Простите, Вы не правильно нас поняли. Мы пришли за Вами, а не пытать вас.

   -- Но зачем я вам? - удивилась я, пряча за спиной свою волшебную палочку. Надеюсь, в этот раз она не вылетит из моих рук.

   -- Вас ищет Кукольник. Вы ему нужны, точнее ваша помощь. - Сказал второй, глядя на меня с поклоном. - Вы очень ценны.

   -- Я польщена, но вы всё же, не ответили мне на вопрос, - холодно подметила я, отступая от дерева.